O Repórter de Hollywood sentou-se com Epps dentro do Hotel Intercontinental Century City sobre ovos mexidos, batatas e suco de laranja – ele desistiu do café no ano passado, fazendo do chá verde seu único “chute” hoje em dia – para discutir o livro e seus pensamentos sobre paternidade. E enquanto o livro é uma jornada emocional de como uma criança sem pai cresceu para assumir suas responsabilidades como pai enquanto navegava por uma carreira de sucesso em Hollywood, o livro também é uma prova do poder das mulheres e mães graças à influência de Bonnie e Keisha.
Ele discute abaixo o que sua mãe pensa do livro, como Jay-Z influenciou sua decisão de auto-publicar o livro e porque sua biografia no Twitter diz “A State of Gratitude” (Um Estado de Gratidão).
Como é o seu processo de escrita?
P>Bem, depende do que estou a escrever. Como em termos de roteiros e coisas assim, é 24/7. Mas por alguma razão com o livro era mais pela manhã quando os pensamentos estão frescos. E depois editar, isso foi mais à noite, sabe.
Como é que é ter terminado o seu primeiro livro e agora possuir este título de “autor”?
É uma realização pessoal que me propus a fazer. Por isso, nesse aspecto, sinto-me orgulhoso. E há, você sabe, há um aspecto comercial também. Sabe, no final do dia eu quero vender; quero que o livro venda. Então, parte dele é novo para mim e é como se eu estivesse aprendendo na mosca.
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Você realmente só passou quatro dias com seu pai quando você era jovem. Era uma época de montanha-russa e ele foi expulso da casa da namorada. Você sabia o que realmente estava acontecendo com ele?
Não realmente. Tudo era muito superficial. Eu disse o que sabia. Foi, sabes, foi assim que eu o experimentei. Eu só estava bah, bah, bah e estava tudo acabado. E o porquê e como? Eu não sei.
Achas que ele teve alguma influência sobre ti e como te tornaste?
Não, não, não. Como seres humanos, estamos constantemente a tentar dar sentido a tudo isto, e para mim esse pensamento, sabes, é como se fosse assim que racionalizo isto. As pessoas podem dizer, ‘Você tem um óptimo quarto. Tiveste uma educação muito fixe, e fizeste algo de ti. Então, isto é, sabes, isto é o que estava destinado a ser, certo? Acho que vou sempre pensar nisso porque não sabemos como. Quer dizer, sim, isto é o que está destinado a ser, porque foi isto que aconteceu. Mas, sabes, era este o meu destino? Poderia o meu destino ser, ser baseado nas escolhas de outra pessoa? Percebes o que quero dizer? E então, essa é a parte de mim, acho que a criança em mim, que sempre se perguntará, sabes, o que é que eu perdi? Talvez eu até fosse uma pessoa melhor. Eu não sei. Talvez eu não fosse tão boa. Mas eu não sei. Mas há aquele vazio. É como um vazio para sempre. Tu só, para aprenderes a aceitá-lo e aprenderes a fazer as pazes com.
p>Sim, é difícil racionalizar.p>Sim.
p>p>p>Embora o trauma desta situação com o teu pai, tu tinhas tanta confiança em saber o que querias fazer com a tua vida – agir. Isso foi desde cedo e você começou a trabalhar como um adolescente. Foi esse impulso inspirado pela influência da tua mãe?
Oh, isso é mil por cento da minha mãe. Como a minha mãe, ela é a verdadeira super-heroína. Ela é simplesmente incrível. Ela é uma força da natureza. A minha mãe incutiu em mim uma sensação de valor próprio desde muito cedo.
