Foi um ano desde a última vez que a Marquette King jogou num jogo da NFL (1 de Outubro de 2018) e o motivo continua a ser bastante embaraçoso. Se você já esteve perto do King, 31 anos, então é claro como cristal ver que há uma presença fácil sobre ele. Descontraído. Que tolice. Um completo idiota que tem sempre algo para transportar. Brincalhão ao máximo sem preocupações no mundo.
Estes dias, o seu lugar ele em Phoenix, Arizona. Ele levanta-se todos os dias por volta das 5:30-6:00 da manhã para levantar pesos e dar pontapés dia sim, dia não, durante cerca de 45 minutos para manter a perna animada e solta em preparação se uma equipa vier chamar. Por mais inabalável que o King normalmente apareça, você fica com a inclinação de que há um indício de que ele se sente um pouco irritado por não estar em uma lista.
Ele até desabafou no twitter durante a Semana 1 da temporada 2019:
“É estranho que eu esteja um pouco assustado”, disse King, apontando para o fato de ele não ter sido contratado. “Há sempre dois lados numa história e se há alguma coisa a ser dita, então não é que eu consiga tirar o meu lado”.”
Uma nativa de Macon, Geórgia, a improvável jornada de King de mercadoria desconhecida na Fort Valley State University para fazer ondas e desenvolver uma reputação como tendo uma das pernas mais poderosas que os batedores profissionais já viram em campos de pontapés para ser assinado como um agente livre não trabalhado pelos Oakland Raiders para estabelecer raízes lá como um fulcro da equipe para depois ser liberado do nada, parece algo como um cenário yin-yang. Até pareceu surreal para Greg Rhymes ver seu primo mais novo superar as probabilidades e realmente jogar na NFL. “Marquette me levou e à minha esposa a vários jogos em Oakland e conhecemos Derrick Carr, Marshawn Lynch, Khalil Mack e até Von Miller”, disse Rhymes. “Eu também conheci os treinadores e todos foram fixes. Todos os jogadores também gostaram dele””
Por que um lugar que ele chama de “como uma segunda casa” o deixou ir depois de causar uma impressão digna ainda há um ponto de interrogação nos seus olhos? “Acho que o que se resume é que certas pessoas vão gostar de ti e certas pessoas não vão gostar de ti”, disse King. “Foi uma situação muito interessante porque na altura em que deixaram o Sebastian Janikowski ir, o longo e rápido Jon Condo ir e eu pensei: ‘Isto é muito estranho’. E Condo me ligou e disse: ‘Seu bem’. Tu não vais a lado nenhum.’ Eu basicamente disse-lhe, ‘Eu também não vou estar aqui porque acho que me vai deixar ir'””
A ideia de que o King seria um Raider num futuro previsível parecia garantida dado o seu alto nível de desempenho e o compromisso que a organização fez ao contratá-lo para uma extensão de cinco anos, $16,5 milhões com $12,5 milhões garantidos após a época de 2016. Com três anos de contrato, King foi lançado em 30 de março de 2018, dois meses depois de Jon Gruden assumir o cargo de treinador principal.
King disse que o ex-gerente geral do Raiders, Reggie McKenzie, lhe deu a notícia e foi surpreendido. Eles deram alguma razão em particular para isso? “Não, eu não recebi uma razão para isso. É uma situação realmente complicada porque havia muita especulação das pessoas ao redor do que aconteceu”, disse King. “As pessoas estavam criando narrativas diferentes e é uma droga quando você não consegue uma resposta legítima do porquê.”
Muita da especulação espalhada pela mídia foi que Jon Gruden não estava muito entusiasmado com as celebrações flamboyant que King era conhecido por exibir com freqüência e tinha um “conflito de personalidade” com o apostador. Além disso, notícias de alguns companheiros de equipe descontentes poderiam ter jogado um fator. No entanto, a razão central permanece pouco clara.
O que mais esfrega King é que ele nunca falou com o homem cara a cara. “Eu nunca tive uma conversa com Gruden quando ele veio para Oakland”, lamenta King. “Um dia tentei aparecer nas instalações e dar um presente a ele e ao treinador das outras equipas especiais. Quando cheguei lá, já me diziam que estava sendo solto”
O que fez King ser tão sedutor para os fãs foi sua personalidade única e sua habilidade de aliviar o clima em um ambiente intenso, e de alguma forma isso foi o que o fez ser cortado.
