Enter Shlomo Sand. Em um novo livro, “A Invenção do Povo Judeu”, o professor de história da Universidade de Tel Aviv argumenta que um grande número de judeus Khazar migraram para o oeste, para a Ucrânia, Polônia e Lituânia, onde desempenharam um papel decisivo no estabelecimento da judiaria da Europa Oriental. As implicações são profundas: se a maioria dos judeus da Europa Oriental são descendentes de Khazars – e não dos antigos israelitas – a maioria dos judeus não tem laços ancestrais com a Palestina. Dito de outra forma: Se a maioria dos judeus não são semitas, então que justificação há para um Estado judeu no Médio Oriente? Ao tentar demonstrar as origens Khazar dos judeus do Leste Europeu, o Sr. Sand-um auto-descritivo pós-sionista que acredita que Israel precisa se desfazer de sua identidade judaica para se tornar uma democracia-apara minar a idéia de um Estado judaico.
p>Publicado em hebraico no ano passado, “A Invenção do Povo Judaico” foi um best-seller em Israel. Em março, a tradução francesa, também um best seller, recebeu o prestigioso Prêmio Aujourd’hui, que premia o melhor livro de não-ficção do ano. Entre os vencedores do passado estão titãs intelectuais como Raymond Aron, Milan Kundera e George Steiner. “A Invenção do Povo Judeu” está sendo traduzido para uma dúzia de idiomas. O Sr. Sand está dando palestras este mês em Los Angeles, Berkeley, Nova York e em outros lugares.
O que devemos fazer da história revisionista radical do Sr. Sand? Há razões para estarmos muito cépticos. Afinal de contas, já estivemos aqui antes. Em 1976, Arthur Koestler publicou “A Décima Terceira Tribo”, que defendia que os judeus da diáspora eram uma “pseudo-nacional” ligada por “um sistema de crenças tradicionais baseadas em premissas raciais e históricas que se revelam ilusórias”. A influência genética dos Khazars sobre os judeus modernos é, ele escreveu, “substancial, e com toda a probabilidade dominante”. As especulações de Koestler não eram novidade. A ligação entre os Khazars e os judeus da Europa Oriental tinha sido debatida tanto por estudiosos como por conspiradores (os dois não são mutuamente exclusivos) durante séculos.
“A Décima Terceira Tribo” foi selvagem pelos críticos, e a reembalagem do Sr. Sand do seu argumento central não tem tido muito melhor resultado. “Alguns judeus da Europa Oriental presumivelmente vieram do reino de Khazar, mas ninguém pode afirmar responsavelmente que a maioria deles são descendentes de Khazars”, diz Israel Bartal, um professor de história na Universidade Hebraica de Jerusalém. Nós simplesmente não sabemos o suficiente sobre a demografia dos judeus da Europa Oriental antes do século XIII para fazer tal afirmação, diz Bartal, acrescentando: “A areia não provou nada”. Segundo Peter B. Golden, professor de história da Universidade Rutgers, os Khazars são provavelmente uma das várias linhagens que moldaram a população judaica na Europa Oriental. Mas, sublinha ele, estudos de DNA confirmaram que a estirpe do Oriente Médio é predominante.
Em “The Invention of the Jewish People”, o Sr. Sand sugere que aqueles que atacaram o livro de Koestler o fizeram não por falta de mérito, mas porque os críticos eram covardes e ideólogos. “Ninguém quer ir procurar debaixo de pedras quando escorpiões venenosos podem estar à espreita, à espera de atacar a auto-imagem do ethnos existente e as suas ambições territoriais”. Mas o próprio Koestler estava inquieto com os escorpiões. A teoria de Khazar, ele sabia, era um artigo de fé entre anti-semitas e políticos árabes anti-israelitas. Apenas alguns meses antes da publicação de “A Décima Terceira Tribo”, a delegação da Arábia Saudita nas Nações Unidas declarou o sionismo ilegítimo porque foi concebido por “judeus não-semitas” em vez de “nossos próprios judeus árabes que são os verdadeiros semitas”. (Um embaixador israelita, erradamente, contra-argumentou que o livro de Koestler tinha sido secretamente subsidiado pelos palestinianos). Talvez mais desconcertante, o Partido dos Direitos dos Estados Nacionais neo-nazis nos EUA declarou “A Tribo XIII” como “a bomba política do século” porque “destrói todas as reivindicações dos atuais judeus-Khazars a qualquer direito histórico de ocupar a Palestina”. Membros da Stormfront, uma comunidade auto-denominada “nacionalista branca” da Internet, reagiram com alegria ao livro do Sr. Sand.
Tele chamei recentemente o Sr. Sand em Paris, onde ele está em sabático, para perguntar se ele está preocupado que “A Invenção do Povo Judeu” será explorada para fins perniciosos. “Não me importa se os anti-semitas loucos nos Estados Unidos usam meu livro”, disse ele em inglês com sotaque israelense. “O anti-semitismo no Ocidente, por enquanto, não é um problema.” Ainda assim, ele está preocupado com a forma como a próxima tradução árabe poderá ser recebida no mundo muçulmano, onde, diz ele, o anti-semitismo está crescendo. Pergunto se o tenor confiante do seu livro pode exacerbar o problema. Ele fica quieto por um momento. “Talvez o meu tom tenha sido demasiado afirmativo na questão dos Khazars”, admite com relutância. “Se eu o escrevesse hoje, teria muito mais cuidado.” Tal admissão, no entanto, é pouco provável que balance os sinistros conspiradores que acham a teoria de Khazar uma invenção útil.
-Mr. Goldstein é um editor da equipe do Chronicle of Higher Education.