Agora, ao ler isto, a Floresta Amazônica está queimando. Aproximadamente um campo e meio de futebol de floresta tropical está sendo destruído a cada minuto de cada dia. A quantidade de desmatamento aumentou 80% desde esta época no ano passado, e o número de incêndios aumentou 85%.
Mas o que está realmente queimando? O que, exatamente, é uma floresta tropical? E qual é a diferença entre uma floresta tropical e uma selva?
Uma selva é uma área densamente coberta por árvores e vegetação emaranhada, geralmente num lugar quente e com muita chuva. Os seus solos são espessos com vinhas, arbustos e toneladas e toneladas de insectos, o que torna super difícil a sua passagem por um deles. O termo “selva”, no entanto, é um termo descritivo, e não um termo científico, na verdade não se refere a um ecossistema específico.
Mas “floresta tropical” se refere. Uma floresta tropical, como uma selva, está cheia de vegetação espessa – mas ao contrário de uma selva, ela tem uma camada de árvores altas, chamada de copa das árvores, que bloqueia a maior parte da luz solar. Este dossel impede que a luz chegue ao solo, inibindo o crescimento das plantas no chão da floresta. Assim, enquanto as selvas têm uma tonelada de coisas acontecendo abaixo dos seus pés, as florestas tropicais não – a maior parte da ação está acontecendo nas árvores acima.
As florestas ricas são os ecossistemas que mais tempo sobrevivem na Terra, com algumas áreas durando na sua forma atual por 70 milhões de anos. Florestas tropicais e/ou temperadas podem ser encontradas em todos os continentes, além da Antártida. As florestas tropicais localizam-se entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, são quentes e super úmidas; as temperaturas caem entre 70°F e 80°F o ano todo, com uma umidade média de 77% a 88% e 80 a 400 polegadas de chuva por ano. As florestas tropicais temperadas, por outro lado, são encontradas na maioria das vezes em áreas costeiras, montanhosas; elas recebem sua chuva quando o ar úmido e quente que sai da costa fica preso pelas montanhas próximas. As temperaturas nas florestas temperadas estão geralmente entre 50 e 70°F, e recebem mais de 60 a 200 polegadas de chuva por ano. Você as encontrará em lugares como o Noroeste Pacífico, Chile, Reino Unido, Japão, Nova Zelândia e Sul da Austrália.
Estas descrições, no entanto, não ilustram bem a importância destas áreas para o bem-estar da Terra. Portanto, aqui estão alguns fatos para levar com você, e algum contexto para os eventos atuais de hoje:
- Rainforests cobrem apenas 6% da superfície da Terra, mas representam mais da metade das espécies vegetais e animais do mundo. Uma mancha de 4 milhas quadradas pode conter até 1.500 plantas floridas, 750 espécies de árvores, 400 espécies de pássaros e 150 espécies de borboletas. A própria floresta tropical amazônica abriga cerca de 40.000 espécies de plantas, quase 1.300 espécies de aves, 3.000 tipos de peixes, 427 espécies de mamíferos e 2,5 milhões de insetos diferentes.
- Uma nova espécie de planta ou animal é encontrada na floresta tropical aproximadamente a cada dois dias.
- Desde que está tão húmido e quente num chão de floresta tropical, as coisas decompõem-se super rapidamente lá em baixo; uma folha que pode demorar um ano a decompor-se noutro ambiente irá decompor-se em apenas 6 semanas.
- As florestas tropicais produzem 20% do oxigénio da terra, e armazenam uma enorme quantidade de dióxido de carbono. Elas também absorvem muita radiação solar, ajudando a estabilizar as temperaturas ao redor do mundo.
- Desde 1947, a quantidade de florestas tropicais da Terra foi reduzida pela metade. Aproximadamente 100 acres são desmatados por MINUTE para desenvolvimento agrícola ou industrial.
- As florestas ricas em vegetação são tão densamente cobertas que uma gota de chuva caindo da camada superior da floresta pode levar 10 minutos para alcançar o solo da floresta.
li>Leões são chamados de “o rei da selva”, mas na verdade não são encontrados nas selvas – eles vivem em savanas e pradarias!