E o garoto era a festa do King fora da parede. He would have made the likes of Joe Horn and Deion Sanders proud.
The jaunty punter gave us the riding-the-bronco dance.
Mocked Cam Newton by dabbing…
and former linebacker great Ray Lewis with his famous pre-game hype dance.
Trolled the Chargers with former linebacker Shawne Merriman’s lights-out celebration, which King says was his “favorite” dance.
Then did something no one has ever seen on an NFL field: by picking up a flag thrown by the referee. Ele não só pegou a bandeira, como também dançou com ela depois de comemorar um soco e recebeu uma penalidade de conduta anti-desportiva.
Na semana seguinte, King foi marcado para outra penalidade por zombar do Chiefs Tyreek Hill depois de levar seu soco de volta 78 jardas para um touchdown.
“Eu sinceramente não sabia que não se podia atirar a bandeira depois do árbitro atirar”, lembra King.
“Quando ele pegou a bandeira, eu fiquei tipo, ‘O que ele está fazendo?’ Eu morri rindo”, disse Rhymes, que sente que o público tirou o que seu primo fez fora do contexto. “Ele realmente não sabia que não podia agarrar a bandeira. Em sua mente, ele estava apenas se divertindo. Ele não estava tentando ser desrespeitoso com o árbitro. Eles até fizeram um anúncio engraçado sobre isso onde ele está no campo de futebol e um monte de bandeiras sai do ar.”
Aos olhos do King, as suas celebrações foram inofensivas e divertidas. Elas se tornaram universalmente celebradas. As crianças eram atraídas por ela. Os jovens adultos eram divertidos por eles. Seu motivo nunca foi ser um empecilho para a equipe e cobrar qualquer penalidade, mas apenas seguir seu instinto natural e deixar sua alegria interior sair.
“Eu estou apenas me divertindo”, disse King simplesmente. “Estou fazendo isso desde que estava na Universidade Estadual de Fort Valley, então não era algo novo que eu comecei. Acho que quando me viram fazer uma celebração, mantiveram a câmera ligada em mim e isso chegou ao ponto de chamar a atenção de todos”.
P>As celebrações de King pareciam ser tão prejudiciais para a equipe que a organização dos Raiders achou que não valia a pena manter os seus trocadilhos de jogo. “Obviamente, não sou um grande fã de futebol, mas sou apaixonado por chutar a bola”, disse King, que disse que os treinadores se aproximaram dele sobre os dois pênaltis que recebeu nas duas semanas consecutivas durante a temporada de 2016. “Esses foram apenas dois pênaltis que eu ganhei que prejudicaram a equipe, em quatro ou cinco anos”, disse King. Não havia nenhuma maneira possível de eu prejudicar a equipe com apenas dois pênaltis”
Da maneira que o primo dele vê, foi tudo genuíno”. “O meu problema é que, se o teu adversário, o tipo considerado a posição menos importante em campo, está entusiasmado com o seu trabalho, então toda a equipa deveria estar entusiasmada com o seu trabalho. Quando você olha para isso da perspectiva dele e de onde ele veio para chegar a esse nível quando ninguém tinha idéia de quem ele era, é como se fosse comemorar”, disse Rhymes.
King diz que suas lembranças mais queridas de ser um Raider são as três temporadas (2015-2017) quando Jack Del Rio era seu treinador principal (foi demitido após a temporada de 2017) e Brad Seely era seu treinador de equipes especiais. Embora Del Rio fosse um treinador que deixava seus jogadores se expressarem livremente, ele não aceitou os pênaltis do King em 2016. Ainda assim, até hoje, King afirma que Del Rio foi “um dos melhores treinadores que já estive por perto”. “Gostei do seu estilo, da sua elegância. Ele era como um treinador de Rockstar”, disse King animadamente. “Ele era um bom tipo e preocupava-se com todos na equipa. Detesto que ele já não esteja lá. Ele deixou todos serem eles mesmos e se divertirem porque, no final do dia, vamos jogar um maldito jogo”
No entanto, foi a infame entrevista na NFL Network, dois meses depois que Gruden foi contratado que poderia ter sido o ponto de partida para o alegre e despreocupado King. Quando perguntado por um repórter para obter a reação de King ao Gruden ser seu novo treinador principal, o apostador brincando disse que não sabia quem ele era, enquanto usava uma coroa de King, capa e segurava um cetro.
King viu tudo isso como diversão inocente. Para Gruden, um novo treinador tentando renovar uma franquia em dificuldades, muito provavelmente não tanto.
