A cóclea é uma estrutura enrolada que se assemelha a uma concha de caracol (a cóclea vem do grego kochlos, que significa “caracol”); é encontrada dentro do ouvido interno. É uma pequena – ainda assim complexa – estrutura (aproximadamente do tamanho de uma ervilha) que consiste em três canais que correm paralelamente um ao outro: o scala vestibuli, o scala media e o scala tympani.
O que é a cóclea e o que ela faz?
Quando as ondas sonoras viajam pelo canal do nosso ouvido externo, elas atingem a membrana timpânica (tímpano) e provocam a sua vibração. Esta vibração provoca movimento nos ossículos, um trio de ossículos minúsculos que transmitem a vibração para uma estrutura chamada janela oval, que fica na parede da cóclea. O osso do ossículo conhecido como os toques do estribo na janela oval para passar a vibração para a cóclea, tudo isso usando um movimento afinado que preserva a frequência da onda sonora original que atinge o tímpano.
A cóclea está cheia de líquido. Especificamente, a escala vestibuli e o tímpano escala contêm um fluido chamado perilinfa, que é similar em composição ao líquido cefalorraquidiano, e a escala média contém endolinfa, que mais se assemelha ao líquido intracelular em termos de suas concentrações iônicas. Quando a janela oval é deprimida pelo estribo cria ondas que viajam através do fluido da cóclea, e estas ondas causam uma estrutura chamada membrana basilar a mover-se também.