O striatum (principalmente o striatum dorsal) é uma das principais áreas de entrada para os gânglios basais. Ele recebe a maior parte de suas fibras que chegam do córtex cerebral, mas também recebe fibras aferentes da substantia nigra e thalamus. As fibras do córtex cerebral (ou seja, fibras corticoestribais) freqüentemente carregam informações sobre planos motores; esses planos são então modificados e enviados de volta para o córtex para serem colocados em ação. Entretanto, deve-se observar que as fibras que viajam do córtex para o estriato não são apenas relacionadas ao movimento. De fato, pensa-se que o estriato (e mais geralmente os gânglios basais) está envolvido em muitos aspectos da função cortical (e portanto em muitos aspectos da cognição), e por isso recebe entrada não apenas de áreas motoras, mas também de áreas ao longo do córtex. Os aferentes da substantia nigra, coletivamente conhecidos como a via nigrostriatal, parecem desempenhar um papel especialmente importante no movimento, pois são severamente afetados pela neurodegeneração em pacientes que sofrem da doença de Parkinson. O papel das fibras do tálamo, conhecidas como fibras talamostriadas, não é muito bem compreendido em humanos.
Fibras que deixam o estriato viajam em sua maioria para os principais núcleos de saída dos gânglios basais: o globus pallidus e a substantia nigra. A partir daí, as fibras estendem-se ao tálamo e outras áreas; projeções do tálamo levam a informação de volta ao córtex.
O estriato ventral contém o núcleo acumbens, um núcleo que tem sido extensivamente estudado pelo seu papel na recompensa de experiências. O núcleo acumbens – e o estriato ventral como um todo – está associado com recompensa, reforço e a progressão de apenas experimentar algo gratificante para compulsivamente buscá-lo como parte de um vício. Assim, o striatum ventral é ativado quando fazemos – ou mesmo apenas antecipamos fazer – algo que sabemos que será agradável.
As projeções aferentes para o striatum ventral vêm em grande parte dos mesmos lugares que as do striatum dorsal (embora o striatum ventral pareça receber mais contribuições da amígdala e do hipocampo). Mas o envolvimento do striatum ventral na recompensa está mais frequentemente associado com fibras que viajam para o núcleo acumbente da área tegmental ventral (VTA), uma área rica em dopamina no cérebro médio. Esta via que viaja da VTA para os acumbens do núcleo é chamada de via mesolímbica da dopamina. Ela é ativada durante experiências recompensadoras (por exemplo, durante o uso de drogas viciantes) e, portanto, é considerada um componente primário do sistema de recompensa.
Assim, o estriato é mais freqüentemente associado ao movimento e à mediação de experiências recompensadoras. No entanto, como já foi referido, pensa-se que o estriato está envolvido em diversos aspectos da cognição e do comportamento. Assim, enquanto movimento, recompensa e motivação podem ser as funções mais estudadas associadas ao estriato, elas não são de forma alguma a extensão delas.