O Cerco do Acre, 1291 EC

O Cerco do Acre em 1291 EC foi o golpe fatal final às ambições dos Cruzados Cristãos na Terra Santa. O Acre sempre foi o mais importante porto cristão do Levante, mas quando finalmente caiu em 18 de maio de 1291 d.C. para os exércitos do Sultão Mameluco Khalil, os cristãos foram forçados a fugir para sempre e buscar refúgio no Chipre. A Queda do Acre, como a chocante derrota tornou-se amplamente conhecida no Ocidente, foi o último capítulo da história da Cruzada no Oriente Médio.

O Sultanato Mamluk

Os desastres militares da Sétima Cruzada (1248-1254 d.C.) e o abandono da Oitava Cruzada de 1270 d.C. após a morte do seu líder Luís IX, rei de França (r. 1226-1270 d.C.), tinham efectivamente selado o destino dos estados criados pelos Cruzados, o Oriente Latino. Os cristãos do Levante enfrentaram sozinhos dois inimigos ao mesmo tempo: os muçulmanos do Sultanato Mamluk com sede no Egipto e os exércitos invasores do Império Mongol. Agora, apenas um punhado de cidades costeiras e castelos isolados, sem interior para se falar, o Oriente Latino estava empobrecido e perto da extinção total.

O grande líder Mamluk foi Sultão Baibars (aka Baybars, r. 1270-1277 d.C.) que conseguiu expandir seu império e empurrar os Mongóis de volta ao rio Eufrates. As cidades cristãs também sofreram, com Baibars capturando Cesareia e Arsuf. Antioch caiu em 1268 d.C. e assim também o castelo Hospitaller dos Cavaleiros de Krak des Chevaliers em 1271 d.C. A seita muçulmana Assassinos também foram alvo, e seus castelos na Síria foram capturados durante a década de 1260 dC. Baibars era agora mestre do Levante e declarou-se instrumento de Deus e o protetor de Meca, Medina e Jerusalém.

Para enfrentar a ameaça à sua existência, ao contrário dos cristãos de Antioquia que tinham realmente unido forças com os Mongóis para tomar Aleppo, os cristãos do Acre decidiram permanecer neutros e ao lado nem dos muçulmanos nem dos Mongóis. Infelizmente, o Acre era uma cidade demasiado importante estrategicamente e um prémio demasiado prestigioso para não atrair a atenção dos Mamelucos.

O Oriente Latino encolhido

O Oriente Latino não foi totalmente abandonado após a Oitava Cruzada, o futuro Rei Eduardo I de Inglaterra (r. 1272-1307 d.C.) chegou ao Acre em 1271 d.C. com um pequeno exército de cavaleiros, mas conseguiu muito pouco antes de regressar a Inglaterra para ser coroado rei no ano seguinte. O papa Gregório X (r. 1271-1276 d.C.) estava interessado em chamar outra cruzada em 1276 d.C., mas a expansão da cristandade na Espanha e no Báltico provou ser um esforço mais atraente para muitos nobres e clero europeus. Gregory X avançou de qualquer forma e estabeleceu uma data provisória de partida para uma cruzada em Abril de 1277 d.C., mas quando ele morreu em Janeiro de 1276 d.C., o projecto foi abandonado.

Em 1281 d.C. a fortaleza cristã de Margat foi capturada pelos Mamelucos, Lattakiah foi tomada em 1287 d.C., e depois Tripoli em 1289 d.C. que foi, como outras capturas, demolida para impedir qualquer tentativa de recapturar e, acima de tudo, para adiar qualquer futura cruzada sendo planejada. O próximo na linha de conquista foi o poderoso Acre, longa a base dos exércitos Cruzados, um lugar de retiro final em tempos de problemas, e capital do Oriente Latino. O pretexto para o cerco de Mamluk foi um ataque de um pequeno grupo de cruzados italianos aos comerciantes muçulmanos no mercado da cidade. Quando os latinos se recusaram a entregar os perpetradores, o Sultão Mameluco decidiu que a cidade, de uma forma ou de outra, mais cedo ou mais tarde, iria cair.

