Viajar para ver as luzes do Norte ou do Sul entrou na lista de quase todos. Mas desconhecido para a maioria, estas belas exibições de luz são causadas pelos perigosos raios cósmicos que foram desviados pelo campo magnético da nossa Terra.
Campos magnéticos à volta dos planetas comportam-se da mesma forma que um íman de barras. Mas a altas temperaturas, os metais perdem as suas propriedades magnéticas. Portanto, é claro que o núcleo de ferro quente da Terra não é o que cria o campo magnético em torno do nosso planeta.
Em vez disso, o campo magnético da Terra é causado por um efeito dínamo.
O efeito funciona da mesma forma que uma luz de dínamo numa bicicleta. Os ímanes do dínamo começam a girar quando a bicicleta é pedalada, criando uma corrente eléctrica. A electricidade é então utilizada para ligar a luz.
Este processo também funciona ao contrário. Se você tiver uma corrente elétrica rotativa, ele irá criar um campo magnético.
Na Terra, o fluxo de metal líquido no núcleo externo do planeta gera correntes eléctricas. A rotação da Terra em seu eixo faz com que essas correntes elétricas formem um campo magnético que se estende ao redor do planeta.
O campo magnético é extremamente importante para sustentar a vida na Terra. Sem ele, estaríamos expostos a altas quantidades de radiação do Sol e nossa atmosfera estaria livre para vazar para o espaço.
É provavelmente o que aconteceu com a atmosfera em Marte. Como Marte não tem metal líquido fluente no seu núcleo, ele não produz o mesmo efeito dínamo. Isto deixou o planeta com um campo magnético muito fraco, permitindo que a sua atmosfera fosse removida pelos ventos solares, deixando-o inabitável.
