O Doutor Joseph Ignace Guillotin pertencia a um pequeno movimento de reforma política que queria eliminar completamente a pena de morte na França.
O doutor morreu em 26 de março e seu funeral foi realizado em 28 de março de 1814 nos arredores de Paris.
Impossibilitado de cumprir a proibição da pena capital na França, Guillotin trabalhou com o inventor Antoine Louis num método de punição rápida e indolor que ele esperava ser um passo provisório para um fim completo da pena de morte.
Durante a Revolução Francesa em 1789, o rei Luís XVI de França foi expulso do trono e foi removido à força do seu palácio em Versalhes, juntamente com a sua esposa, Marie-Antoinette e os seus filhos. Eles foram presos em Paris, de onde tentaram fugir para a segurança na Bélgica. No entanto, foram capturados não muito longe da fronteira, regressaram a Paris, presos, julgados e, eventualmente, tanto o rei como a rainha foram para a guilhotina. Seu jovem filho morreu na horrível prisão do Templo, e o único membro da família que sobreviveu foi sua filha. *Entretanto, a nova assembléia civil reescreveu o código penal para dizer: “Toda pessoa condenada à pena de morte terá sua cabeça decepada”. “Agora, com a minha máquina, eu cortei a sua cabeça num piscar de olhos, e você nunca a sentiu!”
A declaração rapidamente se tornou uma piada popular, e poucos dias após o debate circulou uma canção cômica sobre Guillotin e “sua” máquina, amarrando para sempre o seu nome a ela. O Moniteur de 18 de dezembro de 1789 lamentou a piada mas repetiu a declaração “piscar de olhos” de Guillotine para a posteridade.
Durante sua vida, seus esforços para eliminar a pena de morte foram ofuscados pela visão da cultura popular de que qualquer um que proponha e defenda o uso de uma máquina de decapitação deve ser a favor da pena de morte.
Este trecho da Quarterly Review apareceu no The North Star, publicado por Frederick Douglass, em maio de 1848.
O destino do Inventor da Guilhotina
O seu retiro foi tão profundo que se disse, e prontamente se acreditou, que ele também tinha caído vítima da sua própria invenção.
Mas não foi assim; de facto, ele foi preso durante o reinado de terror jacobino, sendo o seu crime, diz-se, que testemunhou uma indignação indiscreta de uma proposta que lhe foi feita por Danton, para superintender a construção de uma guilhotina tripla.
Não há dúvida de que se pensou num instrumento duplo, e diz-se que tal máquina foi feita, e pretendia ser erguida no grande salão do Palácio de Justiça; mas certamente nunca foi usada, e devemos duvidar muito, e por muitas razões, se poderia ter sido um desenho de Danton.
A prisão geral do 9º Thermidor libertou Guillotin , e ele viveu depois, numa mediocridade decente da fortuna, em Paris, estimado, diz-se, por um pequeno círculo de amigos, mas esmagado por uma profunda sensibilidade para com os grandes, embora não possamos dizer totalmente imerecido, infortúnio, que tinha tornado o seu nome ignominioso, e a sua própria existência um sujeito de curiosidade temerosa.
Viveu apenas para ver a restauração, e morreu na sua cama, em Paris, a 26 de Maio*, 1814, com 76 anos de idade. – Revisão Trimestral.
* Dr. Joseph-Ignace Guillotin morreu realmente a 26 de Março de 1814 e não em Maio. Não está claro se a Revisão Trimestral errou, ou se os datilógrafos do The Northern Sun cometeram um erro na transcrição do item
* Obrigado Susie Kelly, autora de “The Valley of Heaven and Hell – cycling in the shadow of Marie-Antoinette” pela sua ajuda no esclarecimento do parágrafo sobre o destino da monarquia francesa.