“My amanut butter chocolate cake with Kool-Aid” – esta linha da canção de 2016 “Redbone” de Childish Gambino (aka Donald Glover) descreve a aparência de uma mulher negra de pele clara com um tom vermelho brilhante na pele e no cabelo: um “redbone”. A figura da mulher “redbone” não confiável é um tema comum nas letras de rap contemporâneas. A canção de Glover abre com uma referência à trapaça: “Daylight / I wake up feeling like you won’t play not right / I used to know, but now this shit don’t feel right.” A mulher de interesse fez o narrador esperar para ter relações sexuais com ela e depois traiu-o. Ele avisa os outros homens para “ficarem acordados” porque há homens prontos e à espera para roubar as suas mulheres. Glover implica que as mulheres são objetos, e o título “Redbone” sugere que o tom de pele da mulher é a razão por trás tanto de suas ações quanto da capacidade de outro homem de roubá-la. Afinal, implícito na figura do “redbone” está a atractividade sexual, por isso um “redbone” tem mais oportunidades para trair. Na canção, esta mulher de tom mais leve comporta-se de forma escandalosa, e está constantemente disposta a dar e/ou receber o que desejar. Mas cada descrição da mulher como uma traidora, uma provocadora, um osso vermelho escandaloso, sexualiza-a e a objetiva. Ela fica sem personalidade ou qualquer outro identificador que não seja a cor de sua pele. Mesmo quando ela sexualizou e objetivou mulheres negras com tons de pele mais claros, a música de sucesso ainda foi apresentada no filme Get Out, recebendo múltiplas indicações ao Grammy.
Staying Woke in the Twenty-First Century
Glover é apenas um “numa longa lista de artistas musicais, que usaram a sua plataforma para dimensionar as mulheres negras – desumanizando a pele escura, enquanto elogiam a pele clara”. Quando canções como “Redbone” demonstram as preferências de tons de pele, isso impacta as pessoas que a ouvem. O tom de pele torna-se “outro atributo físico pelo qual as mulheres são avaliadas “1. As declarações pessoais de Glover, como admitir que ele não gosta da política de namorar mulheres negras, nos ajudam a entender como e porque ele escreveu a letra de muitas de suas canções, incluindo “Redbone”. A sua canção perpetua esta ideia de que as mulheres de pele clara são seres sexuais e escandalosos que devem dar aos homens o que eles querem (isto é, sexo). Como diz a letra de “Redbone”: “Se a queres, podes tê-la.”
Os temas de “Redbone” fazem parte de uma história muito mais longa, com raízes na instituição da escravatura e das suas consequências nos Estados Unidos. Aqui, eu traço a história do colorismo – uma forma de discriminação onde as pessoas tratam melhor aqueles de pele mais clara do que aqueles de pele mais escura – e a sexualização das mulheres negras em três momentos-chave: a hipersexualização das mulheres escravizadas de pele clara no Sul dos EUA; o colorismo que impactou as estudantes negras que freqüentavam historicamente as faculdades e universidades negras (HBCUs) na Era Jim Crow; e a perpetuação da figura “redbone” na letra do hip-hop de hoje. Quando Glover cantou para os homens “ficarem acordados” sobre seus ossos vermelhos, parece que ele não estava muito acordado sobre a história do colorismo e da sexualização das mulheres negras.
The Rape of the Past
Uma pessoa pode traçar a história da hipersexualização das mulheres negras de volta ao pecado original do nosso país: a escravidão. Howell Cobb, um congressista americano de Atenas, Geórgia, demonstrou esta sexualização das mulheres negras e tratamento preferencial das mulheres de tom mais leve na era dos antebelos através de correspondência pessoal. Estas cartas de e para a família e amigos de Cobb fornecem ao leitor uma visão íntima de como escravos como Cobb viam os corpos e as sexualidades das mulheres escravizadas.
Correspondência dos anos 1830 entre Cobb e seu amigo Henry Benning mostra Cobb como um solteirão excessivamente sexual. Uma carta de 1834 de Benning afirma que ele esperava que Cobb não escrevesse devido a ele “travesseiro … as prostitutas de Nova York e Filadélfia “2. Benning ressalta a sexualização de Cobb com as mulheres como um todo e mais tarde especifica que “uma pequena prostituta da cidade não podia atrair sua atenção embora o tempo fosse quando um negro carrancudo não podia escapar de você sem a sua cobaia “3. Ele não estava sozinho em suas atividades sexuais. Muitos historiadores, como Frank Tannenbaum, mostraram que os escravos brancos levaram as amantes negras. Embora durante este período, as relações sexuais inter-raciais fossem escandalosas e proibidas, os homens brancos continuaram a agredir sexualmente as mulheres negras.4 Este estupro institucionalizado moldou nossa visão contemporânea de raça e gênero. Os homens tinham acesso ilimitado a todos os corpos das mulheres, mas particularmente os das mulheres negras. O resultado tangível deste sistema – o nascimento de crianças mestiças – teria sérias implicações para a compreensão da cor dentro da comunidade negra nas próximas décadas.
