Embora a multidão esteja a diminuir, como evidenciado no passado fim-de-semana na Bristol Motor Speedway, a NASCAR continua a ser o desporto motorizado mais popular na América.
A corrida da NASCAR Cup Series na Bristol Motor Speedway foi o tópico de discussão por todas as razões erradas nas redes sociais no fim-de-semana passado.
Embora houvesse muita discussão sobre a atividade em pista durante a oitava corrida da temporada, os fãs não puderam deixar de notar outro tópico frequentemente abordado: comparecimento, ou falta dele.
O que era um dos bilhetes mais difíceis de se conseguir em esportes, os fãs não teriam tido problemas em conseguir. De acordo com o Bristol Herald Courier, a instalação, que tem uma capacidade de mais de 150.000 lugares, atraiu um mire 38.000 espectadores no domingo para o Food City 500.
A multidão era tão pequena que a gestão da pista nem sequer se preocupou em abrir determinados troços da pista, com o Kulwicki Terrace e a maior parte do Waltrip Terrace a arrancarem num esforço para “melhorar a experiência dos fãs”, juntando os fãs que compareceram à corrida de domingo nos troços de ambos os lados da pista.
A pequena multidão de domingo é ainda mais chocante quando você vê uma imagem popular que tem se espalhado pelas mídias sociais, uma imagem que compara a multidão de 2019 a uma multidão esgotada em 2009. Dentro de 10 anos, a corrida de primavera de Bristol tem visto uma redução de quase 75% no público, e embora a corrida noturna da pista em agosto geralmente atrai uma multidão maior, ainda haverá muitos ingressos disponíveis para os fãs comprarem no dia da corrida, algo que não era o caso antes.
Embora as tristezas do público de Bristol sejam certamente as mais notáveis, a pista não é a única instalação que atrai multidões menores do que antes. Sem a abertura da temporada Daytona 500, nenhuma corrida da Cup Series se esgotou até agora nesta temporada, com uma falta de fãs nas arquibancadas mais perceptível em algumas pistas do que em outras.
Mas só porque não há tantos fãs participando das corridas como antigamente, não significa que a NASCAR deixará de existir em poucos anos. Pelo contrário, a NASCAR continuará provavelmente a ser um grande órgão sancionador nos próximos anos, embora com algumas mudanças inevitáveis para satisfazer as actuais exigências do mercado.
Apenas porque as classificações televisivas da NASCAR diminuíram nos últimos anos (embora o desporto tenha visto um pequeno aumento ao longo da temporada de 2018 até agora nesta temporada), os fãs da NASCAR já não podem esperar que as suas séries de corridas favoritas atraiam mais de 100.000 espectadores em cada fim-de-semana de corrida. Já não estamos em 2004.
Os fãs das corridas precisam de compreender que o mundo mudou desde o pico de popularidade da NASCAR, há 15 anos atrás. A Grande Recessão pode ter terminado, mas ainda permanece nas costas de muitas mentes, o que significa que as pessoas não estão dispostas a simplesmente fazer as malas e cair em qualquer lugar, de algumas centenas a alguns milhares de dólares para viajar pelo país para assistir a uma corrida de stock car.
Com a combinação de custos crescentes para possuir e manter um carro, bem como o aumento do transporte público nas grandes cidades, os milênios não compartilham o mesmo nível de interesse em automóveis como as gerações passadas. Não é difícil entender porque o automobilismo pode não ser interessante para alguém que não cresceu em torno da “cultura do carro”.
Os fãs podem culpar o declínio da NASCAR pelo Brian France, os playoffs, o Carro do Amanhã, as perdas do Rockingham Speedway e North Wilkesboro Speedway, Jimmie Johnson, Kyle Busch ou qualquer outra coisa que gostariam de fazer, e esses exemplos podem ter contribuído para o declínio de alguma forma.
Mas seria ingénuo acreditar que a “moda” da NASCAR ia durar para sempre. As pessoas simplesmente encontram novos interesses, e não importa o que a gerência da NASCAR tente fazer, elas não serão capazes de trazer todos de volta.
Mas está tudo bem! Quer os fãs das corridas queiram admitir ou não, as corridas de automóveis sempre foram e provavelmente sempre serão um desporto de nicho, e não há nada de errado com isso. Muitas outras séries de corridas da grande liga como a IndyCar atraem multidões menores e sobrevivem muito bem.
NASCAR pode não ser tão popular como já foi, e pode até encolher mais nos próximos anos, mas enquanto houver apenas um pequeno grupo de fãs dedicados que amam apaixonadamente o desporto, ele continuará a viver por muitos anos.
A próxima corrida na programação da Série da Taça NASCAR Monster Energy 2019 é a Toyota Owners 400 na Richmond Raceway. A transmissão ao vivo desta corrida está programada para começar às 19:30 ET no sábado, 13 de abril na Fox.