Canadá, Austrália e Gronelândia têm sido os principais competidores por serem o lar dos espécimes geológicos mais antigos da Terra:
Gronelândia: Os fósseis mais antigos encontrados nas rochas, Espécimes de Iusa, 3,7 bilhões de anos de idade
Austrália: Os minerais mais antigos, Jack Hills Zircon, 4,36 bilhões de anos de idade
Canadá: A rocha mais antiga, Canadian Shield, 4,3 bilhões de anos de idade
p>É isso mesmo, geólogos, o Canadá é o lar das rochas descobertas mais antigas do mundo!
A crosta original
Quando a Terra foi formada há cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, a rocha fundida na superfície endureceu para formar uma crosta sólida. Esta crosta está sendo constantemente consumida e criada através de um processo de reciclagem, alimentada pela corrente de convecção do manto líquido abaixo da superfície.
Esta reciclagem significa que a grande maioria da crosta original da Terra foi empurrada para as profundezas da crosta, longe do alcance dos geólogos. A crosta mais antiga que existe hoje está no Escudo Canadense e pensava-se que se formou há cerca de 2,7 bilhões de anos, até uma recente descoberta.
Linhagem do Escudo Canadense
P>Investigadores da Universidade de Ottawa se propuseram a tentar encontrar evidências da ascendência desta crosta de 2,7 bilhões de anos, tentando determinar como se formou pela primeira vez e de que é composta. Eles se concentraram no Escudo Canadense em Nunavik, QC, já que a rocha aqui compõe o núcleo do Escudo e conteria a rocha mais antiga. As amostras coletadas deste granito revelam que partes do escudo foram formadas pelo derretimento e retrabalho de partes da crosta original da terra, tendo marcadores isotópicos que datam de mais de 4,3 bilhões de anos.
Como os cientistas datam rochas e fósseis?
Uma das técnicas primárias usadas para determinar a idade de uma rocha é a datação radiométrica, que mede elementos instáveis que passam por decadência radioativa, ou que lentamente liberam energia, para criar novos elementos. Para estabelecer uma data precisa os cientistas devem identificar um desses elementos radioativos, medir quanto dele está presente, medir quanto do novo elemento produzido está presente, e conhecer a meia-vida, ou taxa de decaimento desse elemento em particular.
No caso dessa crosta original, os cientistas estavam medindo o neodímio-142, que é produzido pelo decaimento alfa do samário-146. O cálculo para este pedaço de crosta não foi tão complexo quanto datar algumas outras rochas, pois 146Sm é um isótopo extinto, e só produziu 142Nd durante os primeiros 500 milhões de anos da Terra. Como esta crosta tem 142Nd presente, sabemos que este pedaço de crosta deve ter sido formado há cerca de 4,3 bilhões de anos.
O que podemos concluir desta crosta antiga?
Acreditar-me quando digo, estas são algumas rochas muito excitantes. Temos amostras de rochas muito limitadas, com 3,6 bilhões de anos ou mais. Na verdade, você poderia contar o número de amostras em seus dedos. Isto significa que temos poucas evidências físicas para nos ajudar a entender os primeiros bilhões de anos de história da Terra.
Esta nova descoberta vai lançar alguma luz sobre a vida inicial neste planeta e talvez nos ajude a entender melhor a nós mesmos e nossa colocação no universo!
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*Figuração da Paisagem de Nunavik por Martin Tuchscherer