Se você não viu o vídeo viral mais recente (ligado no final) sobre um corredor encontrando um leão da montanha (também conhecido como puma ou puma), é um assustador 6 minutos que é um relógio obrigatório. Também tem havido várias outras histórias nas notícias recentemente que envolveram ataques de leões da montanha.
Em um incidente em 2019, Travis Kaufmann estrangulou até a morte um jovem leão da montanha que o atacou enquanto ele corria perto de sua casa no Colorado. Segundo Kaufmann, ele ouviu algumas agulhas de pinheiro correndo atrás dele e se virou para ver o leão a cerca de 3 metros de distância. Ele jogou as mãos para cima e começou a gritar com o gato, no entanto, o leão o agarrou, agarrou-se ao pulso e começou a arranhar seu rosto. De lá, ele tentou prender as pernas do animal e bateu-lhe com uma pedra, mas não teve sucesso. Finalmente, depois de lutar com o animal por um tempo, Kaufmann conseguiu colocar sua perna no pescoço do gato e sufocá-lo.
Kaufmann acabou com 28 pontos e algumas feridas perfuradas, além de uma incrível história de sobrevivência. O encontro durou aproximadamente 10 minutos. As autoridades acreditam que o leão jovem, que eles estimaram pesar entre 35 e 40 libras, estava com fome, pois só tinha matéria vegetal no estômago e viu Kaufmann como uma refeição.
Em outra história de 2018, um leão da montanha matou S.J. Brooks e feriu Isaac Sederbaum enquanto a dupla andava de bicicleta de montanha no estado de Washington. Nesse encontro, o leão começou a perseguir os cavaleiros depois de eles terem passado a cavalo. Quando viram o gato vindo atrás deles, a dupla parou e gritou e balançou suas motos no ar. Isso funcionou, e o leão fugiu. No entanto, enquanto a dupla discutia o incidente, o leão voltou e atacou o Sederbraum. Segundo o Capitão Alan Myers, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington, “O puma tinha a cabeça nas mandíbulas e sacudia-o violentamente.” Ao ver isto, Brooks virou-se e correu para o bosque. O leão então soltou Sederbaum e perseguiu Brooks enquanto ele fugia.
p>Sederbaum, gravemente ferido e sangrando do encontro, então voltou para sua bicicleta e andou vários quilômetros para conseguir recepção de celular onde ele ligou para as autoridades. O corpo de Brooks foi mais tarde encontrado perto da toca do animal e, segundo as autoridades, o puma estava em cima do seu corpo. S.J. Brooks tinha 32.
Têm havido também outras histórias recentes envolvendo leões da montanha, incluindo um caminhante morto, uma mãe a salvar o filho e um rapaz de 3 anos a ser arrastado enquanto ele e a sua família faziam caminhadas.
Como alguém que corre nas trilhas e também no território dos leões da montanha, estas histórias têm-me feito pensar com que frequência estes encontros ocorrem, e o que eu faria se fosse apanhado na mesma situação. Embora eu tenha visto muitos coiotes, cerca de meia dúzia de bobcats, minha parcela de cascavéis e alguns monstros Gila e tarântulas, felizmente, ainda não vi um leão da montanha em minhas corridas (embora eu tenha certeza que eles me viram).
Mas os ataques de leões da montanha são comuns, ou será que estamos ouvindo falar deles com mais freqüência? E, como um corredor, o que você deve fazer se encontrar um leão da montanha?
Nos últimos 100 anos, houve 125 ataques envolvendo leões de montanha na América do Norte. Desses, 27 acabaram numa fatalidade. Dada a frequência com que nós humanos nos aventuramos no seu habitat, esta é uma prevalência extremamente baixa. Ataques de leões de montanha a humanos são muito raros, e é mais provável que você seja atacado por um coiote ou morto por um jacaré. Embora muito raros, ataques podem acontecer, e você precisa se preparar caso enfrente esse cenário. Eu entendo que muita dessa preparação pode sair pela janela se for colocada nessa situação, mas é importante ter o conhecimento do que você deve fazer.
