O que matou Napoleão Bonaparte?

“A minha morte é prematura. Fui assassinado pelo oligopólio inglês e pelo seu assassino contratado.”

Estas foram as palavras maldosas de Napoleão Bonaparte quando ele ditou o seu último testamento em Abril de 1821. Um dos manipuladores mais realizados da história, Napoleão foi um homem que levou as suas vinganças para a sepultura. No dia seguinte à sua morte sob custódia britânica (a 5 de Maio), 16 observadores assistiram à autópsia, entre os quais sete médicos. Foram unânimes na sua conclusão: Napoleão tinha morrido de cancro no estômago. No entanto, as dúvidas que Napoleão tinha fomentado sobre o que “realmente” aconteceu nunca desapareceram completamente: será que o governo britânico apressou a sua morte? Será que os rivais franceses lhe envenenaram o vinho? Foi mesmo Napoleão que morreu em Longwood House em maio de 1821? Durante quase dois séculos, todas estas questões e mais têm sido discutidas, disputadas e recicladas.

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Nascido para uma família corsa de meios modestos em 1769, por 1811 Napoleão Bonaparte governou 70 milhões de pessoas e dominou a Europa. Quatro anos mais tarde, seus sonhos dinásticos, políticos, imperiais e militares foram despedaçados e ele foi exilado para a remota ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, sob a guarda britânica. Lá, até à sua morte, ele e a sua casa de acolhimento, viviam numa casa de passeio chamada Longwood House.

Uma morte lenta

Que a morte não veio de repente. Durante meses Napoleão sofreu de dores abdominais, náuseas, suores noturnos e febre. Quando não estava constipado, foi assaltado por diarreia; perdeu peso. Queixou-se de dores de cabeça, pernas fracas e desconforto à luz brilhante. A sua fala tornou-se desarranjada. O suor da noite deixou-o encharcado. Suas gengivas, lábios e unhas eram incolores. Em resumo, ele meteu na cabeça que estava sendo envenenado, mas depois decidiu que tinha o mesmo câncer que matou seu pai, e que toda a ajuda médica era inútil. A 4 de Maio de 1821, ele perdeu a consciência. A 5 de Maio, a notícia saiu para um mundo chocado de que o grande homem estava morto – e as perguntas começaram.

O primeiro teórico da conspiração foi o médico irlandês Barry O’Meara, que tinha sido cirurgião de navio no HMS Bellerophon quando Napoleão se rendeu ao seu capitão depois de Waterloo, e se tornou o médico pessoal de Napoleão. O’Meara cuidou do ex-emperador durante três anos, até que ele fez a bomba afirmar que o governador britânico de St. Helena, Sir Hudson Lowe, o tinha ordenado a “encurtar a vida de Napoleão”. Ele foi, sem surpresa, demitido.

Sir Hudson foi eminentemente bem castigado como um vilão britânico desdenhoso, que é a versão que ficou na história e, não por coincidência, a versão que Napoleão queria que o mundo acreditasse. Napoleão tinha um plano astuto para escapar de Santa Helena, alegando que o seu clima pouco saudável o estava a enfraquecer fatalmente, e usando a autoridade médica do Dr. O’Meara para o apoiar. O’Meara caiu no famoso encanto de seu paciente e obedientemente apoiou suas reivindicações: em 1818, ele acusou o governador Lowe de tentar apressar a morte de Napoleão, e em 1822, ele publicou um livro alegando que o governo britânico estava determinado a eliminar toda a possibilidade de outro retorno napoleônico.

Muitas pessoas suspeitavam que O’Meara estava certo, mas ninguém podia provar isso. Ainda não existia nenhum método para provar a presença de arsénico num cadáver, e o de Napoleão estava, em qualquer caso, enterrado em quatro caixões e debaixo de uma grande laje de rocha. Se Napoleão tinha sido assassinado, parecia que o assassino se tinha safado – até que, isto é, um dentista sueco fumador de cachimbo se deparou com a história cerca de 100 anos depois e começou onde O’Meara tinha ficado.

Investigações

Quando os jornais privados do camareiro de Napoleão foram publicados nos anos 50, oferecendo relatos íntimos dos últimos dias do imperador, o Dr. Sten Forshufvud acreditava ter visto uma arma fumegante. Dos 31 sintomas de envenenamento por arsênico descobertos por cientistas desde 1821, Napoleão apresentou 28, então Forshufvud pediu a uma universidade escocesa que realizasse um teste de detecção de arsênico recém-inventado. A análise de ativação de nêutrons (NAA) foi realizada em cabelos da cabeça de Napoleão datada de 1816, 1817 e 1818 – ele era um prodigioso dotador de fechaduras – e revelou níveis fatalmente altos de arsênico em seu sistema. O’Meara, ao que parece, tinha razão: Napoleão tinha sido assassinado – mas por quem?

p>Canadian bodybuilding millionaire Ben Weider (descobridor do jovem Schwarzenegger) estava chegando à mesma conclusão por meio de um método diferente. Convencido de que Napoleão tinha sido ‘feito dentro’, Weider tinha penteado as muitas memórias escritas por membros da casa de Longwood em busca de pistas. Quando ele e o Dr. Forshufvud recolheram evidências dos sintomas descritos nas memórias e as compararam com os picos e canais de absorção de arsênico mostrados pela análise da NAA, eles acreditavam ter evidência de doses administradas em intervalos de vários anos. O livro Assassinato em Santa Helena, intitulado sem compromissos, também nomeou um novo suspeito: O velho companheiro de Napoleão Charles Tristan, marquês de Montholon, um personagem sombrio cuja esposa Napoleão tinha seduzido, que estava desesperado para sair da ilha e que estava a ganhar pessoalmente com o testamento. Os reis Bourbon restaurados da França (que tinham tanto interesse como os britânicos em manter Napoleão em baixo) tinham (segundo eles) ameaçado tornar público o desvio de fundos militares de Montholon se ele não concordasse em dar a Napoleão um arsenal de Mickey Finn .