Acre

Acre há muito tempo era o porto mais importante do Levante para os estados latinos desde a criação do Reino de Jerusalém após a Primeira Cruzada (1095-1102 d.C.). A cidade portuária era bem fortificada, construída sobre uma península com os lados oeste e sul protegidos pelo mar e os outros dois lados por enormes muros duplos pontilhados com 12 torres. As formidáveis defesas da cidade não impediram que alguns líderes a atacassem e sitiassem, sobretudo Saladino, o Sultão do Egipto e da Síria (r. 1174-1193 d.C.), em 1187 d.C., e depois, para a retomar, os exércitos da Terceira Cruzada (1189-1192 d.C.) liderada por Ricardo I de Inglaterra (r. 1189-1199 d.C.) em 1189 a 1191 d.C. O Acre permaneceu então um paraíso cristão num mar de políticas regionais em constante mudança. A cidade era também a sede da ordem militar medieval Knights Hospitaller desde 1191 d.C. Tinha uma forte força das outras duas grandes ordens militares, os Cavaleiros Teutônicos e Templários, e em 1291 d.C. eles seriam extremamente necessários.

O Sultão dos Mamelucos era então al-Ashraf Khalil (r. 1290 – 1293 d.C.), e ele estava determinado a continuar o trabalho de seu pai, Sultão Kalavun, e expulsar os cristãos do Levante de uma vez por todas. Ele marchou sobre o Acre com uma grande força e equipamento adequado para derrubar suas paredes – talvez com cerca de 100 catapultas. Uma dessas catapultas maciças foi tirada de Krak des Chevaliers; chamada ‘Victorious’, era tão grande que teve que ser desmontada, mas mesmo assim levou um mês e 100 carros para arrastá-la até o Acre, matando incontáveis bois de pura exaustão no caminho. Outra catapulta gigante foi chamada ‘Furiosa’, mas talvez a artilharia mais útil tenha sido a menor e muito mais precisa catapulta dos Mamelucos, conhecida como ‘Bois Negros’. Com um exército reunido do outro lado do Sultanato, o cerco da cidade começou em 6 de Abril de 1291 CE.

O Cerco

A população do Acre nessa época era provavelmente de 30-40, 0000, embora muitos civis já tivessem fugido da cidade para se arriscar em outro lugar. Sem um grande exército terrestre para engajar o inimigo no campo, os cristãos que ficaram pouco puderam fazer, mas observaram como Khalil metodicamente organizou suas forças e catapultas para cortar o acesso à terra da cidade. Os defensores tinham suas próprias catapultas, eles até tinham uma ou duas montadas em seus navios, e essas pedras disparadas para tentar danificar as de Khalil que agora batem nas paredes do Acre com regularidade alarmante – ambas com pedras e vasos de cerâmica contendo uma substância explosiva. Parecia apenas uma questão de tempo até que uma brecha fosse feita, mas a cidade não estava indefesa. Havia cerca de 1.000 cavaleiros e talvez 14.000 infantaria prontos para enfrentar o inimigo se, ou mais provavelmente quando, eles entrassem no Acre. Pelo menos os cristãos ainda eram capazes de controlar o acesso ao mar e assim poderiam reabastecer a cidade conforme necessário. De facto, o rei Henrique de Chipre-Jerusalém (r. 1285-1324 d.C.) chegou à cidade por esta via no dia 4 de Maio.

Os cavaleiros das ordens militares faziam regularmente ataques de pequena escala a fim de atacar os flancos do inimigo e ocasionais ataques de comando mas sem muito sucesso. Um desses ataques noturnos é aqui registado por um jovem emir presente no cerco, Abu’l-Fida:

Um grupo de Franj fez uma sortie inesperada e avançou até ao nosso acampamento. Mas na escuridão alguns deles tropeçaram nas cordas da tenda; um cavaleiro caiu nas valas da latrina e foi morto. Nossas tropas se recuperaram e atacaram o Franj de todos os lados, forçando-os a se retirar para a cidade depois de deixar um número de mortos no campo. Na manhã seguinte, meu primo al-Malik al-Muzaffar, senhor de Hama, tinha as cabeças de alguns dos Franj mortos presas ao pescoço dos cavalos que tínhamos capturado e as apresentou ao sultão. (Maalouf, 258)

No início de maio os defensores estavam em circunstâncias tão reduzidas – mal havia homens suficientes para o homem em todo o comprimento das muralhas – que qualquer pena foi detida. O Rei Henrique ofereceu-se para negociar com Khalil, mas o Sultão só o fez após a vitória total. Na segunda semana de Maio, os atacantes tinham minado secções das muralhas, acabando por provocar o colapso parcial de várias torres.

