Esta linha de defesa francesa foi construída ao longo da fronteira do país com a Alemanha durante a década de 1930 e recebeu o nome do Ministro da Guerra André Maginot. Ela se estendeu principalmente de La Ferté até o rio Reno, embora também se estendeu ao longo do Reno e da fronteira italiana. As principais fortificações na fronteira nordeste incluíam 22 grandes fortalezas subterrâneas e 36 fortalezas menores, bem como quarteirões, bunkers e linhas férreas. Apesar de sua força e desenho elaborado, a linha não conseguiu evitar uma invasão das tropas alemãs que entraram na França via Bélgica em maio de 1940.
A linha Maginot recebeu o nome de André Maginot (1877-1932), um político que serviu na Primeira Guerra Mundial até ser ferido em novembro de 1914. Ele usou muletas e bengalas para o resto de sua vida. Enquanto serviu depois da Primeira Guerra Mundial como ministro de guerra da França e depois como presidente da Comissão do Exército da Câmara dos Deputados, ele ajudou a completar os planos para a linha defensiva ao longo da fronteira nordeste e obter fundos para construí-la.
As principais fortificações da linha Maginot estendem-se desde La Ferte (trinta quilômetros a leste de Sedan) até o rio Reno, mas as fortificações também se estendem ao longo do Reno e ao longo da fronteira italiana. As fortificações na fronteira nordeste incluíam vinte e duas enormes fortalezas subterrâneas e trinta e seis fortalezas menores, assim como muitos quarteirões e bunkers. Os franceses colocaram a maioria de suas maiores fortalezas no nordeste por causa de seu desejo de proteger a grande população, indústrias-chave e abundantes recursos naturais localizados perto do vale do Mosela.
O primeiro ataque dos alemães contra a própria linha Maginot ocorreu em 16 de maio de 1940, e foi dirigido contra as fortificações isoladas em La Ferte, no extremo oeste da linha. Os alemães só conseguiram capturar os casemates após quatro dias de duro combate, e com o apoio de grandes quantidades de artilharia pesada e fogo de 88 mm de alta velocidade. Apesar do uso de força maciça, os alemães não conseguiram capturar uma única fortaleza importante antes do armistício de 25 de junho. Embora concebidas para resistir a ataques da Alemanha, as fortalezas da linha Maginot puderam ser defendidas contra ataques da retaguarda; consequentemente, os americanos não tiveram tarefa fácil lutando através da linha em 1944-1945.