Pense nisso como uma mensagem de flashback dos exploradores lunares Apollo: A lua é uma Disneylândia de pó.
Entre 1969 e o final de 1972, uma dúzia de astronautas deram pontapés no rególito em pó, a terra do cimo da lua.
“Quanto mais tempo lá passas, mais te cobres do capacete às botas com pó lunar”, recordou o astronauta Buzz Aldrin da Apollo 11. O comandante da Apollo 17, Gene Cernan, expressou pensamentos semelhantes em um relatório técnico após sua missão, que foi a última estada humana na lua. “Acho que o pó é provavelmente um dos nossos maiores inibidores de uma operação nominal na lua. Acho que podemos superar outros problemas fisiológicos ou físicos ou mecânicos exceto o pó”, disse ele.
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A natureza abrasiva
Os membros da tripulação da Pollo não puderam evitar o rastreamento de material lunar dentro de seus pousos lunares. Depois de doffing seus capacetes e luvas, os caminhantes da lua podiam sentir a natureza abrasiva do pó, bem como cheirar e até mesmo provar a lua. E isso deu origem ao “aroma Apollo”, lembranças astronauticas do odor da lua. Acontece que ele tem um cheiro distinto.
Aldrin lembra-se que o pó lunar que sujou os fatos e equipamentos durante a missão Apollo 11 cheirava “como carvão queimado ou semelhante às cinzas que estão numa lareira, especialmente se aspergir um pouco de água neles.”
P>Apollo 17’s Harrison “Jack” Schmitt disse, “Tudo o que posso dizer é que a impressão instantânea do cheiro de todos era de pólvora gasta, não que era ‘metálica’ ou ‘acre’. O cheiro da pólvora gasta provavelmente foi muito mais implantado nas nossas memórias do que outros cheiros comparáveis.” Ele comentou pela primeira vez o cheiro da pólvora apenas 7 minutos após a repressão do aterrador lunar Apollo 17, Schmitt acrescentou.
Schmitt tinha o que alguma etiqueta como o primeiro caso de febre do feno extraterrestre da história. “Veio muito rápido”, ele transmitiu da lua para o controle da missão em Houston com uma voz congestionada. Ele teve uma reação significativa ao pó lunar, o que fez com que as placas de cartilagem nas paredes de suas câmaras nasais inchassem.
H2>Higiene astronáutica
Lua da Terra é o lugar “de passagem” para o vôo espacial humano durante a próxima década. Existem razões políticas, económicas e financeiras substanciais para explorar e colonizar o território lunar – em particular, para extrair água da superfície da lua e para extrair metais preciosos de terras raras à medida que os recursos terrestres diminuem.
P>Pois haverá oportunidades para aqueles dispostos a fazer uso desses recursos, seja como nações, como indivíduos, como empresas privadas ou como uma combinação destes, haverá também perigos a enfrentar. Um desses perigos para os astronautas será da exposição ao pó lunar.
Esse é o ponto de vista de John Cain, um especialista baseado no Reino Unido sobre os perigos da exposição à poeira lunar e consultor independente em gestão de riscos à saúde dos astronautas. Ele foi o primeiro cientista a definir a disciplina científica de “higiene astronáutica”, um ramo da medicina do trabalho que visa controlar a exposição dos astronautas aos riscos em um ambiente de baixa gravidade.
“É essencial que a natureza da poeira lunar seja conhecida, que seus efeitos sobre o corpo sejam compreendidos, que as rotas de exposição identificadas e os meios para reduzir a exposição sejam desenvolvidos”, disse Cain ao Space.com. Esse trabalho está sendo realizado no Reino Unido, Estados Unidos, União Européia, China, Rússia e Índia.
Pó reativo
Cain observou que o rególito lunar contém vários tipos de pó reativo, incluindo dióxido de silício (50%), óxido de ferro e óxido de cálcio (45%), e outros óxidos (5%). O dióxido de silício é altamente tóxico; poeiras contendo sílica na Terra são responsáveis pela silicose, uma doença pulmonar que ameaça a vida, encontrada principalmente nos pedreiros.
