Os Selos são um grupo diverso de mamíferos semi-aquáticos da Ordem Carnivora. O tamanho das focas varia de 3 pés 3 polegadas para a foca dos Balcãs até 16 pés para o elefante marinho do sul, que se classifica como o maior carnívoro. Os corpos racionalizados das focas apresentam quatro membros que foram modificados para funcionar como barbatanas. Quando comparados aos golfinhos, os elefantes marinhos são mais ágeis e flexíveis. A maioria das espécies de focas habita as águas frias do Hemisfério Sul e do Hemisfério Norte. Os animais acasalam e dão à luz nas margens e também fogem para as praias de predadores como as baleias assassinas e os tubarões.
Foca monge mediterrânica
A foca monge mediterrânica é classificada na família Phocidae. Ela cresce de cerca de 2,6 pés de comprimento ao nascer até uma média de 7,9 pés em adultos. A maturidade reprodutiva da foca é atingida com aproximadamente 4 anos de idade enquanto a vida média cai entre 20 a 25 anos. O animal tinha uma grande variedade de habitat que incluía todas as ilhas do Mediterrâneo, o Mar Negro, e o Atlântico e suas ilhas. O seu habitat actual foi reduzido, e agora inclui a região do Cabo Blanco no nordeste do Oceano Atlântico, o Mar Egeu, e o arquipélago da Madeira. Estima-se que menos de 700 indivíduos continuam a sobreviver.
Foca monge havaiana
A foca monge havaiana habita principalmente as ilhas do noroeste do Havai, incluindo as ilhas Laysan e Lisianski, Kure Atoll, Peral e Hermes Reef, e as Ilhas Midway. O animal tem preferência por águas subtropicais quentes. Move-se para terra para procriar, assim como para se reproduzir na areia, rocha vulcânica e corais. A foca alimenta-se de peixes, crustáceos, enguias, cefalópodes e outros organismos bentónicos. A foca foi quase extinta pela caça em larga escala no século XIX e ainda é reconhecida como ameaçada de extinção.
Elefante marinho do norte
O elefante marinho do norte está categorizado na família Phocidae e é uma das duas espécies de elefantes marinhos. O animal é nomeado pelo seu grande tamanho, bem como pelos grandes probóscis que os machos reportam e que são usados para fazer ruídos estrondosos, particularmente durante a competição de acasalamento. As fêmeas podem atingir 11 pés em comparação com os 14 pés do macho, e um macho bem sucedido pode impregnar um máximo de 50 fêmeas numa única estação. A foca é comumente avistada no Leste do Oceano Pacífico, com importantes locais de reprodução existentes nas Ilhas Farallon, Ilhas do Canal, Piedras Blancas Light e na Reserva Estadual Año Nuevo nos EUA e Isla Cedros e Isla Benito del Este, no México.
Elefante marinho do sul
O elefante marinho do sul é a outra espécie de elefante marinho. O animal é o maior mamífero aquático após os maiores cetáceos, e é o maior elefante marinho, assim como o maior carnívoro. O elefante marinho tem uma probóscide mais curta e uma massa corporal maior que a do elefante marinho do norte. O macho mede de 14 a 19 pés e de 8,5 a 9,8 pés para as fêmeas. As colónias reprodutoras da foca estão distribuídas nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Os elefantes marinhos podem viver em terra durante longos períodos de tempo, ao contrário de outras focas, e podem permanecer secos durante algumas semanas consecutivas anualmente. As presas das focas incluem krill, moluscos, cefalópodes, nothothens e crustáceos.
Selo Ross
O selo Ross habita em blocos de gelo ao redor da Antártida. Caracteriza-se por barbatanas longas à frente e atrás, pelagem muito curta e uma cabeça bastante pequena com um focinho largo e curto. Após a sua muda anual, a pelagem da foca torna-se prateada na barriga e cinzenta escura/preto nas costas, com estrias castanhas a avermelhadas que se estendem desde a mandíbula inferior até ao peito. A pelagem pode então desvanecer-se para uma cor acastanhada durante todo o ano. O animal é na sua maioria solitário, e não forma grandes colónias como outras focas para procriar. O acasalamento ocorre no final de dezembro, após o qual nasce um único filhote no ano seguinte.
