Falámos com os empurradores de poitin mais orgulhosos do Reino Unido e da Irlanda para saber mais sobre o enigmático espírito irlandês
p>Potcheen, poitín, potheen: seja qual for o caminho, o espírito irlandês destilado continua a ser uma categoria de nicho relativo entre os clientes (não irlandeses). E apesar da sua presença emergente em alguns dos melhores menus de bares do Reino Unido, parece que ainda há algum caminho a percorrer quando se trata de encorajar os barmen britânicos a incorporar o ‘Irish Moonshine’ nas suas listas.
Então, vamos começar pelo início: o que é o poitín? Derivado da palavra irlandesa pota (que significa ‘pequeno pote’), o poitín é uma aguardente tradicional irlandesa destilada feita de cevada, milho ou batatas e diz-se que foi feita já no século VI. Os fabricantes de poitín usavam pequenas potas para destilar os seus líquidos sobre fogos alimentados por turfa ou relva, e o líquido saía dos alambiques (e ainda sai) em qualquer lugar entre 40% e 90% abv.
Apesar de estar enraizada na cultura rural irlandesa, a sua história tem sido complicada. Quando o Rei Carlos II introduziu um imposto sobre os espíritos irlandeses em meados do século XVII, a produção de poitín tornou-se ilegal, e só em 1987 é que se tornou legal. Só mais tarde – 2008 – é que a Irlanda recebeu o estatuto de IG concedido na Irlanda pelo Conselho e Parlamento da UE.
Passado e presente
Desde então, poitín não tem tido uma viagem fácil. Isso se deve em parte ao fato de ainda haver conceitos errôneos comuns sobre o espírito e sua produção. Para Charlie McCarthy, fundador de All About the Cocktail e especialista em poitín, há três razões. A primeira é que ainda é ilegal, a segunda é que todas são feitas com batatas (algo mencionado por vários especialistas entrevistados para esta peça) e a terceira é que é mal destilada. Destas últimas, McCarthy cita a história do mezcal como um paralelo útil.
‘São ambos espíritos brancos fortes com personagens únicos que partilham profundas raízes culturais e regionais nos seus países de origem. Se pensarmos que há 10 anos atrás… a tequila era apreciada… renascentista… e na altura o mezcal era visto como uma tequila não regulamentada. Rápido até agora e mezcal é muito o espírito do momento… Se poitín tem mesmo metade desse sucesso, será um resultado muito bom.’
Há também a questão do apoio da indústria. É algo que McCarthy acredita e um fato que é secundado pelo consultor de bebidas Julian de Féral: ‘Ao contrário de muitas outras bebidas espirituosas (mesmo algumas de nicho), não há praticamente nenhum investimento, nem causa a investir atualmente, desde grandes portfólios de marcas para educar barmen em grande escala.’
Irish times
É apenas recentemente que poitín ressurgiu. Poitín só voltou realmente ao mainstream no Reino Unido nos últimos cinco anos, graças em grande parte aos esforços de Dave Mulligan’, disse McCarthy a Imbibe.
Quando Mulligan abriu seu bar Shebeen, Londres, em 2012, ele quis introduzir poitín na cena do coquetel londrino. No entanto, ‘ficou claro muito cedo que estávamos sozinhos nesta viagem sem um único interessado em empurrar a categoria ou educar barmen’. Nós assumimos esta missão para definir e liderar o renascimento”, disse ele.
Oito anos depois e Mulligan (que também é dono da marca Ban Poitín) usa sua casa em Dublin, Bar 1661, para a educação de poitín: ‘Tem sido uma missão minha tirar poitín das sombras e apoiar bares ao redor do mundo… depois do sucesso de um pop-up muito impactante no final de 2017, eu estava convencido de que precisávamos de uma casa permanente na Irlanda para promover a categoria e ser o carro-chefe global do poitín irlandês.
Its house drink, Belfast Coffee (foto principal), é uma prova do engenho de Mulligan, superando o Guinness no bar.
