O Ariel Atom 4 Proporciona uma Experiência Esportiva em Quatro Rodas

O desafio com minimalismo é não exagerar: remover tudo o que é supérfluo sem se livrar das partes importantes. Onde essa linha cai, depende do amor de um indivíduo pelo conforto ou apreciação pela austeridade. Será que um carro precisa de um aquecedor? E que tal um pára-brisas? Um tejadilho? Carroçaria capaz de colocar alguma resistência à passagem de ar?

O Ariel Atom é um carro para quem gosta de responder a todas essas perguntas de forma negativa. A primeira versão, concebida há duas décadas pelo designer de automóveis britânico Simon Saunders, era essencialmente uma mota de quatro rodas. É um veículo com uma estrutura tubular metálica que não tem nenhuma função além de fornecer os pontos de montagem necessários para seus componentes mecânicos e um espaço protegido para dois ocupantes.

Os fundamentos permaneceram inalterados, e este Átomo ainda está absolutamente livre de folhos ou distracções, mas o carro em si evoluiu de forma constante ao lado da empresa que o constrói. Saunders agora dirige Ariel com seus dois filhos, e a empresa emprega 26 pessoas em sua fábrica em Crewkerne, Somerset, Inglaterra, com TMI Autotech na Virgínia construindo carros para o mercado dos Estados Unidos sob licença. Diversificou para outras áreas, nomeadamente o off-roader Nomad e a motocicleta Ace, mas o Atom continua a ser o coração dos negócios da empresa. Esta última versão é a quarta geração, e a empresa diz que os únicos componentes transportados são o pedal do freio, o pedal da embreagem e a tampa do acelerador.

A maior mudança fica debaixo da tampa de plástico na traseira do carro: o turboalimentador de 2,0 litros em linha – quatro, o mesmo motor que alimenta o Honda Civic Tipo R. Ariel usava anteriormente um Honda de quatro cilindros aspirado naturalmente, com um sobrealimentador opcional, mas o novo Atom terá o motor Tipo R como padrão. Para além de um computador de motor personalizado que, segundo a Ariel, permite ao moinho produzir 320 cavalos a 6000 rpm (a partir de 306 cavalos a 6500 rotações), é efectivamente idêntico ao motor do Civic e faz girar as rodas traseiras através da caixa de velocidades do hatchback com relações inalteradas. O peso aumentou cerca de 45 libras em relação ao carro de última geração, mas com os fluidos Ariel diz que este Átomo ainda pesa pouco menos de 1350 libras.

Haverá chuva

Como parece ser tradicional para nossa primeira experiência de novos produtos Ariel, chegamos à modesta fábrica da empresa em Crewkerne sob um céu cinzento e com a ameaça de chuva iminente. O vestuário de protecção é importante para conduzir um Atom, com camadas escolhidas para proporcionar níveis de calor e impermeabilização necessários. Nos EUA, os Átomos legais de rua estão equipados com um pára-brisas, mas na Europa a maioria não tem nada mais do que uma tela de Perspex para quebrar o fluxo de ar. Não é necessário usar um capacete facial completo para conduzir um, mas é provável que ingira uma quantidade significativa de insectos e detritos de estrada se não o desejar.

O cockpit está vazio e desordenado o suficiente para fazer a maioria dos carros de corrida parecerem positivamente barrocos. Os bancos são de plástico; o estofamento é fornecido por roupas e gordura subcutânea. O volante tem um aro embrulhado em microfibras, e atrás dele está um ecrã digital colocado numa pequena consola que contém todos os comandos, excepto os pedais, a mudança de velocidades e o travão de mão. Este ecrã é claro e fácil de compreender, mas há uma visão mais convincente ao baixar os olhos para ver a ligação entre a coluna de direcção e a cremalheira montada no chão, bem como a vista dos braços de controlo dianteiros e dos nós da direcção. Não há nenhum espelho retrovisor interno – a entrada de ar do motor, montada em altura, iria bloqueá-lo – e você logo percebe que é importante ajustar os pequenos espelhos laterais antes de fixar os arneses de seis pontos, que são restritivos o suficiente para bloquear tudo fora do alcance, exceto para os controles primários.