Sela-brabeater
A foca crabeater é reconhecida como a espécie de foca mais abundante do mundo, com possivelmente até 75 milhões de indivíduos. A abundância é atribuída à sua predação especializada do abundante krill do Antárctico do Oceano Sul pelo uso de sua estrutura dentária tipo peneira. As focas adultas têm um comprimento médio de 7,5 pés e um peso médio de 440 lb. As fêmeas são 2,4 polegadas mais compridas do que os machos. O corpo do animal é bastante delgado, com focinhos longos e crânios em comparação com outros fócitos. As focas têm uma distribuição circumpolar ao redor da Antártica, embora possam vaguear pelo extremo sul da costa da Nova Zelândia, África, América do Sul e Austrália.
Foca leopardo
A foca leopardo parece grande e musculosa. O seu estômago é cinzento claro enquanto que as suas costas são cinzento escuro. A garganta da foca é esbranquiçada, e apresenta manchas pretas que dão ao animal o seu nome. O tamanho da foca leopardo cai entre 7,9 a 11,5 pés e 440 a 1.310 libras pelo seu peso. Os molares da foca são moldados como os da foca do caranguejo, pois podem se trancar juntos para peneirar o krill da água. A foca leopardo ocupa as águas frias ao redor da Antártica, e está classificada em segundo lugar entre os principais predadores da Antártica.
Foca de Weddell
O Selo Weddell tem um corpo em forma de fuso que parece cinza-escuro-prata e é mais claro abaixo e que é manchado com manchas brancas, pretas e cinzentas. A pelagem da foca pode desbotar para acastanhado durante o verão. A foca Weddell Seal vive no gelo e nas linhas costeiras da Antártida. O animal é um excelente mergulhador e pode alcançar profundidades superiores a 600 metros e permanecer debaixo de água até 82 minutos. A foca também tem uma excelente visão subaquática, e possui uma membrana nictitante que protege seus olhos de soprar neve e água salgada.
Selo barbado
O selo barbado habita o Oceano Árctico e as suas margens. Seu nome genérico é inspirado nas palavras gregas eri e gnathos usadas sobre suas mandíbulas pesadas. A foca é chamada de barbudo devido aos seus proeminentes e abundantes bigodes. Os bigodes encaracolam com bastante elegância quando estão secos, dando ao animal um “olhar de rafa”. As focas barbudas representam uma fonte de alimento essencial para os ursos polares predadores e também para os inuítes da costa árctica. As focas barbudas alimentam-se de pequenas presas presentes ao longo do fundo do oceano incluindo peixes, amêijoas e lulas. Os bigodes do animal agem como apalpadores nos sedimentos.
Foca com capuz
O nome da foca com capuz é inspirado no capuz insuflável presente na testa de um macho adulto. A foca habita as águas profundas no extremo norte do Oceano Atlântico. A foca com capuz tem uma pelagem cinzenta prateada ou azulada com manchas e manchas pretas dispersas. As suas barbatanas são muito garras, enquanto as suas barbatanas dianteiras são úteis para a condução e não para a propulsão. A foca de capuz é bastante anti-social, e só se reúne durante a reprodução e a muda. Os filhotes da foca de capuz nascem em uma forma de desenvolvimento excepcionalmente avançada e são desmamados após quatro dias, o que é o menor tempo de lactação reconhecido para qualquer mamífero. A cria sobrevive nas suas reservas de gordura enquanto no gelo depois de a mãe a abandona.
Selea-Harbor
A foca do porto habita as costas marinhas do hemisfério norte do Árctico e temperadas. Ela é a mais distribuída entre as focas com presença nas águas costeiras do Oceano Pacífico, Mar Báltico, Oceano Atlântico e Mar do Norte. As focas aparecem bronzeadas, marrons, cinzentas ou prateadas brancas com as características narinas em forma de V. Uma foca adulta do porto pode medir 6,1 pés. As focas portuárias geralmente habitam áreas rochosas para evitar a predação e condições climáticas extremas. As crias podem mergulhar e nadar algumas horas após o nascimento e desenvolver-se rapidamente devido ao leite rico em gordura dado pelas suas mães.
