Num típico sim de namoro, o jogador controla um avatar masculino rodeado de personagens femininas. A jogabilidade envolve conversar com uma seleção de garotas, tentando aumentar seu “medidor de amor” interno através de escolhas corretas de diálogo. O jogo dura um período fixo de tempo de jogo, como um mês ou três anos. Quando o jogo termina, o jogador ou perde o jogo se não conseguir ganhar corretamente alguma das meninas, ou “termina” uma das meninas, muitas vezes fazendo sexo com ela, casando-se com ela (como em Encontro Mágico), e/ou alcançando o amor eterno. Isto dá mais valor de replay aos jogos, já que o jogador pode se concentrar em uma garota diferente cada vez, tentando obter um final diferente.
Dating sims muitas vezes giram quase inteiramente em torno da construção de relacionamentos, geralmente apresentando interações complexas de personagens e árvores de diálogo ramificadas, e muitas vezes apresentando as possíveis respostas do jogador palavra por palavra como o personagem do jogador diria. Sims de namoro como o Tokimeki Memorial, e alguns jogos de role-playing com mecânica baseada em relacionamentos similares ao gênero, como Persona, geralmente dão escolhas que têm um número diferente de “pontos de humor” associados que influenciam o relacionamento de um personagem jogador e futuras conversas com um personagem não jogador. Esses jogos geralmente apresentam um ciclo dia-noite com um sistema de agendamento de tempo que fornece contexto e relevância às interações entre personagens, permitindo aos jogadores escolher quando e se interagir com certos personagens, o que por sua vez influencia suas respostas durante conversas posteriores.
Enquanto os jogos bishōjo constituem a maior parte das simulações de encontros, outros tipos de jogos existem. Jogos onde o personagem do jogador é feminino e os objetos de afeto potenciais são masculinos são conhecidos como GxB ou otome games. As relações homossexuais também são possíveis, pois existem jogos sem linhas específicas de gênero (“todos os emparelhamentos”). Há também jogos de Amor de Meninas, que se concentram em relacionamentos feminino/feminino, e jogos de Amor de Meninos, que se concentram em emparelhamentos masculino/masculino.
Existem muitas variações sobre este tema: os romances de liceu são os mais comuns, mas um sim de namoro também pode ter lugar num ambiente de fantasia e envolver desafios como defender a rapariga dos monstros.
Uma série de jogos que muitas vezes inclui namoro, com o objectivo de casar, é a série de simulações de agricultura Harvest Moon. O subplot de namoro é mais focado na escolha de uma das várias raparigas ou rapazes (dependendo do sexo da personagem do jogador) e oferecer-lhes presentes ou juntar-se a eles em eventos no jogo. A série de RPGs Star Ocean também apresenta elementos de sim de namoro de uma forma semelhante.
alguns sims de namoro japoneses podem permitir ao jogador ter relações românticas ou sexuais com personagens na sua adolescência. O grau de conteúdo sexual varia, mas pode muitas vezes incluir relações sexuais. Sims de namoro sexualmente explícitos podem se enquadrar na categoria de Jogo H ou Eroge. Eroge só é lançado no PC porque as grandes empresas de jogos japonesas não querem lançar jogos com conteúdo sexual em seus consoles de jogo. Devido a isso, as empresas Eroge fazem uma versão censurada de todas as idades (15+) da versão para PC para vários consoles. As versões censuradas frequentemente contêm finais adicionais e cenas adicionadas para compensar a ausência de cenas sexuais.