‘Pegue o clássico Irish Coffee e troque seu whisky por Bán Poitín, e café quente por cerveja fria. Agita isso com açúcar mascavo e camada com creme duplo e noz-moscada e terás uma das melhores versões do cocktail National Irish que já experimentaste… é este sucesso que vemos como o futuro do poitín’.
Poitín pioneiros
Não é o único a pavimentar o caminho para poitín. Parte do The Umbrella Group, The Sun Tavern em Bethnal Green tem 22 acções na sua lista. Adoramos um underdog e poitín é o espírito original do underdog”, disse o gerente de bar Tommy Cummins. Poitín tem vivido em tradição e herança por toda a ilha da Irlanda e queremos partilhá-la com uma nova geração”.
A equipa realiza regularmente masterclasses que eles adaptam aos seus diferentes e variados públicos. Normalmente teremos alguém no grupo que adicionará uma bela história passada por seus avós ou uma mamãe preocupada, então nós adaptamos as masterclasses ao público, e seu nível de conhecimento prévio.’
De Galway, Cummins é um dos maiores pioneiros de poitín e o bebe misturado com a cerveja Ginger Beer da Umbrella Brewery. O time também o serve em coquetéis, como The Tara Cocktails – um take on a Daiquiri – e Put Ya Dukes Up John (Woodford Reserve Whiskey, Bán Poitin, Banane Du Brésil, citrus, Fourpure Juicebox ), inspirado na viagem dos irlandeses para as partes exóticas do mundo.
Michal Maziarz, diretor de bares do novo Great Scotland Yard Hotel, serve poitín no bar ‘secreto’ do hotel, Sibin (que significa ‘bebida ilícita’ em gaélico). Sempre quisemos apresentar a evolução do líquido e fazer o que é melhor desde o ponto de partida”, disse ele a Imbibe.
‘Ao mesmo tempo, alguns dos poitíns e dos novos fazem espíritos são maravilhosamente complexos e equilibrados mesmo antes do envelhecimento – o que prova que a idade não é tudo. é um pedaço de história do whisky, uma coisa interessante para experimentar, e engarrafa memórias para alguns dos nossos convidados irlandeses.’
Futuro verde?
Então o que é que o futuro reserva para o espírito original da Irlanda? “Temos um longo caminho a percorrer, isso é certo”, pensa o Mulligan de Ban Poitín. Enquanto vemos muitas outras marcas atrás de nós, especialmente da variedade “white whiskey”, sentimos que será preciso uma empresa para causar algum impacto sério antes que as novas destilarias entrem a bordo. Embora queiramos ser a marca, é claro que continuaremos a apoiar os nossos colegas produtores de poitín e o seu sucesso continuado.
John Ralph, CEO da Intrepid Spirits, que é proprietária e distribuidora do Mad March Hare poitín, é mais otimista. “Estamos num ponto de viragem na história do poitín irlandês. Poitín sempre fez parte da comunidade irlandesa, mas até recentemente estava escondido e muitos o viam com uma mistura de desconfiança e medo. Agora estamos vendo que se tornou parte integrante da cena do coquetel e da mixologia em plena expansão na Irlanda e mais além. O estigma foi levantado e poitín está tomando seu devido lugar entre outros espíritos premium.’
Killowen Distillery também disse a Imbibe que recentemente concordou em trabalhar com um distribuidor em Londres depois de ver a demanda na capital crescer ultimamente. McCarthy concorda que o espírito está a crescer em popularidade, mas que a sua presença será vista principalmente em bares de gama alta.
Na sua peça de 2018 para Imbibe, Nate Brown, um barman-consultor, assinou com uma declaração apaixonada sobre o lugar de poitín no mundo das bebidas: ‘Poitin transpira o comunal, o não corporativo. Esqueça o fingimento, esqueça a pele de tomate desidratada. Poitín é uma bebida dos bebedores. Poitín é compartilhar um copo juntos, comunidade e raucosa boa loucura. Poitín está bêbado entre velhos amigos e novos, de pé, inclinado para o bar e a rir dos problemas da vida. E isso para mim é algo que vale a pena comemorar, pelo menos por um dia.’