“Altered State of Consciousness” (ASC) foi definido como um padrão geral alterado da experiência consciente, ou como o sentimento subjetivo e o reconhecimento explícito de que a própria experiência subjetiva mudou. Argumentamos que estas definições tradicionais não conseguem traçar uma linha clara entre os estados de consciência alterados e normais (NSC). Traçamos uma nova definição de ASC e argumentamos que a maneira adequada de entender o conceito de ASC é considerá-lo como uma noção representativa: a alteração que aconteceu não é uma alteração da consciência (ou experiência subjetiva) por si só, mas uma alteração nas relações informativas ou representativas entre a consciência e o mundo. Um estado alterado de consciência é definido como um estado em que os mecanismos neurocognitivos de fundo da consciência têm uma tendência crescente para produzir representações errôneas, tais como alucinações, delírios e distorções da memória. Exemplos paradigmáticos de tais estados geralmente deturpados, temporários e reversíveis são sonhos, episódios psicóticos, experiências com drogas psicodélicas, algumas crises epiléticas e hipnose em sujeitos altamente hipnotizáveis. A definição representativa das ASC deve ser aplicada nos estudos teóricos e empíricos das ASC para unificar e esclarecer a base conceitual da pesquisa em ASC.