Os playoffs da NBA estão diminuindo, e enquanto isso significa que há cada vez menos basquetebol para assistir, também significa que há mais tempo para ler sobre basquetebol. Então vamos fazer uma viagem pela faixa da memória para lembrar da vez em que Shaquille O’Neal esbofeteou Kobe Bryant em um jogo de recolha durante o bloqueio da NBA de 1998.
Esta não é uma história nova, mas o autor veterano Jeff Pearlman tem um livro a sair que entra em detalhes impressionantes sobre o incidente, incluindo a perspectiva dos antigos veteranos da NBA Olden Polynice, que foi encarregado de guardar O’Neal naquele dia, e Corie Blount. Durante o bloqueio, os jogadores frequentemente se reuniam onde pudessem encontrar um ginásio aberto, e realizavam jogos de recolha para se manterem em forma e competir.
Um dia, O’Neal e Bryant – que estavam nos estágios iniciais do que se tornaria uma disputa amarga – acabaram no mesmo ginásio em Los Angeles, e em equipes opostas. Como muitas altercações durante jogos informais de basquetebol, a luta entre as duas estrelas do Lakers começou por causa de uma disputa sobre chamadas de falta.
Era apenas mais uma corrida, até que não era mais apenas mais uma corrida. Como ele era propenso a fazer na pickup, O’Neal chamou uma série de faltas iffy sempre que falhou um tiro.
Miss.
“Foul!”
Miss.
“Foul!”
“Estou cansado disto…”, disse finalmente o Bryant. “Joga.”
“Mais um comentário como esse”, O’Neal estalou, “e eu dou-te uma bofetada.”
P> Poucas posses depois, Bryant dirigiu-se para o aro, inclinou-se para o corpo do O’Neal, e enfiou a bola debaixo do braço levantado e para o aro. Foi um movimento bonito, mas nada de outro mundo.
“F—- tu!” gritou ele ao O’Neal. “Esta é a minha equipa! A minha equipa!”
Senti-me nervoso. Tudo parou. “Ele não estava a falar sobre a equipa de recolha”, recordou Polynice. “Ele estava a falar sobre os Lakers.”
O’Neal não estava a tê-lo. “Não, cabrão…” gritou ele. “Esta é a minha equipa!”
“F— tu!” Bryant respondeu. “A sério… f… tu! Tu não és um líder. Não és nada!”
O que é que ele disse?
“Vou fazer com que sejas trocado”, disse o O’Neal. “Não há problema.”
Enquanto O’Neal nunca cumpriu a sua promessa de fazer com que Bryant fosse trocado – na verdade, O’Neal foi o único a ser trocado durante a inevitável separação após a temporada de 2004 – ele cumpriu a sua promessa de “dar uma bofetada no s—” do seu jovem companheiro de equipa.
Several dos participantes interveio para separar os dois, e o jogo acabou por continuar. Mas já não se sentia nem um pouco relaxado ou amigável. “Nós provavelmente subimos e descemos o campo mais duas vezes”, disse Polynice. “Kobe vai para o cesto, marca, grita ao Shaq, ‘Sim, filho da mãe…-er! Isso… não me vai parar!””
p>O’Neal agarrou a bola para congelar a acção.p>”Diz outra palavra mãe”, disse ele, a olhar directamente para Bryant.p>”Aw, f… f… tu”, disse Bryant. “Tu não sabes…”p>Smack!p>O’Neal deu uma bofetada ao Bryant na cara. Hard.
“As mãos dele são enormes”, disse Blount, que estava a jogar no jogo. “O barulho era alto.”
Havia mais gritos e balanços depois disso, quando outros jogadores entraram para separar os dois combatentes. Felizmente nenhum outro soco caiu, porque se houvesse, as coisas teriam acabado mal para o Bryant. Nas palavras de Polynice, O’Neal estava jogando um soco “I-want-to-kill-you-right-now”
Years later, os dois discutiram os eventos em uma conversa sentados, e embora ele tenha levado o pior naquele dia, Bryant disse que acabou ajudando a relação deles – pelo menos na quadra.
“Estou a olhar para isto e estou a dizer ‘meu, ele quer esta coisa’. Isso afecta-o. Consome-o. E, a partir desse momento, soube que falávamos a mesma língua.”
Obviamente, ganhar títulos só aguentou as coisas durante tanto tempo, e foi uma pequena surpresa quando os Lakers tiveram de acabar com a parceria tóxica. Como Polynice colocou em sua lembrança da relação de O’Neal e Bryant, “Nunca, jamais funciona. Mesmo quando funciona”
Os Shaq e Kobe Lakers são uma das equipas mais bem cobertas da história da NBA, mas mesmo que o facto de não se terem dado bem seja geralmente compreendido por todos, histórias como esta continuam a ser interessantes porque mostram o quão más as coisas ficaram durante esses anos. Sabendo o quanto eles se desprezavam naquela época, quase torna mais impressionante que eles tenham sido capazes de juntar as coisas em campo o suficiente para completar um tripé.