O que também é realmente impressionante é que tu sabias o que querias fazer e fizeste com que acontecesse, no entanto à tua volta é o caos. Escreveste que as ruas de Brooklyn onde vivias estavam cheias de crack e crime. Como é que não caíste nessa?
p>A pressão da Peer é muito dura. Mas eu acho que, sabe, quando você tem um senso de si mesmo, então as pessoas que você escolhe para se cercar de uma espécie de, você sabe, eles são – todos os seus próprios indivíduos, mas você é uma espécie de corte do mesmo pano. E eu tive muita sorte em, você sabe, minhas amizades de toda a minha vida que eu tinha irmãos que tinham suas próprias aspirações e seus próprios sonhos e todos nós ficamos do mesmo lado da cerca quando se tratava de certas coisas. Naqueles anos de adolescência, eu tinha esses caras, e todos nós nos responsabilizávamos uns aos outros. Se um de nós balançava demais era: “Ei, o que estás a fazer? Percebes o que quero dizer? Nós não fazemos isso. Nós fazemos isto. Volta para aqui, sabes. Nós apenas nos mantivemos um ao outro e ainda nos mantemos equilibrados dessa maneira.p>Você fugiu com o Juice e começou a ter sucesso como actor. Eu adoro a cena no livro, apesar de ser muito triste, quando você está dirigindo seu novo BMW e você encosta num semáforo e vê seu pai vendendo CDs e incenso na esquina.
É como uma cena fora de um filme. Isso aconteceu literalmente.
Arrependes-te de não dizer nada ou de sair do carro?
Não, não me arrependo porque sei que eu, o jovem eu de 19 anos de idade, não saberia o que dizer. Ele não teria lidado com isso, eu não penso da maneira certa. Para não dizer que eu era como um idiota. Eu era um miúdo fixe. Mas eu tinha 19 anos, certo? Eu estava naquele momento e no momento em que está a acontecer e eu tipo, “Isto é como um filme”, porque é tão surreal. Foi literalmente surrealista. Então, era tudo o que eu podia fazer – era como se eu não estivesse a testemunhar-me no momento. Eu estava tão presente, que não conseguia acreditar. E, sabes, eu tinha uma jovem comigo na altura. Eu apenas me fui embora. E quando penso nisso agora aqui mesmo, não saberia o que dizer.
E provavelmente também não ias conseguir o que precisavas naquele momento…
E, vice versa, sabes. Eu teria lidado com isso da forma que teria projectado negatividade no seu mundo? Eu certamente não teria querido fazer isso. Mas quando penso nisso como agora, como estamos a falar disso, sinto uma tristeza por ele, ou por alguém que já teve esse tipo de dinâmica ou algo parecido, porque é um pouco triste, sabes.
Você escreve sobre fazer de personagens sem pai ao longo da sua carreira. Tem sido fácil separar-se dos seus personagens, ou o quanto isso influenciou as suas performances?
Foi algo que observei, mas não ressoou nos momentos. Eu não olhei para a deixa do personagem ou alguns dos outros personagens da perspectiva de um artista. Como “Oh, eles não têm o pai deles”. Era só reconhecer isso, mas também algo que eu não tinha percebido na totalidade até quando estava a escrever o livro. Se bem me lembro, foi em Love & Basquetebol que foi o único projecto onde a relação entre o pai e o filho é realmente explorada. Mas para os outros, era normal.
Você agora tem duas filhas e um filho. Conte-me sobre as diferenças de criar meninos versus meninas.
É noite e dia. Eu tenho três filhos diferentes, por isso são três personalidades diferentes. Há algo com meninas – pelo menos na minha experiência – onde há esta ligação inata do pai para ter com elas. Elas ficam mais calmas quando são bebês, e agora que são adolescentes e você tem um quadro totalmente diferente de emoções. Durante anos, alguns dos meus amigos mais velhos disseram-me para esperar pela adolescência, e eu disse: “Não, os meus bebés, eles são fixes.” E woo! O que eles disseram estava certo. Com o meu filho, com rapazes em geral, eles têm tanta energia.
Com que idade achas que lhe vais dar este livro?
