Offshoring, a prática de terceirização de operações no exterior, geralmente por empresas de países industrializados para países menos desenvolvidos, com a intenção de reduzir o custo de fazer negócios. Entre as razões específicas para a localização de operações fora do país de origem de uma empresa estão os menores custos laborais, regulamentos ambientais mais brandos, regulamentos laborais menos exigentes, condições fiscais favoráveis e proximidade a matérias-primas.
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O offshoring de empregos e infra-estruturas tornou-se um factor significativo no desenvolvimento económico global em meados do século XX. As empresas inicialmente concentraram seus esforços de terceirização em empregos de manufatura pouco qualificados ou não qualificados e em tarefas simples de montagem (ver maquiladora). No entanto, no início do século XXI, o trabalho a ser exportado incluía cada vez mais empregos qualificados. medida que as tecnologias de comunicação avançavam e as oportunidades educacionais aumentavam, muitos países em desenvolvimento eram capazes de fornecer forças de trabalho sofisticadas. As empresas de todo o mundo começaram a utilizar estes novos trabalhadores para os centros de atendimento ao cliente e para preencher postos de trabalho em gestão financeira e f (TI). Em países como Índia, Filipinas e Malásia, um grupo crescente de graduados universitários em tecnologia rapidamente se tornou capaz de gerenciar tarefas complexas que incluíam engenharia de software, projeto de chip de computador e escrita de código.
Um fator importante que impulsionou o offshoring de TI tem sido a grande disparidade tanto nos salários quanto no custo de vida entre os trabalhadores de tecnologia dos EUA e seus homólogos em países menos desenvolvidos. No início do século 21, os analistas estimaram que o trabalhador de TI indiano médio ganhava cerca de 13% do salário do seu homólogo americano. Fatores semelhantes estimularam o crescimento do offshoring no setor de serviços financeiros e trouxeram novos empregos na banca, seguros e comércio de títulos para uma força de trabalho global recém-qualificada para lidar com as tarefas.
Embora o offshoring tenha produzido benefícios econômicos, também criou alguns problemas: por exemplo, o trabalho realizado em locais remotos pode não atender aos padrões de qualidade esperados por uma empresa-mãe; pode ocorrer exploração dos trabalhadores; e padrões ambientais mais baixos, especialmente em países em desenvolvimento, podem prejudicar o meio ambiente local ou representar ameaças à saúde. Uma das críticas mais vocais ao offshoring tem origem nos trabalhadores dos países desenvolvidos que afirmam que o número de empregos disponíveis para eles foi reduzido pela prática de contratar mão-de-obra mais barata em outros países.