De acordo com um relato contemporâneo do cerco, o comandante militar ou Marechal dos Cavaleiros Hospitaller, Irmão Mathew de Claremont, foi particularmente corajoso na defesa de um dos portões arrombados:

p>p>Rushing through the midst of the troops like a raging man…he crossed through Saint Anthony’s Gate beyond the whole army. Pelos seus golpes ele derrubou muitos dos infiéis que morriam no chão. Pois fugiram dele como ovelhas, para onde não sabiam, fugiram diante do lobo. (citado em Nicolle, 23)

Apesar de episódios tão pequenos de resistência eficaz, no dia 16 de Maio os defensores foram obrigados a recuar atrás da parede do circuito interno. No dia 18 de Maio, um último ataque concentrado de Mamluk começou a consistir em fogo de artilharia, voles de flechas e a cacofonia de 300 bateristas montando camelos. Como nota o historiador T. Asbridge:

Mamute em escala, incessante na sua intensidade, este bombardeamento foi diferente de tudo o que ainda foi testemunhado no campo da guerra dos Cruzados. Equipes de tropas Mamluk trabalharam em quatro turnos cuidadosamente coordenados, durante o dia e a noite. (653)

O ataque devastador resultou na invasão do exército Mameluco pelas ruas do Acre. Seguiram-se o caos e um massacre com os moradores que conseguiram chegar, fugindo para os poucos navios restantes que ofereciam o único meio de fuga. Não havia navios suficientes para levar todos – embora o rei Henrique tivesse conseguido fugir incólume – e havia histórias desagradáveis de alguns capitães que vendiam ancoradouros a quem dava mais. Aqueles que não foram esquartejados nem levados para a segurança foram feitos prisioneiros e vendidos como escravos. Mas havia um canto da cidade, que lutava. Na parte sudoeste da cidade estavam os bairros fortificados dos Templários fanáticos que, sabendo que para eles a derrota significava uma morte certa, conseguiram resistir contra todas as probabilidades por mais dez dias. Quando finalmente capturados, os cavaleiros foram executados, mas houve um pouco de vingança quando uma parte das muralhas instáveis da cidade ruiu e matou vários dos vencedores.

Khalil ordenou a destruição total das fortificações da cidade, removeu pedaços e peças de arte e arquitectura para reutilização no Cairo, e depois passou a levar os poucos bolsos de resistência latina que restavam no Levante. Assim, em agosto de 1291 EC, as cidades de Sidon, Tyre e Beirute, e os castelos templários de Tortosa e Athlit tinham todos caído. Mais minuciosamente do que nunca, Khalil ordenou a destruição de pomares e canais de irrigação ao longo da costa para que qualquer futuro exército de cruzados não se beneficiasse deles. Os Estados Cruzados do Leste Latino, que haviam sido estabelecidos em 1099 d.C., já não existiam.

Aftermath

Os Knights Hospitaller foram creditados com a ajuda de muitos refugiados para a segurança de Chipre, onde a ordem estabeleceu o seu novo quartel-general (antes de se mudar para Rodes em 1306 d.C.). Os Cavaleiros Templários também fizeram da ilha o seu novo quartel-general, e esta tornou-se a única base cristã na região, juntamente com a Cilícia no norte do Levante. Houve duas cruzadas populares em 1309 e 1320 d.C. e depois algumas cruzadas oficiais apoiadas pelos papas e reis europeus, mas não haveria nenhum ataque directo ao Médio Oriente. Em vez disso, o ideal da Cruzada seria aplicado a outras áreas – onde se pensava que os cristãos estavam ameaçados ou infiéis considerados maduros para a conversão – como o Báltico, a Ibéria e a Europa Central.