No incidente mais recente, Kyle Burgess estava correndo em uma trilha que ele visitava com freqüência e encontrou o que ele pensava serem bobcats. Quando ele se aproximava deles, ele rapidamente percebeu seu erro, pois na verdade eram filhotes de leão da montanha, e a mãe deles começou a correr na sua direção. Ao longo do vídeo, Burgess grita para o leão enquanto se afasta lentamente. Ele tenta se curvar várias vezes para pegar uma pedra, porém, quando faz isso, o leão da montanha o carrega com uma incrível demonstração de ferocidade. Burgess também afirmou que cada vez que ele olhava para o lado, o animal cobrava. Ele finalmente é capaz de pegar uma pedra e jogá-la no leão, atingindo-a e afugentando-a.
p> De acordo com os especialistas, muito do que Burgess fez foi correto. Ele recuou lentamente enquanto olhava e ficava de olho no animal. Ele não fugiu. E ele fez barulho enquanto se mantinha em pé (exceto para pegar uma pedra) para tentar assustá-la.
Mas também houve erros que ele cometeu. Apesar de pensar que eram bobcats, ele ainda assim se aproximou de um animal selvagem, o que não é recomendado. Ele também estava sozinho. E mesmo que tenha funcionado no final, os oficiais não recomendam que se abaixem e se tornem menores.
Neste caso, o leão da montanha não estava perseguindo o Burgess. Estava a proteger a sua prole e a tentar assustá-lo para fora do seu território. Por Debra Chase da Fundação Leão da Montanha, “Ela claramente não o via como presa. O comportamento era para afugentá-lo, o que fez muito bem. A mãe leão estava reagindo a uma ameaça percebida às suas crias”
Também, de acordo com Denise Peterson, coordenadora regional da Fundação Leão da Montanha, “Os Leões são caçadores de emboscada; eles fazem o seu melhor para não serem vistos quando estão caçando. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens.”
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Faça contato visual.
- Apareça maior levantando os braços ou abrindo o casaco se você estiver usando um. Atire pedras, galhos, ou qualquer coisa que você possa alcançar sem se agachar ou virar as costas. Acene com os braços devagar. A idéia é convencer o leão de que você não é uma presa fácil e que pode ser um perigo para ele.
- Mantenha contato visual e recue lentamente em direção a um prédio, veículo ou área ocupada.
- Proteja as crianças pequenas para que elas não entrem em pânico e corram.
- Lute para trás se for atacado. Muitas vítimas potenciais têm lutado com sucesso com pedras, paus, bonés, casacos, ferramentas de jardim, suas próprias mãos, e até mesmo bicicletas de montanha. Como um leão da montanha geralmente tenta morder a cabeça ou o pescoço, tente permanecer de pé e enfrentar o animal.
Adicionalmente, a Fundação Leão da Montanha recomenda a você:
- Ir aos pares ou em pequenos grupos.
- Falar ou fazer algum barulho enquanto você caminha ou corre, o que dá à vida selvagem uma chance de se afastar da trilha e evitar encontros.
- Nunca se aproxime de animais bébés na natureza.
- Carregue uma buzina de ar portátil ou outro fabricante de ruído.
- Se o animal for agressivo, jogue sua mochila, garrafa de água, o que você tiver.
Embora as chances de encontrar um leão da montanha sejam incrivelmente raras, isso pode acontecer. Especialmente dado que nos expandimos e invadimos o seu habitat tanto através do desenvolvimento como da recreação, somos obrigados a ver mais destes incidentes. Infelizmente, há muita desinformação sobre encontros com animais, e a educação é importante tanto para a segurança do animal quanto para a dos humanos. A educação é um objetivo da Fundação Leão de Montanha.
Atravessar o oeste dos EUA, leões de montanha são frequentemente mortos depois mesmo dos mais breves encontros com humanos. As pessoas frequentemente vêem a presença de um leão como uma ameaça potencial à sua segurança, mas a Fundação Leão de Montanha diz que este medo vem de mal-entendidos. Os gatos nativos enfrentam ameaças constantes de perda de habitat, caça de troféus e invasão humana em seus habitats. A Fundação trabalha para proteger os gatos e ensinar o público a coexistir com a vida selvagem, aprendendo as habilidades para viver e recriar em segurança no território dos leões da montanha.
O mais importante a lembrar se você sair para caminhar, andar de bicicleta, correr, ou fazer qualquer outra atividade em lugares onde há animais potencialmente perigosos, é estar preparado.
E lembre-se, essa é a casa deles, não a sua.