NASCAR e Dover Motorsports Inc. anunciou na quarta-feira que Nashville Superspeedway reabrirá para receber uma corrida da NASCAR Cup Series em 2021.
A mudança deixará a Dover International Speedway de duas corridas Cup Series para um evento na próxima temporada. A Dover Motorsports Inc. construiu a pista de concreto de 1,33 milhas no Líbano, Tennessee, a cerca de 40 minutos de carro do centro de Nashville.
“Graças à colaboração da Dover Motorsports e nossos parceiros de transmissão, estamos animados em trazer a corrida da NASCAR de volta a Nashville, um lugar onde a paixão pelo nosso esporte corre fundo,” disse o Presidente da NASCAR Steve Phelps em um lançamento. “O mercado de Nashville é vital para o nosso desporto, e trazer as corridas da NASCAR Cup Series para Nashville Superspeedway será um elemento fundamental para nos ajudar a cumprir a nossa promessa de criar uma agenda dinâmica para 2021”
RACING-REFERENCE: Resultados históricos
Datas para o novo evento de Nashville e o fim-de-semana de corrida de Dover não foram anunciadas. Ben Kennedy, vice-presidente da NASCAR para o desenvolvimento das corridas, disse que os anúncios relativos ao calendário completo de 2021 ainda não tinham sido anunciados.
A mudança segue o recente reacender das relações da NASCAR com a Cidade da Música, que foi anfitriã do banquete dos Prémios NASCAR e das actividades da Semana dos Campeões em Dezembro passado. Nashville Superspeedway recebeu eventos da NASCAR, ARCA e IndyCar durante a sua operação de 2001-11, e a pista Nashville Fairgrounds de .596 milhas foi um dos pontos de partida da programação da Cup Series de 1958-84, com outras turnês nacionais da NASCAR a decorrer até 2000.
MORE: A história da NASCAR em Nashville
Desde o seu último evento NASCAR em 2011, a Nashville Superspeedway tem estado parada, excepto para alugueres ocasionais para experiências de condução de carros em stock ou para armazenamento de carros pela Nissan, que tem uma fábrica de montagem localizada na vizinha Smyrna, Tennessee. A Panattoni Development Company adquiriu em 2018 uma porção de 147 acres do terreno de 1.250 acres da auto-estrada com planos de reordenamento do terreno para uso industrial. O grupo exerceu uma opção de compra de 132 acres adicionais em junho passado. Nenhum dos terrenos incluía a pista ou seus assentos.
Denis McGlynn, presidente e COO da Dover Motorsports, disse em uma teleconferência de quarta-feira à tarde que a pista está “em ótima forma” e a empresa planejou gastar de US$ 8 a 10 milhões durante os próximos dois anos para trazer a pista de 1,33 milhas de volta à operação. Esses gastos incluem a reforma dos prédios da pista, atualização da infra-estrutura e substituição de alguma barreira SAFER que foi levada para uso na pista de Dover.
McGlynn disse que a capacidade de bancada em Nashville Superspeedway é de 25.000, um número que poderia dobrar com a adição de assentos temporários.
“Eu digo isso porque talvez algumas das coisas que queremos fazer não conseguiremos fazê-lo em um ano”, disse McGlynn sobre o prazo de dois anos para renovações. “Talvez tenhamos de o esticar. Em qualquer caso, está muito perto de estar pronto. Acho que estaremos prontos e funcionando de primeira classe em junho próximo”
A diretoria da Fairgrounds e os funcionários da cidade de Nashville estavam trabalhando em propostas para trazer as corridas da NASCAR de volta ao layout histórico de meia milha, com a Bristol (Tenn.) Motor Speedway e a empresa matriz Speedway Motorsports, Inc., propondo um plano de renovação de 60 milhões de dólares e atuando como intermediários nas negociações. Mas disputas sobre como a propriedade será usada para a construção de um estádio da Liga Principal de Futebol adjacente à pista atrasaram o progresso nos planos de infraestrutura e melhorias da pista.
RELATADO: Os pilotos activos da NASCAR a vencerem em Nashville Superspeedway
Numa declaração de quarta-feira de manhã, Marcus Smith – presidente e CEO da Speedway Motorsports – indicou que a pista da feira continua a ser uma prioridade.
“A notícia de que a NASCAR trará uma corrida da Taça para o condado de Wilson e para a grande região de Nashville em 2021 é um passo positivo para o desporto da NASCAR e para os fãs da NASCAR”, disse Smith. Nos últimos anos, deixamos muito claro que achamos que Nashville é um lugar onde a NASCAR deve estar para o futuro e não apenas para o passado”. Nossos esforços para trabalhar com funcionários do governo estadual e local para reanimar a histórica Nashville Fairgrounds Speedway vão continuar. Acreditamos que a adorada pista curta no centro de Nashville oferece uma tremenda oportunidade de ser um catalisador para o desenvolvimento turístico e de entretenimento durante todo o ano”, disse Kennedy. “É uma pista importante também para nós, do lado da ARCA”. Certamente vamos ficar em contacto com eles à medida que as coisas avançam e continuar a apoiá-los lá”
Dover International Speedway acolheu 100 eventos da Cup Series desde a sua abertura em 1969, e a pista de 1 km de Delaware tem tido duas datas anuais no calendário da Premier Series desde 1971.
“A nossa empresa está entusiasmada com a fantástica oportunidade de não só receber um fim-de-semana de corridas da NASCAR Cup Series, mas a abertura das nossas instalações em Nashville permitir-nos-á receber outras formas emocionantes de corridas e opções de entretenimento”, disse Mike Tatoian, vice-presidente executivo e director de operações da Dover Motorsports, Inc. “Também estamos orgulhosos de que a nossa longa história com a NASCAR continuará na ‘Monster Mile’ em 2021, e também estamos ansiosos para receber o 9º Festival de Música Firefly no próximo verão”
McGlynn disse que apesar do surto de COVID-19 ter adiado o seu evento NASCAR de maio, Dover ainda pode realizar duas corridas Cup Series este ano em um único fim de semana”. O resto da programação da NASCAR para 2020 não foi lançada, mas Dover foi originalmente programada para um fim-de-semana com três corridas: Cup Series, Xfinity Series e ARCA Menard Series East na “Monster Mile”