Oleo Essencial de Baunilha – Um aroma exótico com benefícios infinitos para a saúde

A baunilha é facilmente um dos aromas e sabores mais populares e reconhecíveis no mundo. Uma vez entre as substâncias mais preciosas do mundo, tem sido uma planta muito procurada desde o auge do império asteca.

Agora, o sabor é facilmente reproduzido com produtos químicos sintéticos, mas a baunilha pura permanece em alta demanda, e a um preço elevado. É a segunda especiaria mais cara do mundo, depois do açafrão, devido à dificuldade de cultivar a planta e extrair a sua essência.1

A baunilha não é apenas um sabor delicioso, no entanto. Além de uma gama de outros benefícios para a saúde física e mental, é um poderoso anti-inflamatório, antioxidante e relaxante.

A História da Baunilha

Um membro da família das orquídeas, a planta de baunilha (V. planifolia) é nativa da América Central, América do Sul e Caribe. Embora muitas orquídeas sejam comestíveis, a baunilha é a única planta de 25.000 espécies de orquídeas que é uma fonte de alimento cultivada. A baunilha foi originalmente cultivada pelos Totonacs antes de serem conquistados pelos astecas nos anos 1400. Os Totonacs usavam-na para tudo, desde adoçar o chocolate que bebiam até adicionar sabor aos charutos.

Quando os Aztecas foram conquistados pelos espanhóis, todas as suas riquezas foram trazidas para a Europa, incluindo a baunilha. Contudo, só se tornou popular na Europa em 1600, quando as sobremesas com sabor a baunilha se tornaram as preferidas da Rainha Isabel I. Depois disso, o tempero rapidamente se tornou popular na França, onde Thomas Jefferson experimentou pela primeira vez sorvete de baunilha e o trouxe de volta para a América. A baunilha cresceu em popularidade desde então, tornando-se o principal ingrediente não só em alimentos e bebidas, mas também em perfumes e produtos de beleza.

Colonização e globalização trouxeram plantas de baunilha ao redor do mundo, mas elas permaneceram notoriamente difíceis e demoradas para crescer e colher. Antes de melhores processos de fertilização serem desenvolvidos no século XIX, havia apenas uma janela de alguns dias por ano para as plantas de baunilha serem fertilizadas, e uma vez que as vagens das sementes estão maduras, são necessários vários meses de cura para trazer à tona o verdadeiro sabor.

Eventualmente, a Indonésia e Madagascar tornaram-se os maiores produtores mundiais de baunilha, e a baunilha Bourbon-Madagascar é considerada a melhor do mundo. A baunilha taitiana e mexicana, com gostos ligeiramente mais sutis, também são muito populares mas não tão apreciadas.2

Banilla Plant

V. planifolia é uma orquídea numa videira em crescimento que floresce apenas uma vez por ano e deve ser fertilizada dentro daquela janela. Uma vez polinizada, a planta desenvolve uma vagem que se parece muito com um feijão, e é por isso que os seus frutos são comumente chamados de “feijões de baunilha”. É daqui que vem a baunilha que conhecemos.

No entanto, quando sai da videira, não tem gosto nem cheiro de nada parecido com a baunilha que conhecemos. Produzir o aroma e o sabor leva meses a secar, curar e extrair. Devido à natureza frágil dos compostos do feijão baunilhado, eles não podem ser extraídos pela maioria dos meios tradicionais. Assim, o extrato de baunilha é feito pela quebra e filtragem das vagens de baunilha em uma solução de etanol e água.3

Propriedades Químicas

O principal composto ativo é a vanilina, que liberta o cheiro e o sabor que associamos à baunilha. Quanto maior for a concentração de vanilina, melhores serão os benefícios para a saúde. Uma concentração ideal de vanilina em um óleo essencial é de 20-25 por cento.

Normalmente, o extracto de baunilha de qualidade alimentar contém apenas 2% de vanilina, pelo que não terá o mesmo efeito que o óleo essencial. Enquanto a vanilina é responsável por cerca de 85% do cheiro e sabor da baunilha, os outros 15% provêm de uma combinação de 130 outros componentes, e varia de acordo com a espécie vegetal e a região de crescimento. É isso que faz a diferença entre Bourbon-Madagascar, Tahitian e baunilha mexicana.4

Embora seja um desafio para a colheita, a vanilina é fácil de sintetizar. A baunilha imitação é responsável por cerca de 97% do cheiro e sabores da baunilha no mundo – cerca de 20.000 toneladas métricas são produzidas e vendidas todos os anos. Os americanos consomem cerca de 60% dela.

Por esta razão, é importante ter certeza de que o óleo essencial de baunilha que você está usando é o mais puro possível (com óleo essencial de baunilha, é difícil encontrar óleo 100% puro, mas quanto maior o teor de vanilina, melhor). A substância sintética pode ter um cheiro semelhante mas não traz benefícios para a saúde.

O que é o Óleo Essencial de Baunilha?

Por falar estritamente, não existe tal coisa como o óleo essencial de baunilha. Isso porque o processo de extração da essência de baunilha é diferente do processo de extração de óleos essenciais, que são criados através de um expulsor, destilação a vapor, ou prensagem a frio. As vagens de baunilha não podem ser utilizadas em nenhum destes métodos de extracção, por isso, tecnicamente, não existe óleo essencial de baunilha puro.