The Divide is Not Just Black and White
Após cerca de três meses deste espírito escolar coletivo, encontramos uma pausa na classe e as pessoas de tez clara parecem se organizar em um corpo próprio. As de pele castanha também estão destinadas a formar um grupo próprio, se não forem consideradas entre as do grupo justo. Agora o grupo que fica é naturalmente um grupo escuro que é jogado sobre seus próprios recursos.
Nesta citação de um artigo de 1929 no jornal escolar da Universidade Howard, o estudante Edward H. Taylor examina a segregação racial entre estudantes de pele clara e pele escura em termos de fraternidade e vida de fraternidade. “A ideologia do colorismo nos Estados Unidos deriva da escravidão, onde quanto mais próximo do fenótipo branco, melhor, uma postura que se manifestava no tratamento preferencial que os escravos domésticos de pele clara receberam em comparação com os escravos de campo mais escuros.”5 No início do século XIX, as fraternidades, irmandades e universidades negras permitiram esse comportamento, deixando os estudantes negros de pele escura enfrentarem o preconceito racial de duas formas: dos brancos e dos estudantes negros de pele clara, com os quais deveriam estar unidos.
Taylor menciona no artigo como os homens negros de pele escura tiveram a oportunidade de se juntar às fraternidades com base em sua “atividade extra-curricular extrema”, mas, as mulheres negras de pele escura não tiveram essa chance, apesar de terem acesso a extracurriculares similares. Esta discrepância mostra que, embora as pessoas de pele clara julgassem tanto homens como mulheres com base na sua aparência mais escura, os homens tinham por vezes a capacidade de escapar a esta discriminação por causa do seu conjunto de conhecimentos; as mulheres não tinham o mesmo privilégio. Taylor mais tarde argumenta que as fraternidades e irmandades deveriam mudar seus métodos de escolha de membros e basear qualquer segregação em suas seleções no caráter, em oposição ao tom de pele. Ele lhes pede que “abram corações preconceituosos e vejam se não podem encontrar um homem ou mulher de verdade entre os elementos mais escuros da universidade”
O colorismo dominante nessas fraternidades e irmandades chegou ao ponto de rejeitar qualquer estudante que reprovou no teste do saco de papel marrom, o que significa que eles tinham um tom de pele mais escuro que um saco de papel marrom.6 Essa discriminação também ocorreu no nível universitário quando os administradores de Howard exigiram que os estudantes enviassem uma foto de si mesmos junto com sua inscrição na escola como parte do processo de admissão.7 Avon Dennis, o diretor de admissões na época, confirmou este requisito e não podia negar que eles usavam a foto para rejeitar estudantes com a pele mais escura.8 Antes mesmo de chegar ao campus, estudantes mais escuros enfrentavam discriminação, que só se intensificou uma vez no campus.
Da hipersexualização das mulheres negras durante a escravidão e da ênfase dada ao seu fenótipo durante a Era Jim Crow, nasce “Redbone”. Considerando a história, “Redbone” não deve ser a canção de sucesso que se tornou porque, no final das contas, homens e mulheres Negras – de pele clara ou não – são todos ainda Negros e devem superar uma multidão de outros preconceitos e formas de discriminação. Mas, o sucesso da canção juntamente com a popularidade de canções com temas semelhantes apresentam a ideia de que talvez tenham sucesso devido à ligação a ideais sociais, ou talvez os ideais sociais sejam encorajados pela popularidade de canções como “Redbone”. Seja como for, o ciclo precisa de ser quebrado. Um estudante da Universidade Howard que escreveu um editorial em 1929 disse que era o melhor: “Não há nada numa pele branca para se gabar e nada numa pele negra para se deprimir”. É o caráter, a inteligência e a virtude que contam”
Então, lembre-se que a canção popular sobre um osso vermelho sexy é mais do que uma melodia cativante; ela tem raízes profundas no passado violento do nosso país, um passado em que os homens brancos tinham a licença para atacar sexualmente as mulheres negras e em que o colorismo afetava a solidariedade entre a população negra. Precisamos terminar este ciclo aprendendo sobre o passado e promovendo uma nova narrativa que apóie nossas mulheres Negras de todas as tonalidades.
Notas
- Morgan L. Maxwell, Jasmine A. Abrams e Faye Z. Belgrave, “Redbones and Earth Mothers: The Influence of Rap Music on African American Girls’ Perceptions of Skin Color”, Psychology of Music 44, no. 6 (2016): 1488-99. Voltar ao texto.
- Benning, Howell Cobb Family Papers. Voltar para o texto.
- Frank Tannenbaum, Slave and Citizen (Boston: Beacon Press, 1992), 121-26. Voltar para o texto.
- Marybeth Gasman e Ufuoma Abiola, “Colorism Within the Historically Black Colleges and Universities (HBCUs)”, Theory Into Practice 55, no. 1 (2016): 39-45. Voltar ao texto.
- Kerr, “A História das Cores.”. Retornar ao texto.
Henry Benning, Howell Cobb Family Papers, 1834, Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia, Athens, GA. Voltar ao texto.
Audrey Elisa Kerr, “The History of Color Prejudice at Howard University”, Journal of Blacks in Higher Education, no. 54 (Inverno 2006/2007): 82-87. Voltar ao texto. Kerr, “A História da Cor”. Voltar ao texto.