“A localização da deposição de partículas de poeira nos pulmões dependerá do tamanho das partículas, com nanopartículas penetrando profundamente nos pulmões”, disse Caim. “A menor gravidade da lua terá um impacto significativo no local onde as nanopartículas são depositadas e os efeitos da exposição subsequente sobre a saúde”.
Há oportunidades na lua para investigar os efeitos da exposição à saúde das nanopartículas em um ambiente de baixa gravidade, especialmente as respostas celulares pulmonares, disse Cain. Tal pesquisa, juntamente com outros estudos de exposição à poeira, será inestimável para investigar os efeitos à saúde e para desenvolver as medidas para controlar a exposição à poeira na lua, acrescentou ele. Essas medidas podem incluir fatos espaciais com baixa retenção de poeira, técnicas de separação magnética para a poeira ou feixes de partículas para remover a poeira das superfícies.
“A melhor compreensão da fisiologia humana e da medicina, em particular da respiração num ambiente de baixa gravidade, terá benefícios potenciais na Terra – por exemplo, para desenvolver novos meios de fornecer medicamentos e para desenvolver novos tratamentos”, disse Cain.
Cosmetic spinoff da indústria de cosméticos?
Dada a dureza e abrasividade do pó lunar, o material poderia ajudar os cientistas a estudar os mecanismos e tratamento de danos à pele.
“A investigação de mudanças celulares na pele, devido aos danos causados pelo pó em um ambiente de baixa gravidade, será inestimável para a indústria cosmética no desenvolvimento de aplicações terrestres para tratar as condições da pele,” disse Cain.
O impulso para alcançar a lua e estabelecer com sucesso assentamentos na superfície lunar envolverá uma maior necessidade de astronautas – e futuros turistas espaciais – que possam suportar as condições adversas. Isto verá o desenvolvimento e aplicação da “triagem expositiva” para uso na seleção de viajantes da lua, sugeriu Caim. Isso envolve uma coleção de fatores ambientais, como estresse e dieta, aos quais um indivíduo é exposto e que podem ter um efeito sobre a saúde.
Os indivíduos com a composição genética necessária para resistir à radiação e os impactos a longo prazo da microgravidade serão uma grande vantagem para a viagem à Lua, disse Caim. “A tecnologia exposta, tal como desenvolvida para a exploração da lua, terá muitos spinoffs terrivelmente – por exemplo, na seleção de pessoal para trabalhar em ambientes extremos”
A longo prazo, disse Caim, o impulso para explorar a lua e estabelecer assentamentos permanentes incluirá a necessidade do desenvolvimento de legislação de saúde e segurança para garantir que as pessoas trabalhem em condições seguras. “Haverá necessidade de desenvolver estabelecimentos de treinamento, educação e pesquisa e o desenvolvimento de vacinas para combater o potencial para o surgimento de micróbios patogênicos dentro dos assentamentos devido à mutação”, disse ele.
“Pode-se ver, portanto, que a lua não é um mundo ‘já esteve lá, já fez isso'”. Haverá muitas oportunidades para aqueles dispostos a assumir os desafios”, disse Caim. “A exploração da lua será emocionante por causa das oportunidades para compreender os perigos para a saúde, para desenvolver os meios de identificá-los e controlá-los e para aplicar as lições aprendidas de forma terrível”
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Abrasivo achado
Você já vagou em uma praia e quase pisou em um pequeno pedaço de vidro?
Algo semelhante acontecerá provavelmente aos futuros exploradores lunares, que caminharão numa “praia” composta principalmente por pedaços de vidro estragados. Eles são os restos de bilhões de anos de bombardeio de micrometeoritos e a falta de meteorologia natural do ambiente de quase vácuo da lua.
