M18 Hellcat (1943-1944)

Tank Destroyer

O Hellcat M18 foi o único destruidor de tanques construído propositadamente e representou o epítome da doutrina do destruidor de tanques antes de ser eliminado no final da Segunda Guerra Mundial. A sua armadura ultrafina – não mais de 1 em (2,54 cm) de espessura – e um potente motor fizeram dele o veículo blindado de combate mais rápido da guerra. Embora sua arma de 76 mm ainda não fosse forte o suficiente para furar um Tigre Alemão ou Pantera da frente, sua agilidade permitiu ao Hellcat flanquear tanques inimigos, disparar para os lados mais vulneráveis e para trás, e acelerar antes mesmo que a torre do inimigo pudesse atravessar para contra-atacar.

P>Sabes?
Embora o Hellcat tenha entrado na guerra em Anzio, Itália, em Maio de 1944, o primeiro grande combate em que desempenhou a sua função não foi antes de 19 de Setembro de 1944. Para deter o avanço de Patton liderado pela 4ª Divisão Blindada, Hitler ordenou uma contra-ofensiva panzer. O primeiro contacto apareceu em forte nevoeiro quando o Tenente Edwin Leiper viu um canhão-tanque alemão a apenas 30 pés de distância. A escaramuça de segurança resultou em 7 panzeres perdidos, mas 3 dos 4 M18s foram derrubados. A companhia C da 704ª foi se defender contra o avanço contínuo, e com o nevoeiro levantado, revelou para as três companhias 30 tanques alemães e infantaria de apoio. A agilidade da Hellcat jogou a seu favor, pois no momento em que uma Pantera começou a sua madeira para uma companhia, ela se expôs às outras duas. Ao final da batalha, as companhias foram creditadas com 39 panzers mortos, com apenas 4 M18s destruídos e 3 danificados.

Esta Hellcat ostenta sua própria cicatriz de batalha sob seu açaime na forma de uma mossa de uma bala.