Presidente da Irlanda Michael D. Higgins é um dos políticos mais universalmente apreciados na República da Irlanda, mas quem era ele antes de se mudar para Áras Uachtaráin?
Higgins subiu à proeminência nacional em 2011 quando obteve uma vitória inesperada nas eleições presidenciais como candidato do Partido Trabalhista, mas o presidente nascido em Limerick teve uma longa e memorável carreira política antes dessa famosa vitória.
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Higgins entrou inicialmente no mundo da política irlandesa em meados dos anos 60 como membro do Fianna Fáil, um rival tradicional do Partido Trabalhista.
No entanto, ele mudou de lealdade pouco tempo depois e concorreu sem sucesso como candidato trabalhista nas eleições gerais de 1969 e 1973.
Defeito duas vezes em quatro anos, Higgins foi nomeado para Seanad Éireann em 1973 pelo então Taoiseach Liam Cosgrave.
O futuro Presidente serviu na Câmara Alta do Oireachtas durante oito anos antes de finalmente ganhar as eleições para o Dáil em 1981, como candidato do Partido Trabalhista.
Presidente da Irlanda Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Durante um período de fractura na política irlandesa, Higgins ganhou novamente a reeleição para o Dáil em 1982 antes de perder o seu lugar numa segunda eleição do mesmo ano.
Higgins culpou parcialmente a sua perda eleitoral pela sua posição pró-escolha antes de um referendo sobre a 8ª Emenda, que deu direitos iguais à vida para mulheres grávidas e bebés por nascer. A posição pró-aborto de Higgin pode ter perdido os eleitores, mas o presidente irlandês nunca se esquivou de falar sobre questões controversas, mesmo que isso o tornasse impopular.
Em 2010, ele falou a favor da Palestina e do povo de Gaza em seu contínuo conflito com Israel, enquanto era o primeiro observador internacional a chegar ao Chile em 1988 para garantir que uma votação sobre se o General Augusto Pinochet continuava no poder fosse justa.
Higgins recebeu um prêmio do governo chileno em 2016 por “sua corajosa e generosa ajuda humanitária que contribuiu para salvar milhares de vidas do povo chileno e também de estrangeiros perseguidos pela ditadura”.
Higgins foi abertamente crítico da política externa dos EUA sob os presidentes Ronald Reagan e George W. Bush, condenando o envolvimento americano no Iraque em 2003.
Presidente da Irlanda Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
A sua derrota nas eleições gerais de 1982 levou Higgins a regressar ao Seanad depois de ter sido nomeado pela Universidade Nacional da Irlanda, onde serviu até 1987, quando ganhou mais uma vez a reeleição para o Dáil, enquanto continuava a deslocar-se entre as duas casas do Oireachtas.
Higgins finalmente teve estabilidade política, porém, e serviu no Dáil por 24 anos consecutivos entre 1987 e 2011 – o ano em que foi eleito Presidente.
Tambem serviu como prefeito de Galway em duas ocasiões, em 1982/83 e 1991/92.
Higgins tinha sido derrubado em suas tentativas de concorrer à presidência em 2004 porque o Partido Trabalhista acreditava que a presidente em exercício Mary McAleese era muito popular entre os eleitores.
Sete anos depois, porém, McAleese não podia mais concorrer à presidência, deixando Higgins com uma chance de finalmente concorrer a Áras an Uachtaráin.
Engressou na corrida de 2011 como um candidato independente – Seán Gallagher foi o candidato mais importante – mas recebeu mais do que uma pequena ajuda de RTÉ em sua campanha.
A emissora estatal leu acidentalmente um tweet falso durante o debate presidencial final em 2011 e Gallagher inadvertidamente admitiu ter coletado dinheiro de um criminoso condenado por uma campanha de arrecadação de fundos do Fianna Fáil.
Gallagher, um independente, enfrentou a incredulidade do moderador Pat Kenny e do público que assistia por se ter consorciado com um contrabandista de combustível condenado e o Fianna Fáil. Ele acabou por admitir que tinha solicitado dinheiro para o Fianna Fáil no noticiário RTÉ na noite seguinte.
A sua credibilidade fez nascer o nariz e Higgins saltou à frente nas urnas à medida que as eleições se aproximavam. Ele ganhou as eleições por quase 400.000 votos.
Higgins tem servido em Áras an Uactaráin desde então, ganhando a reeleição de 2018 por um deslizamento de terra.
Presidente da Irlanda Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Durante muito tempo com sua esposa Sabina, ele entreteve numerosos dignitários estrangeiros, incluindo o Papa Francisco em 2018 e o Príncipe William e a Duquesa de Cambridge em 2020.
Higgins, juntamente com seus dois cães Bród e Síoda, tem sido uma fonte de orgulho para um número significativo de irlandeses, pois ele representa a Irlanda no cenário internacional. Síoda infelizmente morreu no mês passado após uma curta doença.
Um escritor e poeta de renome, Higgins tem sido extremamente eloquente sempre que se dirigiu à nação, acarinhando-o ainda mais para o povo irlandês.
Ele deve servir em Áras an Uachtaráin até 2025.