Vestir-se com trajes e travessura são actividades populares do Halloween, mas poucos provavelmente associam estas tradições de Outono com as suas origens em Samhain, um antigo festival pagão celta de três dias.
Para os Celtas, que viveram durante a Idade do Ferro no que é hoje a Irlanda, Escócia, Reino Unido e outras partes do Norte da Europa, Samhain (que significa literalmente, em irlandês moderno, “fim do verão”) marcou o fim do verão e deu início ao novo ano Celta. O início de um novo ano marcou uma época de morte e renascimento, algo que foi duplamente simbólico porque coincidiu com o fim de uma época de colheita abundante e o início de uma estação fria e escura de inverno que apresentaria muitos desafios.
Segundo o historiador Nicholas Rogers, autor do Halloween: Do Ritual Pagão à Noite da Festa, Samhain foi um “tempo de inventário e talvez sacrifício” – incluindo provavelmente sacrifício de animais – durante o qual “comunidades pastorais para sobreviver ao inverno”
Rogers também observa que pouco se sabe sobre os detalhes do feriado, uma vez que as limitadas fontes disponíveis são a literatura folclórica como as sagas celtas e autores romanos que provavelmente teriam “destruído” as tradições de uma cultura com a qual estavam frequentemente em conflito.
Para entender o que sabemos sobre Samhain, é importante reconhecer como a estrutura do calendário do ano afetou as práticas religiosas dos celtas. Segundo The Guardian, grande parte da prática pagã moderna é baseada na roda do ano, um dos principais fatores determinantes no culto celta. O ano celta foi dividido em duas metades – claro e escuro, que foram delineados por dois de seus quatro festivais anuais de fogo. No meio, rituais ou cerimônias eram celebrados marcando solstícios (quando a noite é a mais curta ou mais longa) ou equinócios (quando o dia e a noite são iguais). Samhain, a festa do fogo que marcou o início da metade escura do ano, situa-se entre o equinócio de outono e o solstício de inverno.
Encyclopedia Britannica observa que, durante esta festa, o mundo dos deuses “se acreditava que se tornou visível para a humanidade”, levando a truques e problemas sobrenaturais; também se pensava que fantasmas dos mortos e espíritos do Outro Mundo voltariam à terra durante o Samhain. Para apaziguar as divindades durante esse tempo, sacrifícios (geralmente de colheitas e animais) eram queimados em fogueiras como medida de proteção de seres malignos do outro mundo e ofertas eram deixadas de fora para outros espíritos malignos visitantes. Truques e brincadeiras eram muitas vezes jogados, mas culpados em fadas e espíritos durante o período de três dias em que a linha entre os dois mundos se esbatia.
As bases espirituais do festival de Samhain também se prestavam a olhar para o futuro, uma atividade bastante apropriada ao início do novo ano celta; History.com observa que os druidas, ou sacerdotes celtas, pensavam que “a presença de espíritos do outro mundo facilitava…fazer previsões sobre o futuro”. Nas fogueiras do festival, a adivinhação da sorte era feita ao lado de sacrifícios, e muitos participantes também vestiam fantasias, muitas vezes disfarçados de animais ou bestas, na esperança de enganar os espíritos que poderiam querer prejudicá-los.
As práticas deste festival do fogo evoluíram ao longo do tempo – mais notavelmente com a difusão do cristianismo e da igreja católica, por volta do ano 43 d.C., seguindo Roma conquistando a maior parte das terras celtas. No Halloween de Jack Santino, na América: Costumes e Performances Contemporâneos, ele explica como, durante este tempo, muitas das tradições celtas foram reencenadas com uma narrativa cristã, numa tentativa de capitalizar a popularidade das práticas pagãs enquanto se espalhava a nova religião. Esse reenquadramento criou muitas das tradições do Halloween das quais as pessoas ainda hoje participam.
Foi no dia 13 de maio do ano 609 que o Papa Bonifácio IV declarou uma celebração chamada Dia de Todos os Santos, também chamada All-hallows ou All-hallowmas em inglês médio; o dia anterior ficou assim conhecido como Véspera de Todos os Santos, como explica History.com. O festival era um dia para homenagear mártires e santos cristãos. Mais tarde, em meados do século VIII, o Papa Gregório III mudou estrategicamente a celebração para 1 de novembro, coincidindo com a época em que Samhain teria sido tipicamente realizada. A homenagem prestada aos mártires e aos santos que passaram, coincidiu de perto com o apaziguamento dos fantasmas dos mortos durante Samhain. A capitalização da igreja sobre as tradições de Samhain não terminou aí, no entanto; os participantes da nova versão do feriado celebrada da mesma forma que seus antepassados celtas tinham – com fogueiras e fantasias que refletiam o espiritual e o outro mundo. As ofertas de alimentos e bens para se protegerem dos espíritos e dos fantasmas ancestrais tornaram-se ofertas de comida e bebida aos pobres, demonstrações de generosidade e boa vontade. E os truques e brincadeiras atribuídos aos espíritos do outro mundo e do mal manifestaram-se no espírito dos santos.
Eventualmente, a Véspera de Todos os Santos evoluiu para o Halloween, tornando-se mais popular na cultura secular do que o Dia de Todos os Santos. As práticas pagãs-cristãs de se vestir com trajes, pregar partidas e distribuir ofertas evoluíram para tradições populares mesmo para aqueles que podem não acreditar em espíritos ou santos de outros mundos. No entanto, quer os celebrantes de Halloween saibam ou não, eles estão seguindo o legado dos antigos celtas que, com o festival de Samhain, celebraram a inevitabilidade da morte e do renascimento.
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