‘The Merv Griffin Show’ a ‘Laugh-In’
Tomlin fez a sua estreia na televisão no The Garry Moore Show em 1966. Ela fez aparições no The Merv Griffin Show e foi apresentadora regular de Music Scene. Em 1969, ela entrou para o elenco de Laugh-In, o que a catapultou para o estrelato. O público se apaixonou pelos personagens hilários que ela criou, incluindo Edith Ann, uma malandra de 6 anos, e a telefonista Ernestine. Tomlin apareceu no programa até que saiu do ar em 1973.
Após seu sucesso no Laugh-In, Tomlin passou a estrelar em seis especiais de comédia de televisão que ela co-escreveu com Jane Wagner. Tomlin e Wagner conheceram-se em 1971 quando Tomlin procurava um escritor para ajudá-la a desenvolver a personagem de Edith Ann. Eles sentiram uma conexão imediata, tanto profissional quanto pessoal, e se tornaram um casal.
‘Nashville’ e Outros Sucessos de Big-Screen
Tomlin fez sua estréia no filme de Robert Altman em Nashville (1975). Sua atuação como cantora gospel e mãe de duas crianças surdas lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor atriz coadjuvante.
Projetos subseqüentes incluíram The Late Show (1977) com Art Carney; Moment By Moment (1978) com John Travolta e escrito por Wagner; Nine to Five (1980) com Dolly Parton e Jane Fonda; The Incredible Shrinking Woman (1981) com Charles Grodin e escrito por Wagner; All of Me (1984) com Steve Martin, Big Business (1988) com Bette Midler; Shadows and Fog dirigido por Woody Allen (1993); Short Cuts (1993) dirigido por Altman; Flirting with Disaster com Ben Stiller (1996); e Tea With Mussolini com Judi Dench e Cher e dirigido por Franco Zeffirelli (1999).
Na sequência de uma pausa da grande tela, Tomlin ressurgiu com I Heart Huckabees (2004) com Dustin Hoffman e dirigido por David O. Russell, e A Prairie Home Companion (2006), que reuniu Tomlin com Altman para seu último filme. Ela também estrelou em Pink Panther II (2009) com Martin, Admission (2013) com Tina Fey e Paul Rudd e Grandma (2015) dirigido por Paul Weitz.
Theater Roles
Apesar de aparecer na telona, Tomlin estreou na Broadway em Appearing Nitely (1977), que foi escrito e dirigido por Wagner. O programa incorporou os papéis favoritos de Tomlin, incluindo Ernestine e Judith Beasley, e introduziu novos personagens como Trudy the bag lady, Rick the singles bar cruiser e Sister Boogie Woman, uma blues revivalista de 77 anos.
Tomlin retornou à Broadway em 1985 e ganhou um prêmio Tony por sua performance no show de uma mulher, The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, que foi escrito por Wagner. Após um ano na Broadway, o espetáculo fez uma turnê pelo país, foi transformado num filme de 1991 e remontado na Broadway em 2000.
‘And the Band Played On’ e Later Work
Em 1993, Tomlin continuou o seu trabalho na televisão, aparecendo no especial da HBO And the Band Played On sobre a epidemia da SIDA. Ela também estrelou em inúmeros programas de TV, incluindo Frasier, X-Files, Homicídios: Life on the Street, Desperate Housewives, Will & Grace, NCIS e Eastbound and Down. Ela também retratou o chefe de Murphy em Murphy Brown; a assistente do Presidente Bartlett, Debbie Fiderer, em The West Wing; a matriarca em Damages, um papel que lhe valeu um aceno de Emmy entre uma série de nomeações e vitórias anteriores; e a mãe narcisista da personagem de Lisa Kudrow em Web Therapy.
Tomlin também fez trabalho de locução para vários projetos, incluindo a interpretação da professora de ciências Ms. Frizzle na popular série de TV animada The Magic School Bus, pela qual ganhou um Emmy diurno; Tammy no episódio “The Last of the Red Hat Mamas” de The Simpsons; e a personagem Mommo no longa-metragem de animação The Ant Bully (2006).
‘Grace e Frankie’
Em 2015, Tomlin estrelou com Fonda na série Grace e Frankie, na qual interpretam duas mulheres cujas vidas são abaladas depois que seus maridos se apaixonam. Tomlin recebeu uma nomeação do Emmy para actriz principal de destaque numa série de comédia pela sua actuação. Ela também recebeu duas indicações para o Globo de Ouro – uma pelo seu papel na Grace e a outra pelo grande ecrã de saída da avó.
Persononal Life and Wife
Em Agosto de 2013, foi relatado que Tomlin e Wagner poderiam casar após 42 anos juntos, um anúncio que veio logo após a decisão federal de apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, considerando a Lei de Defesa do Casamento inconstitucional e derrubando a Proposta 8.
No Ano Novo de 2014, Tomlin de 74 anos e Wagner de 78 anos oficializaram o casamento numa cerimónia privada em Los Angeles, Califórnia.
aparecendo no The Ellen DeGeneres Show em Janeiro de 2019, Tomlin revelou que tinha recebido uma oferta para “sair” na capa da revista Time em 1975, antes de acabar por declinar. “Acabei de decidir que não ia jogar o jogo deles”, explicou Tomlin. “Eu queria ser reconhecido pelo meu desempenho.”