Há algumas décadas, o detentor do título de maior vulcão no sistema solar tem sido o Olympus Mons de Marte. O vulcão é um grande – e com isso quero dizer que cobre a mesma área que o estado do Arizona – vulcão-escudo basáltico com múltiplas características de caldeira de colapso no cume (ver topo à esquerda). Alguns dos fluxos de lava no Olympus Mons podem ter apenas 2 milhões de anos, mas isso é um pouco controverso – o método de datação nos fluxos é o cratering da superfície, que pode estar cheio de erros. Pensa-se que o volume do Olympus Mons é aproximadamente o mesmo de toda a cadeia de montanhas marinhas Hawaii-Emperor na Terra – ou cerca de 6-8 milhões de km3. Esse é um grande vulcão … e eles podem não estar extintos.
No entanto, um estudo recente de Andrea Borgia e John Murray gostaria de tirar o título do maior vulcão do sistema solar do Olympus Mons e entregá-lo a outra característica marciana – o Tharsis Rise. O Rise, a área vermelha na imagem abaixo, é considerada um “edifício vulcânico em expansão”, segundo Borgia e Murray, uma característica que é causada pela erupção e propagação lateral da lava como o peso da nova lava que continua a entrar em erupção por cima. A Terra análoga a esta seria o Etna da Itália, onde o Etna é o edifício principal com alguns cones parasíticos menores. Na teoria de Tharsis Rise, os Mons of Mars – Olympus, Arsia, Pavonis, Ascraeus – são os cones parasitas no Tharsis Rise maior.
Uma falsa imagem colorida da superfície de Marte, onde vermelho/laranja são altas elevações e azul/verde são terras baixas.
O claro, a única maneira de realmente provar se Tharsis Rise é um único edifício seria observações de campo em Marte, algo que é um pouco difícil de se obter nestes dias. Um vulcão do tamanho de Tharsis Rise poderia oferecer algumas dicas interessantes sobre como o magma é gerado no interior marciano, a composição do manto marciano e porque parece que Marte nunca teve tectônica de placas como encontramos na Terra.
P>Top esquerda: Olympus Mon em Marte, agora possivelmente o segundo maior vulcão do sistema solar.