Este post trata do tema do abuso sexual de menores de idade.
Com o lançamento da Disney+, as crianças milenares e mais velhas da Gen Z tiveram a oportunidade de rever os programas do Disney Channel da sua juventude – Boy Meets World, Lizzie McGuire, That’s So Raven, Wizards of Waverly Place, e muito mais. A Disney é uma empresa aterrorizante que em breve monopolizará todo o entretenimento, mas até lá, a outra grande rede infantil é uma propriedade da Viacom cujas opções de transmissão são limitadas através de uma parceria com a Netflix. O serviço de streaming tem alguns clássicos animados da Nickelodeon, como Invader Zim e Hey Arnold!, mas apenas dois shows de ação ao vivo, Victorious e Sam & Cat.
No momento, Ariana Grande é de longe a maior aluna da Nickelodeon, o que provavelmente explica porque os dois shows em que ela uma vez estrelou são os que a Netflix pagou para licenciar. Estes programas, como quase todos os programas de ação ao vivo amados na rede dos últimos 25 anos, foram criações do mega-produtor Nickelodeon Dan Schneider. Eu não acho que a era do streaming vai ser gentil com ele.
Uma sensibilidade comum entre os escritores da mídia infantil é que seu trabalho pode conter piadas tanto para as crianças quanto para seus pais que podem estar assistindo com elas – referências à mídia clássica que as crianças não entenderiam, jogo de palavras muito inteligente para as crianças entenderem e, ocasionalmente, humor picante significava passar por cima das cabeças das crianças. Esta última tem sido a fonte de artigos desde que os milénios cresceram o suficiente para revisitar a mídia de nossa juventude e escrever sobre ela na internet. Você pode discordar deste conceito em um nível criativo – eu sei que eu pessoalmente me cansei de referências que eu reconheci apenas como referências, como todo desenho animado em todos os canais incluindo um “EU SOU SEU PAI” revela – mas é outra coisa discordar sobre isso em um nível moral. Torna-se uma preocupação moral quando se revisita um programa da Schneider.
O próprio ex-ator adolescente de uma época em que isso significava filmar pequenos filmes em sua cidade natal, Schneider disse que ganhou a confiança de seus atores ao compartilhar sua experiência e se oferecer para preencher o papel de treinador de atores quando eles precisavam de ajuda com uma cena. Ele criou um sistema de estrelas dentro do Nickelodeon ao criar spin-offs com os atores que se separaram em seus muitos shows – por exemplo, All That’s Jamie Lynn Spears se tornou o protagonista de Zoey 101, enquanto a sua costar Victoria Justice teria seu próprio show com Victorious; Drake e Josh foi um spinoff do Amanda Show, o que levou Miranda Cosgrove a protagonizar o iCarly. Os seus espectáculos foram êxitos, construindo tanta confiança da Nickelodeon que uma vez encomendaram uma temporada inteira de um espectáculo da Schneider antes de ele ter qualquer detalhe sobre o enredo, elenco ou título. “Há muito poucas pessoas no ramo do entretenimento que têm o nível de controle criativo que eu tenho”, admitiu ele. Foi surpreendente para alguns escritores de entretenimento quando Nickelodeon cortou abruptamente os laços com Schneider em 2018. Mas para muitos observadores externos, o despedimento já estava muito atrasado.
A crítica mais óbvia a Schneider é o seu fetiche por pés, visto tanto em seu trabalho como em suas atividades fora da câmera, que é tão conhecido neste ponto que se tornou uma piada cansada no Twitter. É impossível desvendar a sua fixação, uma vez que você saiba disso. Os personagens de Schneider fazem apostas onde o perdedor tem que massagear os pés do vencedor. Eles se atrevem a esguichar ketchup por todos os pés ou são desafiados a chupar os próprios dedos dos pés. Um episódio inteiro de seu programa Victorious envolve os personagens descobrindo um novo tratamento para pés super macios, que eles exibem fazendo outros personagens afagarem seus pés. Schneider também usou sua conta no Twitter para compartilhar fotos dos dedos dos pés de suas estrelas femininas, e o relato oficial de seu programa Sam & Cat uma vez tweeted um desafio às crianças para compartilhar fotos de seus pés com o hashtag do programa escrito nas solas. Estes incidentes falam de um padrão de disfarçar um fetiche com enredos de comédia malucos ou linhas de soco, sexualizando menores de uma forma que eles não consentiram.
