Os edulcorantes artificiais podem levar as pessoas a engordar e colocá-las em risco de diabetes tipo 2, de acordo com os pesquisadores.
A equipa chegou à sua conclusão depois de rever as evidências existentes da última década sobre os chamados adoçantes não-nutritivos (NNSs).
Estes produtos ganham o seu nome pelo facto de não conterem quaisquer vitaminas ou minerais, o que significa que não têm qualquer benefício nutricional, e podem conter zero ou baixos níveis de calorias.
Nas últimas três décadas, tem havido um aumento no uso de edulcorantes artificiais, de acordo com os investigadores. Entre 2000 e 2012, o uso entre crianças aumentou 200 por cento, e 54% entre adultos, e espera-se que o mercado cresça para 2,2 bilhões de dólares até 2020.
A Associação Americana do Coração diz que os NNSs são “uma forma de limitar calorias e alcançar ou manter um peso saudável”.
“Quando usados para substituir alimentos e bebidas por açúcares adicionados, podem ajudar as pessoas com diabetes a controlar os níveis de glicose no sangue. Por exemplo, trocar um refrigerante calórico completo por um refrigerante dietético é uma maneira de não aumentar os níveis de glicose no sangue enquanto satisfaz um dente doce”, afirma a organização de saúde.
O professor Peter Clifton, um especialista em obesidade, nutrição e diabetes da Universidade do Sul da Austrália, disse à Newsweek que a equipe encontrou uma ligação entre os adoçantes e o ganho de peso e a diabetes tipo 2.
No entanto, Clifton e colegas concluíram que são necessários mais estudos de longo prazo sobre adoçantes para “tirar uma conclusão firme” sobre seu papel no controle da glicemia.
Um artigo que sua equipe usou na revisão envolveu 5.158 adultos que foram estudados ao longo de sete a oito anos. Esses pesquisadores encontraram pessoas que consumiam adoçantes artificiais pelo menos duas vezes ao dia tinham maior probabilidade de ganhar peso do que aqueles que nunca o fizeram.
Clifton disse que o problema poderia ser parcialmente comportamental. Os edulcorantes podem ser uma ferramenta útil para a perda de peso se forem usados correctamente com uma dieta controlada. Mas ele disse que as pessoas que usam edulcorantes ainda comem açúcar, e podem sentir permissão para exagerar. Ele disse que os adoçantes não parecem fazer com que as pessoas desejem alimentos doces. “Não há soluções simples”, disse ele.
Os cientistas também encontraram estudos envolvendo animais indicando que tais produtos podem alterar o microbioma intestinal, ou a composição da bactéria.
Em uma declaração, Clifton disse: “Os adoçantes artificiais também alteram as bactérias intestinais, o que pode levar ao aumento de peso e risco de diabetes tipo 2.
“Uma opção melhor que os adoçantes de baixas calorias é manter uma dieta saudável, que inclui muitos grãos inteiros, laticínios, frutos do mar, legumes, vegetais e frutas e água simples.”
Clifton disse à Newsweek que o estudo foi limitado porque foi baseado em estudos observacionais, que só podem mostrar associações entre fatores, “tão fortes conclusões não podem ser feitas, os estudos de intervenção não são numerosos e não são de todo conclusivos”
“As associações com diabetes tipo 2 são realmente inexplicáveis mecanicamente”, disse ele.
Edward Johnston, oficial de comunicação da instituição de caridade Diabetes do Reino Unido, que não trabalhou no estudo, disse à Newsweek: “Esta revisão sublinha que, actualmente, não há investigação suficiente para se poder tirar conclusões sobre se existe uma ligação entre os adoçantes artificiais e o desenvolvimento da diabetes tipo 2.
“O que sabemos é que os adoçantes artificiais não são uma bala de prata, mas podem ser úteis para algumas pessoas que procuram reduzir a ingestão de alimentos e bebidas açucaradas, perder peso ou controlar a sua diabetes. Se você acha que precisa de mais apoio na gestão da sua dieta, fale com a sua equipe de saúde para aconselhamento individual”
Erik Millstone, Professor Emérito da Unidade de Pesquisa de Políticas Científicas
na Universidade de Sussex que também não trabalhou no artigo, disse à Newsweek que a revisão foi “excepcionalmente abrangente”
“Muito poucos dos estudos que acompanharam o consumo de adoçantes artificiais pelas pessoas e monitoraram os seus efeitos foram suficientemente a longo prazo, portanto mais pesquisa seria útil. Mas as evidências disponíveis são suficientemente fortes para justificar a imposição de restrições mais rigorosas ao uso de edulcorantes artificiais”, disse Millstone.
“Há muito poucas evidências confiáveis sugerindo que os edulcorantes artificiais ajudam as pessoas a perder peso e a mantê-lo fora”, acrescentou ele. “As evidências que sugerem que os adoçantes artificiais podem fazer as pessoas sentirem fome são limitadas, mas bastante robustas”
Millstone aconselhou: “Em vez de encorajar as pessoas a passar de produtos açucarados para produtos artificialmente adoçados, as pessoas devem ser encorajadas e de facto ajudadas a habituarem-se a uma dieta menos doce.”
Este artigo foi actualizado com comentários de Erik Millstone.
