O Afundamento de Andrea Doria

Embora não seja o maior ou mais rápido transatlântico da sua época, o Andrea Doria de 697 pés foi amplamente considerado como o mais belo. Os seus decks estavam salpicados com três piscinas exteriores, e foi apelidada de “galeria de arte flutuante” pela sua deslumbrante variedade de pinturas, tapeçarias e murais surrealistas. Havia até uma estátua de bronze em tamanho real do homónimo do navio, um navegador genovês do século XVI. Igualmente impressionantes eram as características de segurança da Doria. Possuía duas telas de radar – uma tecnologia relativamente nova em transatlânticos – e seu casco foi dividido em 11 compartimentos à prova d’água. Viajantes ansiosos também podiam se consolar na presença do capitão Piero Calamai, um venerável marinheiro italiano e veterano tanto da Primeira como da Segunda Guerra Mundial.

A Doria completou com segurança 100 travessias transatlânticas entre 1953 e 1956, e inicialmente parecia que a sua 101ª não seria diferente. Após deixar a Itália a 17 de Julho de 1956, o navio parou em três portos do Mediterrâneo e depois mergulhou em mar aberto, numa viagem de nove dias até Nova Iorque. Junto com 572 tripulantes, o navio tinha 1.134 passageiros, de famílias de imigrantes italianos a viajantes de negócios, turistas e até mesmo alguns notáveis como a atriz de Hollywood Ruth Roman.

Em 25 de julho, o Doria entrou na faixa costeira do nordeste dos Estados Unidos, que é muito traficada. Nesse mesmo dia, o navio de passageiros sueco Estocolmo, de 524 pés, partiu de Nova Iorque, numa viagem para o seu porto de origem, Gotemburgo. Por volta das 22h30, os dois navios aproximavam-se um do outro em direcções opostas ao largo de Nantucket. Nenhum deles estava seguindo as “regras da estrada” estabelecidas para viagens oceânicas. Apesar de navegar em forte nevoeiro, o capitão Calamai tinha ordenado apenas uma pequena redução na velocidade para se manter dentro do horário para uma chegada matinal a Nova Iorque. Estocolmo, por sua vez, estava a vapor para norte da rota recomendada para leste, na esperança de reduzir o tempo da sua viagem.

Na volta das 22:45, o radar de Calamai captou um blip representando Estocolmo. O navio sueco, sob a vigilância do terceiro oficial Johan-Ernst Carstens-Johannsen, avistou o Doria no seu próprio radar alguns minutos depois. Foi uma situação que ambos tinham encontrado inúmeras vezes, mas nesta ocasião os dois navios chegaram de alguma forma a conclusões opostas sobre a localização um do outro. Carstens traçou o Doria à sua esquerda e preparou-se para passar de porta em porta, enquanto Calamai, fixando a localização de Estocolmo à sua direita, manobrou para uma passagem mais não convencional de estibordo a estibordo. Um dos homens – ainda não se sabe ao certo quem – leu mal o seu radar e, inadvertidamente, dirigiu o seu navio em direcção ao outro.

Os oficiais só se aperceberam que estavam em rota de colisão pouco antes das 23:10, quando Calamai finalmente avistou as luzes de Estocolmo através de uma espessa cortina de nevoeiro. “Ela está vindo direto para nós!” gritou um oficial da Doria. Com apenas alguns momentos de sobra, Calamai ordenou uma curva à esquerda numa tentativa de fugir do outro navio. Carstens, tendo avistado o Doria, tentou inverter as suas hélices e abrandar. Era tarde demais. A proa do quebra-gelo de Estocolmo caiu a estibordo de Andrea Doria como um aríete, quebrando anteparas e penetrando cerca de 30 pés em seu casco. Ficou alojada ali durante alguns segundos, depois soltou-se, deixando um buraco no lado do Doria.

p>A bordo de Andrea Doria, os passageiros sentiram um tremendo abalo acompanhado pelo som do metal que se agarrava. A actriz Ruth Roman descreveu ouvir uma “grande explosão como uma bombinha”. Em uma das salas, a orquestra do navio estava tocando a música “Arrivederci, Roma” quando eles foram bruscamente atirados do palco pela força da queda.

Aqueles que só acabavam com arranhões e hematomas podiam considerar-se afortunados. A colisão matou cinco pessoas em Estocolmo e dezenas mais na Doria, que tinha visto uma grande secção do seu lado de estibordo transformada em metal torcido. A imigrante italiana Maria Sérgio e seus quatro filhos pequenos pereceram no impacto enquanto dormiam. Em outra cabine, o residente do Brooklyn Walter Carlin descobriu que a parede exterior do seu quarto havia sido completamente tosquiada. Sua esposa, que tinha estado lendo na cama, simplesmente desapareceu. De longe a história mais extraordinária dizia respeito a Linda Morgan, que estava dormindo numa cabine lateral a estibordo. O acidente matou seu padrasto e sua meia-irmã, mas Morgan foi de alguma forma levantada da cama e jogada na proa amarrotada de Estocolmo, onde ela pousou apenas com um braço quebrado. “Eu estava na Andrea Doria”, disse ela ao marinheiro estupefato de Estocolmo que a encontrou. “Onde estou eu agora?”

