Castle Clinton em 1812
Com problemas em fabricar novamente com a Grã-Bretanha, os Estados Unidos começaram a reforçar as suas defesas costeiras no início do século XIX. No porto de Nova York, quatro fortes foram construídos a partir de 1806: Castelo Williams e Fort Columbus na Governor’s Island, Fort Wood no que é hoje a ilha com a Estátua da Liberdade, e Southwest Battery em uma pequena ilha rochosa a apenas 200 pés da ponta sudoeste de Manhattan. Estes são os chamados “Segundo Sistema de Fortes da Defesa Costeira”, com uma característica que os define: um recinto reforçado que protegia a artilharia e a tripulação de explosões de estilhaços, contra armas estacionadas no topo de um muro do forte e expostas aos elementos. A maioria dos fortes do Segundo Sistema eram de um único nível, mas alguns fortes de vários níveis foram construídos nesta altura, sendo um deles o Castelo Williams. Além desses quatro fortes, Fort Gibson em Ellis Island, originalmente terminado em 1795, foi atualizado para atender aos requisitos do Segundo Sistema. (Fort Columbus tomou o lugar do demolido Fort Jay, outro forte da década de 1790). Seu nome original foi reintegrado em 1904).
Construção da Bateria do Sudoeste, que foi renomeada Castelo Clinton em 1817 para honrar Dewitt Clinton, uma popular figura política de Nova York durante o início do século XIX, começou em 1808 e foi concluída em 1811. Foi equipado com um canhão de vinte e oito libras (libra refere-se ao peso da bola de canhão que podia ser disparada). Embora o forte estivesse operacional a tempo para o início da Guerra de 1812, as armas nunca foram disparadas em batalha.
p>Exposição de Canhão no Monumento Nacional do Castelo Clinton
Embrasures in the walls of Castle Clinton
No final da Guerra de 1812, em fevereiro de 1815, era evidente que fortes como o Castelo Clinton não eram mais adequados para táticas militares e armas modernas, e os planos para um Terceiro Sistema de Defesa Costeira estavam em andamento no início da década de 1820. O Castelo Clinton foi desativado em 1821. Fort Gibson permaneceu em operação até 1861, Fort Wood até 1937 e Castle Williams e Fort Jay até 1966.
Em 1824, o governo federal deu a terra e o forte à cidade de Nova York, que renomeou Castle Gardens e transformou a propriedade em um local de entretenimento popular para concertos, piqueniques, jantares e shows de fogos de artifício. Em 1844 foi acrescentado um telhado, e o edifício tornou-se a maior sala de concertos de Nova Iorque, recebendo a ópera e o teatro sério. A sala podia acomodar 6.000 pessoas.
p>Castle Garden postcard Em meados dos anos 1850, a imigração para os Estados Unidos estava no auge. Em 1854, foi decidido fechar Castle Garden e converter o edifício no centro de processamento de imigrantes de Nova Iorque (nesta época, a imigração era tratada por cada estado). Permaneceu aberto até abril de 1890, época em que o governo federal assumiu a imigração. O Barge Office foi usado como uma estação temporária até que uma instalação muito maior em Ellis Island abriu em 1 de janeiro de 1892. Enquanto em negócios, dois terços de todos os imigrantes que entraram nos Estados Unidos passaram por Castle Garden.
Castle Garden immigration station
Também durante a década de 1850, um aterro sanitário foi usado para conectar Castle Garden à Ilha de Manhattan. This area became known as Battery Park.
Castle Garden in 1886
Once closed as an immigration station, plans were made to remodel the building into the New York City Aquarium. To accommodate large pools that could hold a Beluga whale, the center of the building was dug out an additional 25 feet. The aquarium opened in December 1896 to great fanfare. Later in the 1920s, two stories were added to the back side of the building to make room for more exhibits.
New York Aquarium in 1941
New York Aquarium postcard
Interior of the New York Aquarium in the early 1900s
By the late 1930s, plans were underway for a tunnel between Brooklyn and the Battery. O percurso do túnel passou por baixo do aquário, e foi determinado que o peso do edifício não podia ser suportado, pelo que foi encerrado em Outubro de 1941. Os animais foram transferidos para outros aquários e para o Zoológico do Bronx até à abertura de um novo aquário em Coney Island em 1957.
O aquário foi demolido em 1946. No entanto, durante a demolição descobriu-se que as paredes originais do forte tinham sido encerradas nas novas paredes, e quando os escombros do aquário foram removidos, grande parte das paredes originais ficaram. O Preservacionista lutou para salvar o forte da destruição, e isso resultou na legislação para criar o Monumento Nacional ao Castelo Clinton nesse mesmo ano, embora não fosse até 1950 que a propriedade foi transferida de Nova York para o governo federal. O forte ficou em ruínas até 1970, quando o Serviço de Parques Nacionais o restaurou, tanto quanto possível, à sua aparência de 1811. O forte acabado foi aberto ao público em 1975. Apenas as muralhas são originais; tudo o resto é uma reconstrução.
p>Muralhasortas aparecem das ruínas do aquário Today Castle Clinton está no Top 20 dos Parques Nacionais mais visitados do país, mas é duvidoso que uma pessoa em cada cem venha a vê-lo especificamente. Sua popularidade deve-se em parte ao fato de estar simplesmente em uma área de alto tráfego – o Parque da Bateria na ponta de Manhattan. As pessoas que passam por lá podem parar depois de serem atingidas pela sua forma peculiar ou porque estão curiosas sobre um velho forte no centro de Nova Iorque. No entanto, a principal razão de sua popularidade é porque é a bilheteria do Monumento Nacional da Estátua da Liberdade. A qualquer hora do dia, dificilmente há alguém lá dentro que não tenha vindo inicialmente comprar bilhetes, embora muitas destas pessoas vejam o forte enquanto esperam que a balsa parta (a doca da balsa fica mesmo ao lado do forte).
Statue of Liberty ticket office at Castle Clinton
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