Ao meu filho? Quer dizer, acho que quando ele perguntar. A minha mais velha, ela quer lê-lo. Não sei se a minha menina mais nova o leu, mas ela sabe o que está nele. E ela ainda não me pede necessariamente para o ler. Mas ela é a mais calma. Então, ela pode estar a lê-lo sozinha. Meu filho, eu quero que ele o leia quando estiver pronto.
Quantos anos têm agora?
18, 13 e 10.
Sua filha mais velha (de um casamento anterior) perdeu a mãe recentemente. Como você está lidando com isso como uma família?
É um processo muito difícil. Eles eram muito próximos, por isso é um trabalho em andamento. Esse é um vazio que nunca pode ser preenchido, mas nós apenas tentamos… tudo o que podemos fazer é apoiá-la e tentar trabalhar como uma família e ao mesmo tempo dar-lhe o seu espaço, porque ela sente que precisa disso porque era o seu coração, sabe.
Seu pai também faleceu, e você nunca chegou a dizer adeus. Mas você escreve que encontrou a paz nessa relação. Conta-me como fizeste isso.
Oh sim, sim, sim. Muito antes de ele morrer. Muito antes. Tenho estado em paz com isso há muito tempo. Ao longo dos anos, eu tentaria construir uma relação, mas relações são diálogos. Não são monólogos. Então aprende-se a amar certas pessoas à distância. É irónico dizer isso do meu pai, mas foi o que acabou por ser. Eu tinha amor por ele como um ser humano. Não o conhecia muito pessoalmente, sabe. Tal como eu tenho amor por ti como ser humano. Não te conheço como pessoa, mas é esse o amor que tenho por ele porque é real. No fim da vida dele, senti uma tristeza e foi como o raio. Não tinha que ser assim.
P>Você já chorou?
p>Não, eu não chorei. Eu não chorei. Foi aí que as emoções não vieram. E quando a mãe da minha filha mais velha faleceu, eu chorei, sabes. Só nunca num milhão de anos considerei isso como uma possibilidade. E isso é outra coisa, falar com as pessoas sobre estes assuntos. É como, meu, nunca se sabe para que lado a bola sai, sabes. Há tanta discórdia aqui no mundo e vês pessoas a discutir sobre isto ou aquilo. No fim de contas, não vale a pena. Não vale a pena. Tu não sabes o que te pode acontecer. Ou a esta pessoa que amas. Tudo isto aconteceu depois de eu ter terminado o livro, por isso tive de voltar para dentro porque me sentei e pensei um pouco sobre isso. Seria uma falta de respeito não o anunciar. Entendes o que quero dizer? Porque eu, sabes, algumas delas e essas são coisas pesadas. E eu digo: “Bem, eu entro e escrevo outro capítulo?” Percebes o que quero dizer? E era tudo tão completo. Então, eu só tentei encontrar a maneira mais graciosa e elegante de os reconhecer.p>Como está a tua mulher através de tudo isto?p>P>Ela é incrível. Não há dúvida de que é a minha alma gémea. Ela ancora-me de uma forma que só posso relacionar emocionalmente é como me sinto ancorado pela minha mãe. Esse é o peso do que eu sinto; essa conexão com outra pessoa. Ela é da família. … Keisha ensinou-me a cheirar as rosas, o que é uma das coisas mais importantes na vida. Como através dela, eu ainda estou realmente aprendendo, mas aprendi a me tornar presente, porque sou uma artista. Estou constantemente na minha cabeça e ela tem me ajudado a estar mais presente. Ela ama muito… e ensinou-me muito, sobre tudo.