Victorious parece ser o pior exemplo de outra crítica a Schneider, a sua sexualização explícita das jovens raparigas nos seus espectáculos. Certamente não é uma coincidência que Victorious seja um dos últimos shows que produziu para a rede – presumivelmente ele poderia escapar com mais depois de tanto sucesso por tanto tempo. Victorious se concentra em estudantes de uma escola de artes cênicas, com números musicais que dão uma desculpa para trajes apertados e reveladores e coreografias sugestivas. O próprio Schneider bajulou as garotas em seu show, jorrando em seu blog público sobre como as atrizes eram lindas, mostrando uma clara falta de limites como empregadoras e como uma adulta supervisionando adolescentes. (Ele também uma vez tweeted “Filmando Vitoriosas. Editando o iCarly. Bebendo Diet Dr. Pepper. Olhando a garrafa de loção. Contemplar hidratando minhas mãos”, uma anedota com uma conotação horripilante que ele tem apagado desde então). Vitorioso incluiu insinuações frequentes e piadas inapropriadas, e os roteiros de Schneider também inventaram circunstâncias bizarras para seus jovens atores, que brincariam como sexuais quando filmados.
Schneider foi o produtor de maior destaque da Nickelodeon, e os rumores sobre ele permaneceram exatamente isso. Mas a rede teve múltiplos casos de predação de bastidores que receberam menos atenção.
-
John Kricfalusi, o criador de The Ren & Stimpy Show, foi acusado por duas mulheres de abusar sexualmente delas quando estavam na adolescência. Ele admitiu ter namorado menores de idade.
- p> O criador da casa ruidosa Chris Savino foi despedido pela rede em 2017, após alegações de assédio sexual por uma dúzia de mulheres que tinham trabalhado com ele.
- p>Martin Weiss, um agente de talentos para atores infantis que trabalhavam nos programas Nickelodeon e Disney, não contestou duas acusações de cópula oral de uma criança menor de 14 anos, depois que um de seus clientes disse à polícia que Weiss o agredira sexualmente 30-40 vezes durante um período de dois anos, começando quando a criança tinha 11 anos de idade.
- p> Um assistente de produção da Nickelodeon chamado Jason Michael Handy usou sua posição para obter os endereços de e-mail e números de telefone das crianças no set e começou a explorar sexualmente pelo menos duas jovens garotas. Per LA Times relatando, “O testemunho do tribunal revelou que durante a gravação da série de TV Cousin Skeeter, Handy fez amizade com uma menina de 9 anos e começou a visitá-la em sua casa. Em certa ocasião, enquanto jogava videogames no quarto dela, ele a beijou repetidamente, disse ela ao tribunal. Ele também enviou fotos de si mesmo, nu, para uma criança de 11 anos que conheceu no cenário de outro programa, The Amanda Show, de acordo com o testemunho dela”
- p>Ezel Ethan Channel, um assistente temporário de produção no Nickelodeon Animation Studio, foi preso por molestar um garoto de 14 anos depois de convidá-lo para uma visita ao estúdio.
- p>Brian Peck serviu como treinador de diálogo para All That além de vários papéis de actor (ele forneceu a locução para o segmento “Conheça as suas Estrelas” do programa). Uma peça do LA Times de 2002 sobre o estrelato infantil também disse que o elenco de All That tinha de assistir a um “acampamento de duas semanas de comédia” com Dan Schneider e Brian Peck. Peck foi condenado por duas acusações num caso apresentado contra ele por um actor menor de idade cuja família o tinha contratado como treinador de representação. Segundo o Daily Mail, “Peck estava treinando o jovem para atuar em sua casa quando as ofensas aconteceram e só foi preso depois que os pais do jovem ator o denunciaram à polícia. Os documentos mostram que Peck foi originalmente acusado de 11 acusações, incluindo: acto lascivo sobre uma criança; sodomia de uma pessoa menor de 16 anos; tentativa de sodomia de uma pessoa menor de 16 anos; penetração sexual por objecto estranho; quatro acusações de cópula oral de uma pessoa menor de 16 anos; cópula oral por anestesia ou substância controlada; envio de matéria nociva; e uso de um menor para actos sexuais”. (Peck continua trabalhando em Hollywood desde que cumpriu sua pena de 16 meses na prisão; a Disney o contratou como ator locutor de The Suite Life of Zack and Cody dois anos após sua condenação).
