Imunocomprometido é um termo amplo que reflecte o facto do sistema imunitário de alguém não ser tão forte e equilibrado como deveria ser.
Porque o sistema imunitário das pessoas imunocomprometidas é defeituoso ou ineficaz, elas são incapazes de parar a invasão e colonização por intrusos estrangeiros, incluindo o vírus SRA-CoV-2, que causa a COVID-19.
Uma resposta imunitária de baixo desempenho deixa as pessoas susceptíveis à infecção, mas os sintomas graves em algumas pessoas são na realidade causados por uma enorme resposta imunitária que se espalha por todo o corpo.
As razões para isto são variadas, e podem ser complexas e entrelaçadas.
O que causa comprometimento do sistema imunitário?
As imunodeficiências primárias surgem quando alguém nasce com uma condição que afecta directamente o seu sistema imunitário. Estas doenças são raras e geralmente diagnosticadas no início da vida. Elas incluem imunodeficiência variável comum, imunodeficiência combinada grave e agamaglobulinaemia ligada ao X.
As imunodeficiências secundárias são mais comuns e surgem como consequência de factores externos. A exposição a toxinas ambientais, incluindo alguns pesticidas, metais pesados, petroquímicos e poluentes do ar, como a fumaça do cigarro, pode reduzir a eficácia do sistema imunológico, particularmente na superfície do pulmão.
A nutrição pobre e o abuso de drogas e álcool também podem prejudicar a imunidade, assim como os medicamentos, a idade e até mesmo a gravidez.
Illness and injury
Algumas doenças e lesões podem causar imunodeficiência a alguém. Estes também são classificados como imunodeficiências secundárias. Isto inclui a síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA) como consequência da infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), queimaduras graves e não ter um baço funcional. Este órgão é crucial para a filtração do sangue e coordenação da resposta imunológica.
Cancers of the bone marrow and white blood cells, such as leukemia and lymphoma, can also cause immunodeficiency.
A medula óssea e os glóbulos brancos normalmente combatem as infecções. O tratamento para estes cancros é normalmente a eliminação de todos os glóbulos brancos através da quimioterapia. Isto incapacita ainda mais o sistema imunitário.
Informações precoces sobre a COVID-19 num pequeno número de pacientes com câncer na China sugerem que eles têm um risco maior de contrair coronavírus e desenvolver doenças graves.
Medicamentos
Tal como a quimioterapia, outros medicamentos podem provocar um estado imunocomprometido. Estes medicamentos são chamados imunossupressores.
As pessoas que recebem transplantes de órgãos são um grupo que necessita de tomar imunossupressores. Isto amortece o seu sistema imunológico para não poder reagir contra e rejeitar o transplante do doador.
Pessoas com doenças auto-imunes, que fazem com que o sistema imunitário ataque as células e tecidos do próprio corpo, também utilizam estes medicamentos. Entre 2% e 7% da população tem uma doença auto-imune, como a esclerose múltipla, diabetes tipo I, lúpus, artrite reumatóide e síndrome de Sjögren, para citar alguns.
É muito cedo para saber o impacto dos imunossupressores na COVID-19, mas as evidências anedóticas vêm de regiões afetadas.
No norte da Itália, por exemplo, dois receptores de transplante renal foram tratados para a COVID-19. Médicos hospitalares rapidamente trocaram seus medicamentos imunossupressores amplos usuais por medicamentos que mais especificamente suprimem as partes do sistema imunológico que parecem ficar fora de controle nesta infecção. Um paciente se recuperou, o outro não.
Os esteróides são os imunossupressores mais usados – 1-2% da população nos países desenvolvidos os tomam, e a taxa é muito maior nos países em desenvolvimento, onde o acesso a medicamentos mais sofisticados é limitado.
Realizam-se actualmente ensaios clínicos para avaliar se os esteróides podem realmente proteger as pessoas contra a resposta imunológica grave ligada a doenças graves na COVID-19.
Mas até que os resultados sejam claros, o uso de esteróides não é recomendado para tratar a COVID-19.
Age
Age é um elemento chave a considerar quando se pensa no nosso sistema imunológico e na sua capacidade de funcionar de forma óptima.
Um recém-nascido não terá um sistema imunitário maduro para proteger o seu corpo contra invasores. Neste contexto, o leite materno será uma fonte preciosa de anticorpos para ajudar a combater os vírus.
No outro lado, os idosos também são considerados imunocomprometidos, uma vez que têm um sistema imunitário envelhecido e enfraquecido, não se encaixam o suficiente para começar e ganhar uma luta. Como consequência, os idosos são mais susceptíveis a contrair uma infecção coronavírus sintomática.
COVID-19 pode tornar-se grave quando as pessoas idosas têm problemas de saúde subjacentes que enfraquecem os órgãos que são tensos pela infecção do vírus corona, como o coração e os pulmões.
Gravidez
Gravidez enfraquece o sistema imunológico das mulheres.
Através da nossa evolução, desenvolvemos um estado necessário de imunossupressão durante a gravidez. Isto porque dentro do corpo da mãe grávida é um organismo com partes que parecem estranhas à mãe, codificadas pelo DNA do outro progenitor biológico.
A supressão natural do sistema imunitário durante a gravidez impede o sistema imunitário da mãe de montar uma resposta contra o bebé.
As primeiras informações que temos sobre a gravidade da COVID-19 na gravidez são encorajadoras, embora ainda seja muito cedo para saber a história completa.
O que diz a pesquisa até agora?
Existem alguns relatos precoces que emergem de áreas fortemente atingidas sobre como a COVID-19 difere em prevalência e severidade entre pessoas imunocomprometidas.
O mundo tem sido preparado para se preocupar com estas pessoas contraindo COVID-19 porque elas são mais susceptíveis a doenças graves quando infectadas com a gama de vírus que normalmente causam doenças respiratórias, incluindo constipações comuns.
No entanto, como a doença grave na COVID-19 é na verdade um resultado de respostas imunológicas excessivas, as pessoas imunocomprometidas não parecem estar apresentando doenças mais graves do que a população em geral.
Vale a pena explorar cada caso, no entanto, e rever nosso entendimento à medida que a evidência emerge.
Até agora, num hospital chave em Bergamo, na zona vermelha do surto italiano COVID-19, nenhum dos pacientes imunocomprometidos que deram positivo para coronavírus desenvolveu uma doença grave.
Meanwhile, uma mulher de 47 anos de Wuhan que estava a tomar esteróides para suprimir a sua doença auto-imune lúpus, contraiu o coronavírus e não ficou doente. Mas o seu sistema imunitário comprometido não conseguiu eliminar o vírus de forma eficiente e ela espalhou-o ao pai e à irmã antes de dar positivo no teste.
Embora isto dê esperança de que as pessoas imunocomprometidas possam não estar em condições tão adversas como tínhamos previsto, podem voar sob o radar, apanhando o vírus e espalhando-o enquanto permanecem assintomáticas.
Imunocomprometidos podem também estar em risco de perder para o coronavírus através da competição indirecta pelo tratamento e pelos medicamentos que lhes permitem levar uma vida relativamente normal.