Selea spotted seal
A foca spotted seal tem um lado inferior pálido, com o resto do corpo com uma prata escura de cor cinzenta. A sua pelagem possui um padrão de manchas escuras que se distribuem uniformemente por todo o corpo. Sua cabeça é redonda com focinho estreito e barbatanas estreitas e curtas. A foca malhada é avistada perto do Oceano Pacífico Norte, bem como no extremo norte do Oceano Árctico. O animal vive na borda sul do gelo da matilha, começando no inverno até o início do verão, após o que se desloca para as regiões costeiras. Embora a caça à foca seja reconhecida, ela não parece afetar muito o tamanho de sua população.
Foca anelada
A foca anelada vive tanto na região árctica como na sub-árctica, e é avistada na baía de Hudson e nos mares Báltico e de Bering. É a mais pequena das focas do Árctico, e tem uma cabeça pequena, um corpo roliço e um focinho curto em forma de gato. O pêlo do animal aparece escuro, com anéis prateados nos lados e nas costas, e uma barriga prateada. O comprimento da foca anelada é de 1,80 m em média. A foca geralmente repousa sobre um bloco de gelo, e vai se deslocar mais para o norte em busca de gelo mais denso. A presa da foca anelada inclui arenque, místicos, bacalhau árctico e camarão, enquanto seus predadores incluem os tubarões da Groenlândia, ursos polares, gaivotas glaciais e a raposa do Árctico.
Baikal seal
O selo Baikal é reconhecido como o único pinípede limitado aos habitats de água doce. O seu corpo flexível em forma de torpedo faz dele um gracioso nadador enquanto os seus poderosos quartos traseiros impulsionam o selo através da água. As focas Baikal adultas têm um pêlo desportivo denso que aparece cinzento-prateado escuro nas partes superiores e cinzento-amarelado nas partes inferiores. Sob o corpo da foca reside uma espessa camada de gordura que proporciona tanto flutuabilidade como isolamento. O animal habita apenas o lago Baikal da Rússia, que é reconhecido como o lago mais antigo e profundo do mundo.
Selo Cáspio
O Selo do Cáspio é restrito exclusivamente ao interior que é o Selo do Cáspio sem litoral. As suas partes superiores vão do amarelo acinzentado ao cinzento escuro com lados cinzento claro e ventre, enquanto que o dorso tem manchas escuras irregulares. Os filhotes da foca nascem com uma pelagem branca e longa e lanosa que é substituída por pêlos cinzentos escuros e curtos após três semanas. A foca alimenta-se de kilka e crustáceos, entre outros peixes pequenos, enquanto é vulnerável à predação de grandes águias e lobos. O período de gestação da foca é estimado em 11 meses. A foca do Cáspio está listada como ameaçada, e é especialmente vulnerável, uma vez que o Selo do Cáspio é um habitat fechado.
Selo Mar Cáspio
O selo harpa é indígena das regiões mais setentrionais do Oceano Atlântico e de algumas áreas do Oceano Ártico. O seu corpo aparece cinzento prateado, com marcas de harpa em forma de ossos ou preta nas costas. A cria nasce com uma pelagem branco-amarelada que se torna branca após três dias, durante duas a três semanas. Os adultos atingem 1 metro e meio de comprimento. A foca prefere ficar no oceano e passa bastante pouco tempo em terra. As focas harpa são muito sociais, e podem ser bastante barulhentas. As fêmeas de foca harpa estão prontas para acasalar aos cinco ou seis anos, após os quais têm um único filhote por ano, na sua maioria no final de fevereiro. O estado de conservação das focas harpa está listado como o menos preocupante.
Foca cinzenta
A foca cinzenta habita as margens do Atlântico Norte. A foca cinzenta é grande, e os touros do Atlântico Oriental podem atingir comprimentos de 8,2 a 10,8 pés com as fêmeas de 5,2 a 6,6 pés de comprimento. A foca cinzenta presa em peixes, principalmente espécies demersais ou bentónicas, obtidos a profundidades de até 230 pés ou mais. Outras presas incluem o lixo, enguias, lagostas, lagostas, gadídeos, arenques, patins e peixes planos. Seus filhotes esportem um pêlo branco sedoso, e engordam rápido devido ao leite rico em gordura de sua mãe. As focas são protegidas tanto nos EUA como no Reino Unido.