Está claro que Nickelodeon falhou em criar um ambiente seguro para as centenas de crianças e jovens adolescentes que trabalharam nos seus espectáculos e deram poder aos predadores para aproveitarem o acesso que as suas posições lhes davam. A lista acima compreende apenas os agressores que enfrentaram consequências, mas certamente há mais que escaparam à detecção. Não temos idéia de quantas estrelas, jogadores em destaque e figurantes poderiam ter sido prejudicados na história da rede.
Nos últimos anos, as ex-estrelas infantis se tornaram mais explícitas sobre o tema da pedofilia na indústria. Corey Feldman chamou a pedofilia de “o maior problema de Hollywood”. Anthony Rapp revelou que Kevin Spacey tentou iniciar sexo com ele quando ele tinha apenas 14 anos, e dois ex-dançarinos para Michael Jackson compartilharam suas histórias de abuso infantil no documentário Leaving Neverland. Alanis Morissette, uma atriz infantil antes de sua carreira musical, reiterou no ano passado que seu sucesso de 2002, “Hands Clean”, era sobre seu estupro estatutário por um homem mais velho na indústria. Estes sobreviventes mostraram coragem e força na divulgação de suas histórias. Mas não é razoável exigir que qualquer vítima compartilhe detalhes de seu trauma de infância com o mundo.
Por causa da forma como funciona o aliciamento e porque as crianças são tão impressionáveis, é possível que muitas das jovens estrelas que cresceram na bolha bizarra de Hollywood tenham sofrido abusos que nem sequer processaram. No caso de Schneider, simplesmente não sabemos o que ele fez com as crianças e jovens adolescentes em seus muitos shows. Vários dos atores agora adultos que trabalharam nos shows de Schneider permanecem em contato com ele, embora seja impossível analisar completamente esse fato sem mais informações.
P>P>Painda, tem havido indícios de que ex-estrelas infantis que trabalharam com Schneider têm histórias para contar.
Talvez o caso mais notável de uma estrela de Nickelodeon a lutar na vida adulta seja Amanda Bynes, que trabalhou com Schneider durante todos os seus anos de formação. Ela começou sua carreira de Nick com apenas nove anos de idade quando entrou no elenco de All That, onde Schneider era escritor e Brian Peck era o treinador do diálogo. Ela foi um sucesso tanto com a rede quanto com o público e recebeu seu próprio show, liderado por Schneider, aos 13 anos. Três anos mais tarde, Schneider escreveu o roteiro de Big Fat Liar, seu primeiro longa-metragem, e criou sua sitcom WB What I Like About You. Bynes foi certamente exposta a dois dos predadores condenados no Nickelodeon: Jason Michael Handy trabalhou como assistente de produção em All That e The Amanda Show, e Brian Peck apareceu num episódio de The Amanda Show e em dois episódios de What I Like About You.
Bynes, agora com 33 anos, está numa conservatória semelhante à da Britney Spears desde 2013. Ela anunciou recentemente no Instagram que pediria a um juiz que revisasse aspectos de sua conservadoria para permitir que ela escolhesse seu próprio tratamento de saúde mental. Ela não tem falado publicamente sobre seu tempo no Nickelodeon nos últimos anos, mas no dia seguinte ao Dan Schneider ser demitido do Nickelodeon, um item cego foi enviado para um blog conhecido por insinuar acusações sobre Schneider. Acredita-se que tenha sido enviado pela Bynes, a cega leu “obrigado por todo o seu apoio contínuo. Não sei como algum destes meN dormem à noite, mas se há uma coisa que eu sei é que o que é feito no escuro, vem sempre à luz! xoxo” com as letras em maiúsculas “DAN DID IT”.
