1 de Maio de 2020, 14:31 | Actualizado: 1 de Maio de 2020, 14:36
- Para uma porção sólida da história musical, os castratos tiveram um papel proeminente em óperas, igrejas e cortes em toda a Europa. Mas porque é que os jovens rapazes foram forçados a submeter-se à horrível operação? E como é que isso afectou as suas vozes?
- Qual é a história do castrati?
- A idade de ouro dos castrati
- O último castrato
Para uma porção sólida da história musical, os castratos tiveram um papel proeminente em óperas, igrejas e cortes em toda a Europa. Mas porque é que os jovens rapazes foram forçados a submeter-se à horrível operação? E como é que isso afectou as suas vozes?
Um castrato é um cantor masculino que foi castrado antes da puberdade. O efeito imediato na voz deles era que eles mantinham as notas altas e o alcance de sua voz imatura, mas a operação também tinha uma variedade de outros efeitos.
A falta de testosterona significava que os ossos dos cantores não endureciam – então seus ossos geralmente cresciam anormalmente longos. Assim os castratos eram a) muito altos e b) tinham costelas muito grandes, dando-lhes uma grande capacidade de respiração.
Castratos (ou, castrati, como deveria ser tecnicamente) podiam impressionar o público segurando notas por um tempo sobre-humano, bem como cantando mais alto do que uma voz masculina naturalmente amadurecida poderia.
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Qual é a história do castrati?
Em 400 d.C. em Constantinopla, a imperatriz Aelia Eudoxia tinha um eunuco coro-mestre, Brison (sidenote: eunucos foram castrados após a puberdade, portanto a operação não teve necessariamente um impacto na sua voz).
Mas os cantores castratos apareceram pela primeira vez na Europa em meados do século XVI. Em 1589 foi mesmo aprovada uma bula papal ordenando que os jovens meninos e cantores de falso testemunho do coro de São Pedro em Roma fossem substituídos por castratos.
Cantores castratos apareceram em Paris, Munique e também compunham as partes de alta voz do Coro da Capela Sistina.
A operação nunca foi legal, no entanto, teria sido feita por cirurgiões decididamente duvidosos. E as famílias inventaram histórias complexas para os “acidentes” que tinham acontecido aos rapazes – desde cair de um cavalo até serem atacados por um javali.
A idade de ouro dos castrati
Mas a idade de ouro dos castrati veio nos séculos XVII e XVIII quando se tornaram as estrelas do palco da ópera.
Francesco Bernardi – ou Senesino, como se tornou conhecido – nasceu em 1686 e apareceu em muitas das obras de Handel, incluindo as óperas Giulio Cesare e Rodelinda.
Um relato contemporâneo diz: “Ele tinha uma voz poderosa, clara, igual e doce contralto, com uma entoação perfeita e um excelente abanão”. Sua maneira de cantar era magistral e sua elocução inigualável… cantava alegres com grande fogo, e marcava divisões rápidas, desde o peito, de forma articular e agradável”.
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Farinelli chegou um pouco mais tarde, mas rapidamente se tornou um dos músicos mais famosos de sua idade. Nascido Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi em 1705, seus pais provavelmente decidiram encontrar alguém para operá-lo como resultado da morte de seu pai – ter um castrato na família poderia trazer muito dinheiro.
Below: uma ária de Giulio Cesare, de Handel, realizada pelo contratenor David Daniels. Este papel teria sido originalmente interpretado por um castrato.
Um músico que o ouviu cantar em Milão em 1726 disse: “Farinelli tinha uma voz soprano penetrante, cheia, rica, brilhante e bem modulada, com um alcance na altura desde o A abaixo do Dó médio até ao D duas oitavas acima do Dó médio… A sua entoação era pura, o seu trill bonito, o seu controlo da respiração extraordinário e a sua garganta muito ágil, de modo que ele executava os intervalos mais largos rapidamente e a maior facilidade e certeza”.
Farinelli também tocava música de Handel e passou a ser o favorito da realeza europeia – foi contratado pela rainha Elisabetta Farnese de Espanha para curar a depressão do seu marido, Philip V.
O último castrato
O último papel a ser escrito para um castrato foi o de Armando em Il crociato de Meyebeer em Egitto. E a castração foi tornada ilegal após a unificação da Itália em 1861.
Mas não foi até 1878 que o Papa Leão XIII proibiu a Igreja de contratar castratos. E o fim oficial veio em 1903 quando Pio X declarou: “Sempre que for desejável empregar as altas vozes dos sopranos e contraltos, estas partes devem ser tomadas por rapazes, de acordo com o uso mais antigo da Igreja”.
Alessandro Moreschi foi o último castrato a cantar no coro da Capela Sistina – e uma gravação espantosa sobrevive dele cantando, feita em 1902 – ele se aposentaria apenas alguns anos depois, em 1913, e morreria em 1922. Então esta gravação não é Moreschi no seu auge, mas é o mais próximo que chegaremos de ouvir uma voz que desapareceu para sempre do mundo clássico.