Kristi Yamaguchi não era gracioso ou elegante como um bebê. Com pés de taco, ela tinha gesso nas pernas durante grande parte do primeiro ano de vida e depois usava sapatos corretivos conectados por um aparelho para o ano seguinte.
“O aparelho dói muito nas minhas pernas, e eu me lembro de tentar andar com uma barra entre meus pés – eu tinha que embaralhar”, disse Yamaguchi. “Tive sorte que o corrigiram quando eu era tão jovem. Patinar não me foi designado, mas quando eu queria patinar, os médicos disseram que ajudaria”
Yamaguchi seguiu sua irmã mais velha, Lori, até o rinque de patinação e rapidamente se apaixonou pela patinação. Ela tinha visto vários shows de gelo e ficou encantada com a medalhista de ouro Dorothy Hamill, de 1976. E além de ajudar a fortalecer seus pés, a patinação também proporcionou uma saída para Yamaguchi, que era naturalmente tímida.
“Eu não me senti nada tímida no gelo”, disse ela. “Havia uma sensação de liberdade, de deslizar no gelo, onde eu podia me expressar de uma forma que nunca tinha sentido.
“Tornou-se meu porto seguro, com música e liberdade e auto-expressão. Essa foi a minha saída emocional. Agora olho para trás e não posso acreditar que encontrei tanta paixão pela patinagem em tão tenra idade.
Yamaguchi logo se instalou na vida de um patinador de elite. Depois de terminar o liceu, mudou-se para Alberta, no Canadá, para treinar a tempo inteiro com o seu treinador e preparar-se para os Jogos Olímpicos de Inverno de Albertville 1992. Lá, Yamaguchi foi quase impecável, pois trouxe para os Estados Unidos, pela primeira vez desde a vitória de Hamill, a medalha de ouro em patinação artística feminina.
Foi também em Albertville que Yamaguchi conheceu seu futuro marido, o jogador de hóquei americano Bret Hedican.
Depois de passar 10 anos atuando em vários shows no gelo, Yamaguchi se estabeleceu para criar uma família. Ela também fundou a Always DreamFoundation para crianças e publicou um livro infantil premiado. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.