“Pessoas que me conhecem, sabem que não sou um fã de esportes. A única vez que prestei atenção ao desporto foi quando eu era mais novo a ver basquetebol ou apenas um punhado de jogos Falcons quando eles tinham Mike Vick. Apesar de não ter visto um monte de futebol, eu sabia quem era Mike Vick e como ele era bom”, disse King. “As pessoas durante a entrevista me perguntaram o que eu pensava sobre Gruden vir aos Raiders e eu honestamente disse em uma brincadeira que eu não sabia quem ele era. Eu não acompanho as notícias do desporto. Se isso o esfregou da maneira errada, então a culpa foi minha. As pessoas querem sempre mergulhar na história. Quero dizer, eu não estou a prestar atenção à história do futebol. Eu só quero jogar bola, chutar e ser muito bom a chutar a bola.”
Após ser libertado, King foi apanhado pelos Denver Broncos em 5 de Abril de 2018. King admite que o seu raciocínio para fazer a mudança para a Mile High City foi o de procurar vingança contra o seu antigo time e novo rival da divisão.
Durante a sua curta temporada em Denver, ele nunca encontrou o conforto que tinha em Oakland. “Estive em Oakland por tanto tempo, que se tornou a minha segunda casa, não importa o quê. Num minuto a sua vida e, no momento seguinte, o seu ser foi deixado por um lugar por quem se apaixonou, pelos fãs e pelos interiores e exteriores da área da baía”, disse King. “Eu estava com raiva de toda a situação, mas estava mais zangado porque eles não tiveram a chance de saber quem eu sou”. Sinto que no final do dia os treinadores têm jogadores que podem fazer o trabalho. Não é preciso gostar da pessoa para poder executar um trabalho. Essa raiva passou para Denver e eu escolhi ir para lá, quando tinha outras ofertas na mesa, porque a minha mente estava voltada para a vingança. Isso era o oposto do que eu deveria ter feito.”
A infelicidade entrou porque King não era mais capaz de fazer o que estava trabalhando para ele em Oakland. O treinador das equipas especiais do Broncos, Tom McMahon, estava a pedir-lhe para mexer na sua técnica de pontapés ao ponto de o King dizer que os jogadores que levavam murros nos treinos reparavam que algo estava errado.
“O castigo é uma habilidade. Quanto mais você faz as coisas da maneira errada, mais você se desalinha, o que iria tirar o timing do jogo. No punting, você quer que tudo corra em linha reta. Seja qual for a direção que você queira dar um soco, você anda nessa direção”, explicou King. “Se eu quiser chutar a bola para a direita, eu vou desviar para a esquerda e vou encarar a direção que eu quero chutar a bola e chuto para aquele lado. Mas o que ele estava tentando fazer era quando eu chutasse para a direita e desviasse para a direção da minha esquerda, quando eu chutasse para a esquerda, ele me faria ainda de cara como se eu chutasse para a direita e chutasse a bola para fora do meu corpo e eu balançasse minha perna através do meu corpo. Quanto mais eu balançava minha perna através do meu corpo, mais rasgava meu músculo raptor. Quanto mais ele me pedia para fazer dessa maneira, mais minha perna doía. Eu dizia, ‘Ei treinador, isto está realmente a doer-me a perna’ e ele dizia, ‘Confia em mim. Eu sei do que estou a falar'”
O método diferente de pontapear o King estava a ser pedido para executar em OTAs, práticas e jogos levaram a uma lesão no seu músculo abdutor. “Começou a incomodar-me porque não conseguia sequer atingir todo o meu potencial porque estou a ser trancado nesta jaula. Parecia que ele estava a pedir ao Batman ou ao Homem-Aranha para voar. Se há uma grande nave espacial no centro de Nova Iorque, e alguém tenta fazer o Homem-Aranha e o Batman voarem e explodirem-na, quando é realmente o trabalho do Super-Homem. É como, não se diz ao Batman para fazer o trabalho do Super-Homem. Era isso que estava acontecendo comigo.”
Após apenas quatro jogos ele foi colocado na reserva de lesões, e mais tarde liberado. Perguntado porque não funcionava em Denver, King disse: “Eu tive uma conversa com John Elway, mas não funcionou. Simplesmente não funcionou e não ia funcionar. Foi apenas uma má comunicação e o treinador queria que eu o fizesse à sua maneira, o que foi difícil para mim. Foi uma experiência humilhante.”