A seguir o choque da colisão, ambas as tripulações se esforçaram para fazer um balanço das suas embarcações. Enquanto Estocolmo não corria perigo de afundar, o Doria tinha sofrido danos críticos e estava listando mais de 20 graus a estibordo, permitindo que a água do mar derramasse através de seus compartimentos estanques. Calamai resignou-se a abandonar o navio, mas logo encontrou um problema catastrófico: a lista era tão ruim que os oito barcos salva-vidas a bombordo do Doria não podiam mais ser lançados. As restantes embarcações a estibordo só podiam transportar cerca de 1.000 passageiros e tripulantes do navio. “Aqui o perigo é imediato”, Andrea Doria comunicou por rádio. “Precisam de barcos salva-vidas – o maior número possível – não podem usar os nossos barcos salva-vidas.”

Felizmente para o Calamai, o seu navio flutuava numa faixa muito viajada do Atlântico. Enquanto o mangue Estocolmo começou a resgatar passageiros do Doria, várias outras embarcações responderam aos seus pedidos de socorro e correram para o local. O primeiro, um pequeno cargueiro chamado Cape Ann, chegou por volta das 12h30 da manhã. Dois navios da Marinha americana seguiram pouco depois, mas os barcos salva-vidas permaneceram escassos. Finalmente, por volta das 2 da manhã, um enorme transatlântico francês chamado Ile de France manobrou ao lado do Doria, iluminou a escuridão com seus holofotes e começou a fazer resgates com seus barcos salva-vidas.

Ainda a ajuda tivesse chegado, a situação a bordo do Doria continuava perigosa. Os destroços da colisão tinham prendido alguns dos passageiros em suas cabines, e muitos nos níveis inferiores tinham que enfrentar corajosos corredores cheios de fumaça e água até os joelhos no caminho para o convés principal. Aqueles que se juntaram pelos barcos salva-vidas inúteis à beira do porto enfrentaram o seu próprio conjunto de problemas. Com a lista de Doria à sua direita, o seu convés principal tinha-se transformado num declive íngreme e escorregadio. Para chegar às baleeiras salva-vidas a estibordo, muitos tiveram que se deitar de costas e deslizar pelo convés, certificando-se de parar antes de se preocuparem em sair da borda e entrar na água. Durante todo o tempo, o navio continuou a rolar, ameaçando virar a qualquer momento.

O resgate – um dos maiores da história marítima – durou várias horas, mas às 5h30 da manhã, quase todos os sobreviventes de Doria tinham sido evacuados. 753 pessoas foram colocadas a bordo da Ile de France, com o resto espalhado a bordo de Estocolmo e outras quatro embarcações. O capitão Calamai parecia pronto para descer com seu navio, mas relutantemente embarcou no último bote salva-vidas depois que sua tripulação se recusou a deixá-lo para trás. Poucas horas depois, quando a frota de resgate se dirigiu para o porto de Nova York, Andrea Doria finalmente se virou e inundou. Às 10:09 da manhã, ele desapareceu sob o Atlântico.

P>Posto isto, 51 pessoas tinham morrido como resultado da colisão – cinco em Estocolmo e 46 na Doria. Os donos dos navios culparam o outro pela tragédia, mas após um acordo extrajudicial, um julgamento foi evitado e nenhum dos dois foi oficialmente considerado responsável. Nos anos seguintes, os investigadores usaram depoimentos da tripulação e simulações computadorizadas para tentar recriar a noite do desastre. Embora houvesse erros óbvios de ambas as naves, muitos investigadores acreditam agora que Carstens cometeu o erro crucial ao interpretar mal o seu radar e concluir que o Doria estava a vários quilómetros mais longe do que realmente estava. No entanto, o debate sobre a causa do naufrágio continua até hoje.

Estocolmo acabou por ser reparada. Andrea Doria, entretanto, descansa em cerca de 240 pés de água no Atlântico Norte. Tornou-se um local sagrado entre os mergulhadores, que o chamam de “Monte Everest” do mergulho, mas a má visibilidade e as correntes imprevisíveis garantiram que os naufrágios de 60 anos de idade ainda estão a ceifar vidas. Desde 1956, mais de uma dúzia de pessoas já pereceram enquanto tentavam explorar a sua sepultura aquática.