Na altura da partida de Schneider do Nickelodeon, Variety relatou “múltiplas queixas de comportamento abusivo contra Schneider apresentadas por membros do seu pessoal” e “uma nuvem de suspeitas sobre o tratamento de algumas estrelas mais jovens dos seus espectáculos”. Quando perguntado sobre as alegações contra Schneider em uma entrevista em janeiro de 2020, Lori Beth Denberg, membro original do elenco All That cast, disse: “Ele não é a minha pessoa favorita”. Ele não é uma pessoa agradável para se trabalhar, e eu não estou confirmando nada, mas não estou desapontada por ele não estar escurecendo as portas de mais pessoas trabalhando para ele – e não são apenas crianças, é qualquer um”. Ela acrescentou que a notícia de que Nick’s All That reboot não envolveria Schneider sentiu como “o navio sendo conduzido da maneira certa”
Alexa Nikolas, que estrelou em duas temporadas de Zoey 101, postou no Instagram em 2019 sobre sua experiência negativa no programa após uma reunião do elenco que suscitou rumores de um reboot. Ela descreveu o evento como “desencadeando um grande trauma de infância” em um vídeo e mais tarde escreveu que “nunca quis se separar do reinício”. Especialmente se o Dan estivesse separado dele”. Ela postou uma imagem nas suas histórias com descrições de Weiss, Handy, Channel, Peck e Schneider sob o título “Nickelodeon Creep Club.” Numa sessão posterior da Instagram Live, ela disse: “Não me sinto confortável em entrar em detalhes sobre o que vi com o Dan ou o que o Dan é.” Ela acrescentou que estava participando de um documentário que iria entrar em mais detalhes sobre Dan, embora infelizmente esse projeto tenha sido encerrado desde então. Nesse mesmo livestream, ela disse sobre os shows de Schneider: “Na minha opinião, se você assistir a alguma dessas coisas – é assustador. Não é bom””
Muitas provas concretas (excepto a própria produção de Schneider) não podem provar que o produtor tenha sido inapropriado com os seus actores. No entanto, os problemas na indústria do entretenimento tendem a se espalhar via rede de sussurros muito antes de chegarem ao público em geral, já que os DNA impedem que a informação vaze. Eu poderia ter-te dito pessoalmente há dez anos que Kevin Spacey, Bill Cosby e Harvey Weinstein eram uns cretinos abusivos. Os mexericos já existem há décadas, se souberes onde procurar. Estou convencido de que Dan Schneider seria a próxima grande história #MeToo por um tempo, mas ele permaneceu frustrantemente incólume durante a grande contagem em Hollywood. Eu estava particularmente esperançoso quando ele apagou mais de 12.000 tweets antigos ao longo de dois dias em outubro de 2019 – eu assumi que ele tinha tido conhecimento de um próximo artigo sobre ele, mas ele parece ter reagido a um empurrão de outros no Twitter.
Dan Schneider tem estado mais calado desde que deixou o Nickelodeon. Ele não tem nenhum projeto em produção que eu possa encontrar, e é possível que ele simplesmente se aposente com seus milhões de dólares enquanto continua a cobrar royalties de suas várias propriedades. No entanto, a maioria dos homens desonrados no poder permanecem desonrados apenas temporariamente. Especialmente porque Schneider fez uma partida tranquila ao invés de ser derrubado por uma exposição de bombas, parece incrivelmente provável que ele tente um retorno tranquilo até estar completamente nas rédeas de uma produção bem sucedida para outra rede.
É profundamente perturbador rever os programas da sua infância e perceber que as crianças na tela estavam sendo exploradas. Elas não tinham poder na sua situação. Eram demasiado jovens para compreenderem o que estavam a fazer. Sem o consentimento delas e sem sistemas fortes para protegê-las, estas crianças trabalharam durante anos e trouxeram milhões de dólares para a rede. Embora o complexo industrial da nostalgia online continue a explorar os pontos altos destes programas para obter cliques, o público deve contar com a realidade de que estávamos observando os membros mais vulneráveis de uma indústria cheia de abusadores.