NFL baixa a bola à medida que as audiências de TV tomam conta do ‘woke-ism’

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Por Charles Gasparino

Dezembro 26, 2020 | 22:55pm

Com o Super Bowl ao virar da esquina, o quarterback da manhã de segunda-feira à volta do pesadelo das audiências de TV da NFL para 2020 está prestes a dar um pontapé em alta.

O coronavírus será certamente culpado, pois a maioria dos jogos foram jogados em estádios supostamente estéreis e sem adeptos. O corte de fio também será citado, pois tem fãs mais jovens assistindo apenas os destaques em seus smartphones em vez de se sintonizar em jogos inteiros.

Mas há uma desculpa que provavelmente você não vai ouvir muito sobre isso, apesar do fato de que os especialistas que cronometraram os números acham que isso está afastando os fãs: As pessoas detestam que lhes digam que precisam de ser reeducadas nas relações raciais quando querem simplesmente relaxar e ver um jogo.

O futebol parecia ser uma grande ideia para o comissário da NFL Roger Goodell quando a temporada começou, em meio aos protestos em todo o país pela morte de George Floyd. O país, ao que parece, estava verdadeiramente pronto para abraçar as questões de justiça social através dos testemunhos pregados que agora vemos na TV e nos slogans sobre igualdade racial agora emplastrados em todos os estádios.

Presidente Trump e o Partido Republicano estavam prestes a ser derrotados em uma onda azul. Os Washington Redskins mudaram de nome durante o verão, assim como os índios Cleveland. O progressivismo estava em alta, e o Big Business – que, admitamos, a NFL está – estava ansioso para promovê-lo através de infinitos seminários, cartas públicas e propagandas que inundaram as ondas do ar.

Mais uma coisa: Como tantas pessoas estavam trancadas, não havia para onde ir a não ser sentar-se em frente a uma televisão e ver jogos, mesmo que os sermões de justiça social fossem o preço da admissão.

Bem, as coisas não funcionaram assim. Trump, é claro, perdeu a eleição, mas não havia nenhuma onda azul. As iniciativas progressivas foram rejeitadas, pois o país, em muitos aspectos, ficou mais vermelho do que azul.

Meanwhile, as classificações da NFL estão muito abaixo, cerca de 7%, de acordo com Nielsen.

Certo, o futebol ainda é tremendamente lucrativo. Ele gerou receitas de cerca de 15 bilhões de dólares em 2019, em parte porque todas as redes que levam a NFL pagam à liga um total combinado de 6,25 bilhões de dólares por ano para jogos aéreos.

Mas esses lucros também refletem um ressalto nas classificações desde 2016 – a última vez que a NFL e Goodell começaram a se envolver em questões de justiça social, permitindo aos jogadores se ajoelharem durante o hino nacional. Após a reação dos fãs, a liga fez uma política de que jogadores e funcionários devem ficar de pé durante o hino.

Com os sermões da justiça social mais uma vez em alta e as classificações da NFL em queda – mais uma vez – este ano, as receitas publicitárias (que chegaram a cerca de 5 mil milhões de dólares no ano passado) vão quase de certeza levar um grande sucesso, dizem-me os executivos de marketing.

Como o Wall Street Journal relatou, as redes já estão dando descontos aos grandes anunciantes para manter as relações durante a seca das classificações. Os lucros da NFL certamente serão espremidos.

Ninguém concorda que a justiça social não se vende. Mark Cuban, o volúvel empreendedor tecnológico e proprietário da NBA Dallas Mavericks, diz à Fox Business’ Lydia Moynihan que “de todos os problemas que o desporto enfrenta, um positivo, não um negativo, para as audiências”.

Outros têm apontado para o facto de que o futebol – por todas as suas pregações – não é o único desporto a levar uma pancada nas audiências. Olhe para as classificações para o golfe, o desporto menos despertado de todos eles, e verá o mesmo tipo de interesse decrescente.

Mas as pessoas que esmagam os números do marketing desportivo dizem que há provas que sugerem que misturar o woke-ism com o futebol não voa com muitos adeptos.

The Morning Consult, uma empresa de dados de marketing, pesquisou 2.200 adultos sobre seus espectadores esportivos durante a pandemia que coincidiu com os protestos nacionais sobre o assassinato dos Floyd, a reação das ligas esportivas através de anúncios, e o apoio direto a movimentos como o Black Lives Matter.

“Desse grupo, 615 disseram que estavam assistindo com menos freqüência do que antes da pandemia”, disse Kara Gelber, diretora de comunicação da Morning Consult, em um e-mail. “Em seguida, oferecemos aos entrevistados um espaço em branco para fornecer a principal razão de estarem assistindo esportes com menos freqüência; 17% citaram política, justiça social ou desprezo geral pelos atletas”.

Esta foi a principal razão pela qual os fãs estão boicotando os esportes este ano, seguidos por 16% dizendo que estavam “muito ocupados” e 14% citando “outras atividades de entretenimento”.

Lembrem-se, este devia ser o ano em que as pessoas não tinham nada melhor para fazer do que ver televisão, incluindo notícias e desporto.

A Netflix, que é notavelmente livre de comerciais, tem vindo a matá-la durante a pandemia com 195 milhões de assinantes em todo o mundo no terceiro trimestre de 2020, um aumento de 23% em relação ao mesmo período de um ano atrás. De acordo com a Bloomberg, o valor líquido do Netflix CEO Reed Hastings cresceu 2,2 bilhões de dólares para mais de 6 bilhões de dólares este ano.

Pela minha parte, não tenho problemas com o despertar-ismo desportivo. Nunca pensei que ajoelhar-me fosse a declaração de justiça social mais provocadora. Mas também sou um fã de futebol duro que se senta em quase tudo para ver Patrick Mahomes fazer a sua magia.

Eu também não sou representante da maioria dos clientes da NFL, dizem-me os executivos de marketing. Mas se o Goodell quer que a NFL continue a ser o malabarista financeiro que sempre foi, é melhor que ele conheça o seu cliente.