O que existe, no entanto, é extracto de baunilha pura através da extracção de CO2 ou utilizando um solvente como o etanol. Quando se escolhe entre estes extractos, quanto maior for a concentração de vanilina, mais potente é o produto. Portanto, quando discutirmos o óleo essencial de baunilha, tenha em mente que estamos falando de produtos com alta concentração de vanilina – cerca de 20% ou mais – muitas vezes em um óleo veicular, que é extraído através de um processo de dióxido de carbono,5 ou absoluto de baunilha, que usa álcool para manter o extrato grosso devidamente diluído.6

Três tipos principais de baunilha são usados no óleo essencial de baunilha:

• Oleoresina: Uma resina semi-sólida extraída de vagens de baunilha com um solvente. Isto não se mistura completamente com óleos veiculares, por isso muitas vezes há um resíduo nos produtos.
• Absoluto: Uma substância concentrada e espessa também extraída com um solvente. Isto pode ser facilmente misturado em produtos para o corpo.
• Extrato de CO2: Um concentrado extraído de vagens de baunilha com dióxido de carbono de alta pressão que se dissolve facilmente em óleos veiculares. Este é o único dos três que pode ser difundido.7

Usos para óleo essencial de baunilha

Promove o relaxamento

Vanilla é amplamente acreditado como uma substância calmante que cria associações positivas e evoca sentimentos de calor e felicidade. Essa é uma das principais razões pelas quais a baunilha é usada em tantos produtos de banho e corpo: evoca uma sensação tão relaxante.

O Sloan-Kettering Cancer Center em Nova Iorque tem usado aromaterapia com baunilha durante as ressonâncias magnéticas de pacientes durante quase 30 anos, com base na premissa de que o aroma acalma as sensações de ansiedade e claustrofobia.8

Melhora a Qualidade do Sono

A baunilha funciona tanto a nível físico como mental para o ajudar a relaxar. Acalma a mente e alivia a tensão, por isso é mais fácil dormir. Quando usado em um difusor no quarto por um curto período de tempo antes de dormir, o óleo essencial de baunilha pode ajudar você a adormecer mais rápido e ficar dormindo por mais tempo.

Mantém a Saúde Respiratória

Vanilla, especialmente em travesseiros de cama, tem mostrado ajudar você a respirar mais facilmente à noite porque promove relaxamento e afeta o centro respiratório no cérebro.

O Centro Nacional de Pesquisa Científica na França realizou um estudo em prematuros. Ele encontrou uma melhora significativa na apneia do sono quando os bebês dormiam em travesseiros contendo vanilina.9

Defende contra doenças

Em testes de laboratório, a baunilha demonstrou reduzir significativamente a presença de bactérias prejudiciais como E. coli e Listeria. Também foi demonstrado que a baunilha impede que as bactérias se espalhem e se juntem a outros tipos de bactérias. Esta é a principal causa do desenvolvimento de estirpes bacterianas resistentes ao tratamento.10

Estas propriedades foram atribuídas à acção do eugenol e da vanilina hidroxibenzaldeído encontrado no óleo essencial de baunilha.11

Actua como afrodisíaco

A estrutura molecular do óleo essencial de baunilha é semelhante à das feromonas humanas. São substâncias químicas produzidas e liberadas no meio ambiente por animais. Portanto, os aromas de baunilha são definitivamente um atrativo, incentivando o aumento dos níveis de estrogênio e testosterona.

Alivia os sintomas da TPM

Porque o óleo essencial de baunilha tem demonstrado aumentar a produção de estrogénio, pode ajudar a aliviar os sintomas da TPM como inchaço, fadiga e cãibras, bem como a regular melhor as emoções.

Reforça a saúde da pele e do cabelo

O óleo essencial de baunilha contém vitaminas B que são importantes para um cabelo saudável e brilhante. Algumas pessoas até dizem que ele pode ajudar a prevenir a queda do cabelo! A niacina, tiamina e ácido pantotênico encontrados no óleo essencial de baunilha ajudam a promover a saúde da pele, mantendo a pele livre de acne e evitando os danos causados pelos radicais livres. Também pode ajudar a prevenir rugas, linhas finas e manchas de idade.

Segurança e Precauções

O óleo essencial de baunilha é considerado seguro para uso aromático e tópico quando diluído em um óleo veicular. Não é seguro aplicar o óleo essencial de baunilha pura directamente na pele. Da mesma forma, não é seguro para o consumo humano, a menos que seja extracto de baunilha de qualidade alimentar, vendido em mercearias.

Como a maioria dos óleos essenciais, usando baunilha por mulheres grávidas ou amamentando, assim como crianças, é desencorajado.

Sempre faça um teste cutâneo de pele sensível aos óleos essenciais antes de usar em áreas maiores do corpo. Além disso, descontinuar o uso se ocorrer irritação.

Lembrar, o óleo essencial de baunilha é caro. Se você encontrar algo por um preço significativamente mais baixo, provavelmente inclui materiais sintéticos ou contém outros compostos menos seguros.

Conclusão

Então, parece que a baunilha é boa para muito mais do que apenas sorvete! Embora chamar algo de “baunilha” possa sugerir que é suave ou desinteressante, agora você sabe que esta planta fascinante tem muitos benefícios poderosos para a saúde e o bem-estar. Talvez por isso é um dos cheiros mais populares do mundo e tem tantas associações positivas.

Try incorporando o óleo essencial de baunilha na sua rotina diária, usando-o topicamente quando diluído com um óleo veicular ou aromaticamente num banho, num difusor ambiente, ou num difusor portátil de aromaterapia como o Happy MONQ.