Embora os medicamentos de quimioterapia possam ser usados para tratar lúpus e câncer, lúpus não é câncer.
Para alguns pacientes cujos rins ou sistemas nervosos centrais são afetados por lúpus, um tipo de medicamento chamado imunossupressor pode ser usado. Os imunossupressores, como a ciclofosfamida e o micofenolato mofetil, restringem o sistema imunitário hiperactivo, bloqueando a produção de células imunitárias. Estes medicamentos podem ser administrados por via oral ou por infusão intravenosa.
Quando começar um novo medicamento deve sempre falar com o seu médico sobre os efeitos secundários; no entanto, isto é especialmente importante antes de tomar medicamentos imunossupressores porque muitas vezes têm efeitos secundários graves.
Ubviamente, identificar e desenvolver melhores tratamentos para o lúpus – e assegurar que os pacientes recebem os melhores tratamentos – estão entre os principais objectivos da investigação do lúpus. Um estudo de 2005 com 17 adultos com lúpus clinicamente ativos apesar do tratamento, descobriu que apenas uma injeção do medicamento contra o câncer rituximab atenuou os sintomas por até um ano ou mais. Vários participantes foram capazes de reduzir ou parar completamente os seus medicamentos regulares para o lúpus. O Rituximab funciona diminuindo o número de células B – células brancas do sangue que produzem anticorpos no corpo. É aprovado pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) para um tipo de cancro chamado linfoma, bem como para a artrite reumatóide. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor sua eficácia e segurança e para determinar melhor seu papel no tratamento do lúpus.
Estudos do Programa de Pesquisa Intramural NIH determinaram que o tratamento com medicamentos imunossupressores (ciclofosfamida e prednisona) pode prevenir ou retardar a insuficiência renal causada pela nefrite, uma das complicações mais graves e que ameaça a vida do lúpus. Other NIH-supported research has shown that lupus patients treated with hydroxychloroquine were less likely to develop severe kidney disease, had lower disease activity, and used less steroid medication.
Immunosupporessive drugs used to treat lupus include:
- Mycophenolate mofetil (Cellcept)
- Cyclosporine (Neoral, Sandimmune, Gengraf)
- Disease-Modifying Antirheumatic Drugs (DMARDs)
- Methotrexate (Rheumatrex)
- Leflunomide (Arava)
- Cytotoxic Drugs
- Cyclophosphamide (Cytoxan)
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