“Essas partículas afiadas podem penetrar nas camadas dos fatos espaciais, arranhar viseiras e medidores e entupir mecanismos mecânicos além do reparo”, disse Ryan Kobrick, professor assistente de operações de vôo espacial na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. Ele tem estudado as partículas finas da lua e tem alguns avisos.
“Futuros exploradores lunares serão confrontados com dificuldades similares experimentadas pelos astronautas Apollo”, disse Kobrick ao Space.com, “mas em uma magnitude maior se eles planejam ficar mais do que alguns dias”. As partículas de grão fino são invisíveis ao olho humano, espreitando dentro do regolito lunar, a camada superior do solo da lua, de espessura média.
“O equipamento terá de ser robusto para lidar com o ambiente abrasivo, ou descartável/reposicionado após apenas algumas excursões no campo. Independentemente da tarefa, desde o trabalho de campo científico até a extração de recursos e até o passeio lunar de turistas, os exploradores vão ficar empoeirados e sujos”, aconselhou Kobrick.
“Há várias tecnologias que podem ajudar na mitigação da poeira, como revestimentos escorregadios e dispositivos eletrostáticos, mas uma abordagem mais sustentável será a preparação para um ambiente operacional sujo”, acrescentou ele.
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Paralela de mineração de carvão
Kobrick ofereceu uma interessante analogia da Terra à questão das partículas perigosas na Lua.
“A mineração de carvão tem muitos paralelos com a atividade lunar, e os riscos à saúde até se relacionam”, disse ele. “À medida que os caminhantes lunares Apollo reentraram em seu módulo lunar, eles trouxeram o pó de seus ternos para o volume habitável, e isso revestiu sua pele e seu equipamento”. Eles tinham pequenas irritações e possíveis sintomas de febre dos fenos por ingestão”
Estes são grandes riscos para a saúde humana e desempenho, Kobrick enfatizou. Além disso, o pó lunar pode danificar equipamentos sensíveis tanto no interior do habitat como no exterior da superfície lunar.
“Toalhetes húmidos – ou toalhetes secos, já que a água será um bem precioso – e a limpeza a vácuo tornar-se-á rotina para os habitantes lunares”, disse Kobrick. “A manutenção e recertificação de segurança serão operações críticas, dados os perigos do pó. O equipamento de campo será tratado mais como um avião a ser virado para o próximo voo do que apenas estacionar o seu carro durante a noite”.
Alojamento de longa duração na lua mudará o paradigma dos veículos limpos, especialmente quando a mineração lunar se transforma em alta velocidade. “A exploração humana depende da capacidade de atravessar ambientes estranhos, mas o número de ciclos que o equipamento deve suportar determinará até onde nossas botas da lua nos levarão”, concluiu Kobrick.
Então a questão da poeira é problemática, uma reunião no próximo ano foca no impacto da poeira lunar na exploração humana.
O workshop está sendo organizado e presidido por Joel Levine, professor de pesquisa em ciência aplicada na Faculdade de William e Mary em Williamsburg, Virginia, e consultor do Centro de Engenharia e Segurança da NASA em Hampton, Virginia.
“Uma das maiores descobertas inesperadas do programa Apollo foi o impacto deletério da poeira lunar sobre os astronautas e seus equipamentos, incluindo seus trajes espaciais”, disse Levine ao Space.com.
“Como os EUA. começa um novo programa chamado Artemis, de exploração humana e colonização da lua, com os astronautas passando cada vez mais tempo trabalhando e explorando a superfície lunar, devemos encontrar soluções para mitigar/reduzir o impacto da poeira lunar sobre os astronautas e seus equipamentos”, disse ele.
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Leonard David is author of the recently released book, “Moon Rush: The New Space Race” published by National Geographic in May 2019. A longtime writer for Space.com, David has been reporting on the space industry for more than five decades. Follow us on Twitter @Spacedotcom or Facebook.
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