p>De acordo com a teoria atómica, os átomos são as unidades de reacções químicas. A fórmula H2O indica que cada molécula desta substância contém um oxigénio e dois átomos de hidrogénio. Portanto, se perguntarmos quanto hidrogénio é necessário para fazer uma determinada quantidade de água, a resposta é dois átomos de hidrogénio para cada átomo de oxigénio ou dois átomos de hidrogénio por molécula. Por outras palavras, a quantidade de substância que temos depende de uma forma muito importante de quantos átomos ou moléculas estão presentes.
Até agora, temos lidado com as relações de massa. Existe uma maneira de transformar massas de átomos em números de átomos, por isso é fácil ver quanto de um elemento irá reagir com outro, apenas olhando para o número de átomos que são necessários?
“Quanto?” no sentido acima da quantidade de átomos ou moléculas presentes não é a mesma coisa que quanto em termos de volume ou massa. São necessários 15,994 g de oxigénio para reagir com 2,016 g de hidrogénio. No sentido atômico, entretanto, apenas 2,016 g de hidrogênio contém duas vezes mais átomos de hidrogênio do que os átomos de oxigênio em 15,994 g de oxigênio, e o dobro da quantidade de hidrogênio como oxigênio.
Felizmente, o Sistema Internacional de Medidas (IUPAC) tem uma medida de quantidade que reflete o número de átomos presentes, e é chamado de molécula.
De ChemPRIME: 2.6: A Quantidade de Substância: Moles