Sensory Overload

Embora o carro tenha evoluído de forma significativa, os fundamentos da experiência de condução Atom permanecem incorruptos. A analogia da motocicleta se mantém verdadeira através de praticamente tudo o que você faz com o carro, desde a vibração que vem através da estrutura quando o motor está funcionando até a habilidade que você logo desenvolve para medir a velocidade através do aumento da pressão do ar no peito e na cabeça.

Este Átomo está mais feliz por viajar devagar do que qualquer um dos seus predecessores. Os pesos de controlo são leves, a visibilidade para a frente é excelente (pode medir a proximidade das rodas às curvas simplesmente através de uma linha directa de visão), e a entrega de baixo declive do motor e a acção da alavanca de mudanças slick são bem adequadas para uma utilização suave, com a alavanca de mudanças que vem de um Honda S660 do mercado japonês. A este Átomo também foi dado um círculo de viragem muito melhorado. Em gerações anteriores, ele ficou sem espaço de forma embaraçosamente fácil ao tentar manobras mais apertadas.

A sobrecarga sensorial que vem da sua construção aberta significa que o Átomo se sente rápido mesmo quando viaja devagar. Mas ele se sente consideravelmente mais rápido quando é devidamente solto. A ECU personalizada permite que o motor tenha três saídas de potência seleccionáveis, limitando a pressão do turbo. O ajuste 1 equivale a 220 cavalos de potência, 2 solta 290, e 3 solta todos os 320. Mesmo em 1, o Átomo parece ser muito rápido; 2 dá uma aceleração que parece rivalizar com um supercarro; e 3 tem uma impressão convincente de uma moto desportiva.

Como uma moto potente, o Átomo devora a sua engrenagem com uma alegria selvagem quando trabalhada no duro e requer reacções bruscas para acompanhar a sua necessidade de rácios de pernas mais longas. A pleno vapor em mudanças mais baixas, há menos de um segundo entre a primeira luz LED de mudança e o motor a funcionar com força no seu corte de rotações. Mas embora possa encurtar as rectas como um motor de duas rodas, o Atom requer uma abordagem igualmente cautelosa para reduzir a velocidade. Não há ABS, e a borracha da Avon ZZR, tendenciosa na pista, luta para digerir superfícies molhadas sob travagem brusca. A suspensão dos 4 foi optimizada para reduzir o mergulho e o agachamento, e o carro mantém-se impressionantemente plano sob aceleração e desaceleração.

Apesar das condições de humidade, os pneus mostraram-se mais felizes quando solicitados a produzir aderência lateral. A nossa condução fez um percurso através dos condados de Somerset e Dorset, ligando várias estradas recomendadas pelo pessoal da Ariel, e o Atom 4 parecia gostar de todas elas, agarrando com força e virando com precisão com respostas de direcção menos escuras do que os carros da geração anterior. O passeio é firme, especialmente em baixas velocidades, mas o Ariel lida com solavancos e compressões em velocidades mais altas sem perder a compostura ou o fundo do veículo.

Tracção provou ser mais um problema a velocidades mais baixas. Nos cantos mais apertados e húmidos, o acelerador teve de ser tratado respeitosamente para impedir o deslizamento da traseira, embora neste Átomo o oversteer pareça ser mais facilmente corrigido do que nos seus predecessores. Numa pista de corridas, onde esperamos apanhar uma em breve, imaginamos que será um motim.

A Grã-Bretanha há muito se especializou em carros desportivos despojados, mesmo antes do Colin Chapman da Lotus cunhar a famosa frase sobre a adição de leveza. Mas mesmo depois de duas décadas e na sua quarta geração, o Átomo ainda se sente genuinamente radical, um dos poucos carros que é quase completamente diferente de qualquer outra coisa. As vendas no Reino Unido e na Europa já começaram, embora nos digam que a produção da versão norte-americana, em grande parte idêntica, começará no próximo ano. Estamos ansiosos para introduzi-la em alguns climas mais quentes e secos.