Milhões de imigrantes vieram para os Estados Unidos na virada do século 20. Numa tentativa de integrar esses recém-chegados, foi introduzido o Movimento de americanização. Os objetivos deste movimento eram “transformar o imigrante ineficiente não qualificado em trabalhador qualificado e cidadão eficiente” e mostrar-lhes “o espírito da América, o conhecimento da América, e o amor da América”. Essas metas foram alcançadas através de organizações e centros comunitários locais que ofereciam aulas gratuitas sobre requisitos de cidadania, história americana, costura e higiene e muitas empresas forneciam aulas de inglês para criar funcionários mais equipados.
O que é a americanização? O que é a boa cidadania? A partir de 1918, é o que vários líderes e organizações haviam dito sobre o assunto:
O QUE É UM BOM CIDADÃO?
Woodrow Wilson, presidente dos Estados Unidos:
Um bom cidadão é aquele que constantemente e conscientemente acomoda sua conduta e seus negócios aos direitos dos outros e aos interesses da comunidade.
Charles W. Eliot, presidente emérito da Universidade de Harvard:
O bom cidadão é um homem inteligente e criterioso que ama a liberdade, a justiça e a misericórdia, e está preparado para sacrificar seus próprios interesses para o bem comum.
E. H. Gary, presidente da United States Steel Corporation:
Um bom cidadão é aquele que observa todas as leis nacionais, estaduais e municipais e está disposto a ajudar na sua aplicação. Ele é honesto e destemido. Ele é leal à sua casa, amigos e país. Ele faz o que pode para ajudar a promover o bem-estar moral, intelectual e físico do povo.
Samuel Gompers, presidente da Federação Americana do Trabalho:
Um homem que não vive só para si mesmo; que se preocupa com o bem-estar dos seus semelhantes; que, se necessário, fará sacrifícios para corrigir os erros, para eliminar os males, e fará todos os esforços para a elevação comum, que se esforçará por todos os meios ao seu alcance para que estes princípios encontrem expressão nas leis e na administração dos assuntos do governo da sua cidade, do seu estado, e do seu país
COMO É AMERICANIZAÇÃO?
O Comitê de Americanização de Cleveland:
Americanização significa assimilação à vida americana da comunidade. A chave para a americanização é aprender a língua do nosso país ….. Americanização é o processo cooperativo por meio do qual “muitos povos” em nossa cidade e na América se tornam “Uma Nação” unidos em língua, trabalho, laços familiares e cidadania, com uma bandeira acima de todas as bandeiras, e apenas uma fidelidade a essa bandeira. A americanização é um movimento cooperativo, maior do que a América. É um movimento mundial que todos os povos podem estar unidos em uma “fraternidade mundial”. É parte do objetivo da grande guerra que está sendo travada, que o mundo se torne seguro para a “democracia” no exterior e também em casa. A americanização é levar a democracia a todos os povos, primeiro, dentro das fronteiras da América, e segundo, a todos os povos sem as fronteiras da América, para que o mundo possa ter uma maior liberdade industrial, educacional, econômica e política.
O Comitê de americanização nacional:
A interpretação dos ideais, tradições e normas e instituições americanas para os povos nascidos no exterior. A aquisição de uma linguagem comum para toda a nação. O desejo universal de todos os povos da América de se unirem em uma cidadania comum sob uma bandeira. O combate às atividades e esquemas de propaganda antiamericana e a erradicação da sedição e da deslealdade onde quer que se encontre. A eliminação das causas de desordem, agitação e deslealdade que tornam o solo fértil para os propagandistas e agitadores desleais não-americanos. A abolição de preconceitos raciais, barreiras e discriminações, de colônias e seções de imigrantes, que mantêm as pessoas na América separadas. A manutenção de um padrão de vida americano, incluindo o uso de alimentos americanos, preparação de alimentos, cuidado de crianças. A cessação das discriminações na habitação, cuidados, proteção e tratamento de estrangeiros. A criação de um entendimento e amor pela América e o desejo dos imigrantes de permanecer na América, ter um lar aqui, e apoiar as instituições e leis americanas.
Samuel Rea, presidente do Sistema Ferroviário da Pensilvânia:
A tarefa de produzir bons cidadãos americanos a partir dos milhões de homens e mulheres de origem estrangeira que estão neste país, e que em tempos normais vêm aqui às centenas de milhares anualmente, parece resolver-se a si mesmo em dois problemas: Primeiro, a América deve ser feita para parecer a estas pessoas um bom lugar, não apenas para ganhar dinheiro, mas para viver. Segundo, eles devem ser induzidos a abandonar os idiomas, costumes e métodos de vida que trouxeram com eles através do oceano, e adotar em vez disso a língua, hábitos e costumes deste país, e os padrões e modos gerais de vida americanos.
Franklin K. Lane, Secretário do Interior:
O que é este americanismo? Não é internacionalismo; é o nacionalismo mais intenso, porque através desta Nação a humanidade é para ser servida. O americanismo não é pacifismo, porque o americanismo é coragem, e não pode existir tal coisa como a masculinidade ou a feminilidade sem coragem. O americanismo não é cinismo; é entusiasmo. O americanismo não é indiferença; é propósito. Não se deixa levar pela ideia de que existe um destino que nos conduzirá de alguma forma misteriosa para a terra feliz. É uma consciência através de todo o nosso ser que as coisas podem ser alcançadas pelo trabalho e pela vontade, e essa é a lição que vocês devem levar que estão levando, que vocês estão pregando todos os dias para as crianças da América. E como você pode fazer isso? Vocês podem fazê-lo ensinando história americana na língua americana, dando padrões americanos, deixando que os meninos e meninas americanos saibam que a história dos Estados Unidos não é uma mera série de incidentes fugitivos, remotos, separados, não relacionados, mas é uma filosofia que atravessa a história dos 40 anos; ensinando-lhes que aqueles homens na América são nobres que contribuem para a elevação dos ideais americanos e que aqueles homens são ignóbeis que não contribuem para a marcha desta filosofia da humanidade.