John Wilkes Booth estará sempre ligado ao nome do presidente que ele assassinou. Como ator, ele conhecia um teatro, mas como um agente do Sul, na noite de 14 de abril de 1865 viu Booth pular no palco por uma razão diferente.
Nascido em 10 de maio de 1838, em Bel Air, Maryland, Booth se sobressaiu como uma criança no atletismo e atividades extra-curriculares, mas era um estudante menos que entusiasmado. Seus pais eram ambos imigrantes da Inglaterra. Seu pai, Junius, era um ator shakespeariano britânico de sucesso, e sua mãe, Mary Ann Holmes, era a amante de Junius. Depois de freqüentar a escola em Bel Air, Sparks e Cantonsville, Maryland, Booth seguiu os passos de seu pai e entrou no teatro. Ele se apresentou em peças como Richard III em cidades da Costa Leste de 1855 até 1865, quando fez sua última aparição no palco como Duke Pescara no The Apostate, tocando no Teatro Ford’s em Washington D.C em 18 de março.
Booth teve um papel muito ativo na política durante os anos anteriores e durante a Guerra Civil. Durante sua adolescência, ele foi ativo com o Know Nothings, um partido político anti-imigrante. Ele era pró-escravidão e detestava os abolicionistas. Em 1859, enquanto ensaiava uma peça em Richmond, entrou para uma unidade da milícia local para poder viajar com eles para testemunhar a execução de John Brown. Ele detestava o presidente Lincoln e era conhecido por ter denunciado publicamente a administração Lincoln durante vários eventos públicos. Tudo se tornou evidente durante o inverno de 1864-65, quando Booth e vários outros conspiradores se reuniram para planejar o seqüestro, depois o assassinato, de Abraham Lincoln.
Enquanto o plano original para seqüestrar o Presidente era sucateado, Booth e vários de seus co-conspiradores escolheram um plano de assassinato. Na noite de 14 de Abril de 1865, Booth voltou a entrar no Teatro Ford onde o Presidente e a Primeira Dama estavam a apreciar uma peça de teatro. Booth conseguiu passar sorrateiramente pelo guarda-costas de Lincoln e silenciosamente entrou na caixa de exibição onde o presidente estava sentado. Ele descarregou sua pistola nas costas da cabeça do Presidente e esfaqueou o Major Henry Rathbone, antes de pular no palco e gritar “Sic Semper Tyrannis”, a mesma fala de Brutus ao assassinar Júlio César, significando “assim sempre aos tiranos”. Acredita-se que o salto tenha partido o tornozelo esquerdo de Booth. Ele se desviou e escapou da capital.
Booth se mudou para o sul, fazendo várias paradas nas casas de simpatizantes confederados, assim como cidadãos desconhecidos, ele atravessou o Potomac para a Virgínia no dia 23 de abril. Na manhã de 26 de abril, tropeiros da cavalaria de 16 de Nova York o encontraram na fazenda de Richard Garrett, perto de Port Royal. O seu cúmplice, David Herold, rendeu-se, mas Booth permaneceu no celeiro de Garrett que foi rapidamente incendiado pelos cavaleiros. Um soldado, Boston Corbett, aproximou-se do celeiro e afirmou ter visto Booth a nivelar-lhe a pistola, por isso Corbett disparou uma bala do seu revólver. A bala cortou a medula espinhal de Booth e paralisou-o. John Wilkes Booth morreu três horas depois. As suas últimas palavras foram ditas enquanto olhava para as mãos dele. “Inútil, inútil, inútil.” Ele está enterrado numa campa sem marcas no terreno da família no Cemitério Green Mount em Baltimore.