(CNN) Uma horda de grandes dimensões, vermes gordos desceram sobre uma praia central da Califórnia, assustados de suas tocas por um ciclone bomba.
Foto de arquivo de peixe pénis encontrado numa praia em Bodega Bay, Califórnia O entusiasta da vida selvagem David Ford capturou a cena do presságio, que parece que um avião cheio de salsichas abriu a escotilha e deixou os cães choverem sobre a costa despretensiosa.
O que eram estas criaturas alienígenas, e porque acabaram em terra?
Ford enviou o seu dilema e as imagens surreais da praia Drakes Beach para a revista Bay Nature, uma publicação científica local.
Não são vermes francos mas sim vermes de estalagem gordos, quase tão velhos como a areia molhada em que se enterram. E sua aparência era rara: o encalhamento em que o Ford tropeçou pode ter sido uma das poucas vezes em que deixaram o chão em sua vida adulta, disse o biólogo Ivan Parr à CNN.
O negócio com estas estranhas criaturas
Os vermes bulbosos podem viver toda a sua vida no subsolo, escondidos em tocas em forma de U debaixo da areia molhada ao longo da costa da Califórnia.
Colloquialmente conhecido como “peixe pénis” entre biólogos e diletantes pela sua forma fálica, o verme hospedeiro ganhou o seu nome próprio por alojar temporariamente criaturas mais pequenas nas suas tocas, com pouco conflito.
Caranguejos de ervilha, amêijoas e os minúsculos peixes goby de seta dividem espaço com o verme e comem o alimento que ele descarta, embora haja pouco nele para o verme.
Não há necessidade de vermes gordos de hospedeiro subirem à superfície, onde lontras, gaivotas e humanos (são uma iguaria salgada, sul-coreana) poderiam presas, quando podem lançar uma rede mucosa para apanhar comida e reproduzir-se a partir do conforto das suas tocas.
Isso é a menos, é claro, que uma tempestade ataque.
“Estamos a ver o risco de construir a sua casa na areia”, escreveu Parr na Bay Nature. “Tempestades fortes – especialmente durante os anos do El Niño – são perfeitamente capazes de cercar a zona intertidal, quebrando o sedimento, e deixando o seu conteúdo encalhado na costa.”
As poderosas tempestades que atingiram Drakes Beach no Dia de Acção de Graças despejaram um centímetro de chuva e rajadas de vento de 45 milhas por hora na zona, provavelmente um condutor do verme a emergir, disse Parr à CNN.
Os outros dois encalhamentos em massa anteriores em 2010 e 2016 atingiram durante os eventos climáticos do El Niño, caracterizados por águas mais quentes que a média, que rotineiramente trazem consigo mais chuva para a Califórnia.
Os encalhamentos magoam-nos?
Os biólogos não sabem.
Os vermes resilientes são criaturas antigas, as suas tocas datam de há cerca de 300 milhões de anos, disse Parr, e acreditava-se que um dos vermes mais antigos alguma vez encontrados tinha 25 anos.
Mas como eles vivem principalmente no subsolo, os vermes do estalajadeiro são difíceis de quantificar, disse ele. Os impactos dos encalhamentos em suas populações provavelmente ficarão escondidos enquanto os vermes viverem.