HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Utagawa Hiroshige’s ukiyo-e “Joruri-machi Hanka no zu”, pintado também em 1852, retrata o Marushime-neko, uma variação de Maneki-neko, sendo vendido no templo Senso, em Tóquio. Em 1876, durante a era Meiji, ela foi mencionada em um artigo de jornal, e há evidências de que o Maneki-neko de kimono foi distribuído em um santuário em Osaka durante esta época. Um anúncio de 1902 para Maneki-neko indica que na virada do século eles eram populares. Além disso, as origens exactas do Maneki-neko são incertas.
Alguns notaram as semelhanças entre o gesto do Maneki-neko e o de um gato que lava o seu rosto. Há uma crença japonesa de que um gato lavando seu rosto significa que um visitante logo chegará. Essa crença pode, por sua vez, estar relacionada a um provérbio chinês ainda mais antigo que diz que se um gato lava o rosto, vai chover. Assim, é possível que surja uma crença de que a figura de um gato lavando seu rosto traria clientes. Em seu Miscellaneous Morsels from Youyang, o autor chinês da Dinastia Tang, Duan Chengshi (803?-863) escreveu: “Se um gato levanta a pata sobre as orelhas e lava o rosto, então os patrões virão”. Estátuas de gatos lavando suas orelhas (embora muito diferentes no estilo de Maneki-neko) foram encontradas já na Dinastia Wei do Norte (386 a 534 d.C.).
Há muitas lendas sobre o nascimento de Maneki-neko, das quais a mais popular é a lenda do templo Gōtoku-ji. No século 17, um monge pobre viveu no pequeno templo Zen em Setagaya, Tóquio. Embora sua vida fosse muito difícil, ele compartilhava suas próprias refeições com seu gato de estimação que se desviava para dentro do templo. Um dia, um senhor samurai Ii Naotaka do distrito de Hikone Domain estava a caminho para caçar quando de repente uma tempestade chegou, e ele teve que procurar segurança debaixo de uma grande árvore perto do templo. Abrigado lá, ele notou o gato, levantando uma pata como se o acenasse para o templo. Curioso, ele deixou seu disfarce e foi para o templo para olhar melhor para o gato estranho. Ao fazê-lo, um relâmpago destruiu a árvore sob a qual ele tinha acabado de estar. Naotaka ficou tão grato, que se tornou o patrono do templo, reparou-o para se tornar mais espaçoso. Quando o gato morreu, ele foi enterrado em um cemitério especial para gatos. No templo, uma estátua de Maneki-neko foi feita para comemorar este gato especial que tem sido venerado desde então.
Alternativamente, de acordo com um conto popular, o operador de uma loja empobrecida (ou pousada, taberna, templo, etc.) acolheu um gato vadio faminto, apesar de mal ter o suficiente para se alimentar. Em agradecimento, o gato sentou-se na frente da loja acenando aos clientes, trazendo assim prosperidade como recompensa para o proprietário caridoso. Para sempre, o “gato que acena” tem sido um símbolo de boa sorte para os pequenos proprietários de empresas.