Q: Recentemente adoptei um belo macho laranja tabby chamado Henry. À noite, seus olhos são luminescentes, refletindo uma variedade de cores brilhantes. Ele é incomum, ou os olhos de todos os gatos brilham no escuro? O que causa esta magia?
A: O brilho mágico do Henry surge do “tapetum lucidum”, latim para “tapeçaria brilhante”. É uma espessa camada de células iridescentes atrás da retina do gato. Como um espelho na parte de trás do olho, o “tapetum lucidum” reflete a luz de volta para a retina, aumentando a luz que a atinge.
O “tapetum lucidum”, uma estrutura comum aos animais que caçam depois de escurecer, dá aos gatos a sua visão nocturna superior. Os olhos humanos não têm esta camada.
O tétum lucidum do gatinho é azul-cinza ao nascer, passa para azul por quatro meses e amadurece para amarelo, laranja ou verde. Menos frequentemente, o tétum adulto é azul, vermelho ou multicolorido. Se você olhar de perto, você pode descobrir que cada um dos olhos do Henry reflete uma cor diferente.
Os gatos de olhos azuis muitas vezes não têm cor no tétum, então seus olhos refletem os vasos sanguíneos vermelhos na retina, assim como os olhos humanos quando uma câmera pisca no ângulo reto.
O tétum lucidum é apenas uma das razões pelas quais os gatos vêem tão bem à noite. Como eles têm córneas e pupilas muito maiores que os humanos, sete vezes mais luz entra no olho de um gato do que no de um humano.
Além disso, as retinas felinas têm mais varas que os cones e três vezes mais varas que os humanos. As varetas são os fotorreceptores que funcionam em movimento de luz fraca e sentido, enquanto os cones detectam a cor.
O tucetum lucidum, o refletor iridescente na parte de trás do olho felino, não só é bonito como também funcional. Isso é mágico, de facto.
Lee Pickett, V.M.D. pratica medicina animal de companhia na Carolina do Norte. Contacte-a em [email protected].