Censura os filmes ou a TV dos seus filhos?
p>Censuramo-los de uma forma sensata. Os nossos filhos são um pouco diferentes, porque os criámos nas coisas que criámos, Jefferson’s, Cheers e The Cosby Show. Quando eles eram mais novos eles queriam ver o Nickelodeon mas depois aos 7,8, eles eram como ‘Espera, eu quero ver essas coisas antigas’ agora. As influências musicais são todas as influências, sabes. E, obviamente, eles agora estão dentro das coisas, mas eles têm uma riqueza de, você sabe, R&B, rap. Tu sabes, as coisas que nós aparecemos. Então, pelo menos eles têm o equilíbrio. É o que esperamos.
div>Gregg DeGuire/FilmMagic
O que pensa a sua mãe do seu livro?
p>p> Ela adora-o. Sim, ela adora-o e disse-me que estava orgulhosa de mim, o que obviamente faz o meu coração sorrir porque no final do dia, eu iria querer – eu preciso que ela se sinta bem comigo, sabes. E sim, ela está orgulhosa.
Por que você se auto-publicou?
Jay-Z fez uma entrevista e lhe perguntaram sobre seu primeiro álbum. Ele disse que viveu a vida dele para escrever esse álbum. Eu sinto o mesmo sobre isso. Eu posso viver a minha vida para escrever isto. Levei a proposta pela cidade, mas quis auto-publicar desde o início porque tive uma visão. Ouvi a equipa à minha volta e, felizmente, tive uma oferta a certa altura. Mas o lado comercial não fazia sentido para mim, porque isto não é ficção. Esta é a minha história. E, na minha opinião, é aqui que está o negócio da publicação neste momento. Então porque não apostar em mim e usar a linha directa ao consumidor, sabe?
Tens outros livros dentro de ti?
p> Isso, bem, isso está a trazer de volta à minha mãe e à Keisha, ambas sentem que vou ter de escrever um seguimento. Eu nunca pensei em escrever um livro até o fazer. Por isso, não sei. Por alguma razão, ambos acham que quase vai precisar de um seguimento, por isso talvez eu faça isso.
Em termos de outros trabalhos, o Shooter está de volta a 21 de Junho. Você tem conversas na sua casa sobre armas e como proteger a sua própria família?
Nós temos essas conversas. Como qualquer pai, você tenta falar com os seus filhos sobre o que fazer e o que não fazer. E a escola para onde eles vão, eles os treinam isto, aquilo e o outro. Mas na verdade, você só reza. Espera, não só os seus próprios filhos, mas quaisquer filhos, ponto final. As pessoas perdem a família, sabes. E os meus filhos, eles parecem tristes. Sempre que vejo um destes, é como, sabes. Mas não falamos demais para onde torná-los paranóicos. Sabes, só para eles estarem cientes. Isso é o principal é como, prestar atenção. Quero dizer, se algo não está bem, é porque algo não está bem. Mas eu realmente não ligo isso a isso. Eles têm idade suficiente para saber que é um programa em que o papá está e é entretenimento, contra coisas da vida real. Por isso, não tenho de equilibrar isso.
Você trabalhou durante anos, e gostou da longevidade da carreira como poucos atores podem reclamar. Do House às urgências até agora no Shooter e todas as características que fizeste. Já teve um momento para reflectir sobre o seu sucesso e o que isso significa para si?
Estou apenas agradecido. No meu Twitter, no meu cabeçalho diz “um estado de gratidão”. Porque estou constantemente agradecido porque sei que – bem, você sabe, todos os dias desde o início da minha carreira, todos os dias que estive em um set, há uma parte do dia que eu tenho para mim mesmo onde eu apenas olho em volta e percebo como isso é incrível. Eu ainda me apercebo. Mas, no final do dia, temos de encontrar a nossa coragem, vivendo os nossos propósitos. A vida é ebbs e flui, mas realmente o seu propósito nunca muda. Sou um crente firme nisso. Só conseguimos isto uma vez. O que quer que esta coisa chamada vida seja, temos uma hipótese na forma humana, certo? Para mim, quero sentir que sempre que for a minha hora, quero sentir-me exausto, sabes. Quero sentir que o fiz e que o vivi e vamos para o próximo nível, sabes? Não importa qual seja a sua história, você pode fazer algo da sua vida e de si mesmo e pode ajudar alguém ao longo do caminho. Essa mensagem é mais necessária agora do que nunca.