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O debate sobre arsênico

Esta teoria colorida não convenceu a todos, porém: mesmo que o arsênico tivesse matado Napoleão, isto não significava que alguém tivesse matado Napoleão com arsênico. Nos anos 80, o debate sobre o envenenamento foi desviado numa direcção diferente, teorizando que Napoleão poderia simplesmente ter absorvido arsénico suficiente do seu ambiente para o matar. Uma casa do século XIX estava saturada de arsênico: cosméticos, tônico capilar, cigarros, cera de vedação, panelas de cozinha, pós repelentes de insetos, veneno de rato, cobertura de bolo – tudo era tóxico.

Quando um químico da Universidade de Newcastle experimentou um pedaço de papel de parede de Longwood roubado por um turista do século XIX, ele descobriu gases venenosos exalados por um fungo que crescia atrás dele poderia até ter contribuído para o declínio fatal do napoleão. Pesquisadores posteriores testaram os cabelos do filho de Napoleão; sua primeira esposa, a imperatriz Josefina; e 10 pessoas vivas, e concluíram que os europeus no início do século 19 tinham até 100 vezes mais arsênico em seus corpos do que a pessoa comum que vive atualmente. Os culpados inanimados subitamente invadiram a cena do crime.

A ‘escola do assassinato’ não tinha nada disso. Durante vários anos, as duas escolas de pensamento a atacaram com testes e contra-testes: o FBI, a Scotland Yard, o Instituto Forense de Estrasburgo, os laboratórios da polícia de Paris – todos realizaram testes, e todos confirmaram que altos níveis de arsênico estavam presentes no sistema de Napoleão, mas ainda ninguém podia responder definitivamente à questão de como o veneno tinha chegado lá.

A teoria da substituição

Meanwhile, um segundo debate roncou ao fundo: a substituição. A idéia do imperador substituto tem sido usada em filmes e romances e, certamente, os admiradores mais apaixonados de Napoleão estavam (e estão) certos de que ele vivia – e que o homem que morreu em 5 de maio era outra pessoa.

A versão mais surpreendente das teorias de substituição afirma que Napoleão nunca foi a Santa Helena: que um duplo foi enviado no seu lugar enquanto o ex-emperador se retirava para Verona e vendia espectáculos pacificamente, até que foi alvejado tentando escalar as paredes de um palácio austríaco para ver o seu jovem filho. Infelizmente, o conto não tem qualquer base documental.

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Uma segunda teoria de substituição gira em torno de Jean-Baptiste Cipriani, mordomo em Longwood até à sua morte em Fevereiro de 1818 durante uma epidemia de hepatite, e enterrado nas proximidades. A ‘escola Cipriani’ afirma que os britânicos desenterraram secretamente o corpo de Napoleão no final dos anos 1820 por razões inexplicáveis. Quando confrontados com um pedido francês em 1840 para desenterrar Napoleão e trazê-lo de volta a Paris, os britânicos, portanto, apressadamente desenterraram Cipriani e o jogaram no túmulo vazio de Napoleão. Por que, exigiu a “escola Cipriani”, o oficial britânico encarregado permitiu aos observadores franceses presentes ver o corpo apenas à meia-noite, à luz da tocha? Por que ele não permitiu que fossem feitos esboços? Porque é que o caixão só foi aberto durante dois minutos antes de ser novamente fechado e levado para bordo da fragata francesa?

Máscaras de morte falsas, meias podres, cicatrizes faciais desaparecidas, a posição dos vasos de retenção de visceras – os detalhes reclamados e negados são demasiados para entrar aqui, mas mantiveram os estudos napoleónicos felizes durante anos. Em 1969, no bicentenário do nascimento de Napoleão, um jornalista francês chegou a publicar um “apelo” deliberadamente sensacional aos britânicos: Anglais, o encontro de Napoleão! (Devolva-nos Napoleão!) A sua surpreendente alegação era que a família real britânica tinha mandado enterrar Napoleão na abadia de Westminster, o último insulto.

A verdade mais prosaica é que o corpo de Napoleão (quase) certamente jaz sob a cúpula de Les Invalides em Paris. Entretanto, até que as autoridades francesas permitam que o caixão seja aberto para testes, teorias continuarão a girar – algumas em livros respeitáveis e outras nos cantos mais excitáveis da internet – sobre o destino final de um dos personagens mais fascinantes da história.

Siân Rees é autor de The Many Deaths of Napoleon Bonaparte.

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela History Extra em julho de 2016.