Mozart, Tchaikovsky, Sinatra e Hendrix – estes e muitos outros dos músicos mais famosos do mundo tiveram o tom “perfeito” ou “absoluto”.
A capacidade, definida como reconhecer o tom de uma nota musical sem ter de a comparar com qualquer nota de referência, é bastante rara nos EUA e na Europa, onde apenas cerca de uma pessoa em cada 10.000 parece tê-la.
Muitas vezes metida no misterioso reino do talento, o tom perfeito é – segundo Diana Deutsch da Universidade da Califórnia, em San Diego (UCSD) – provavelmente mais o resultado do cultivo do que da natureza, mais ambiente do que genes.
Deutsch e os seus co-autores descobrem que os músicos que falam fluentemente uma língua tonal do leste asiático têm muito mais probabilidades de ter um tom perfeito.
“O tom perfeito durante anos pareceu um belo presente – dado apenas a algumas pessoas geneticamente dotadas. Mas nossa pesquisa sugere que ele pode estar disponível para praticamente todos”, disse Deutsch.
Unlike English, muitas línguas do leste asiático, como mandarim, cantonês e vietnamita, são “tonal”, de modo que o significado de uma palavra muitas vezes depende do tom em que ela é dita (não confundir com entonação como o sarcasmo).
Deutsch supõe que aprender o tom perfeito é, para falantes fluentes de uma língua de tom, semelhante a aprender uma segunda língua de tom.
O estudo segue um alemão feito em 1999, que descobriu que falantes nativos de vietnamita e mandarim exibiam uma forma de tom perfeito na enunciação de palavras, o que a levou a supor que o tom era uma habilidade extra-musical.
Deutsch partiu então para investigar o tom perfeito na música. Em 2004, ela descobriu que os alunos do Conservatório Central de Música em Pequim, China, todos eles falavam mandarim, tinham quase nove vezes mais probabilidade de ter um tom perfeito do que os alunos da Eastman School of Music em Nova York.
Que o último estudo, entretanto, deixou em aberto a questão de se o tom perfeito poderia ser um traço genético – já que todos os falantes de mandarim eram do leste asiático.
O presente estudo examinou 203 alunos da Escola de Música Thornton da Universidade do Sul da Califórnia, todos os quais concordaram em fazer o teste em sala de aula (portanto, não houve auto-seleção na amostra).
Deutsch e seus colegas descobriram que os alunos que falavam uma língua de tom asiático oriental muito fluente obtiveram quase 100% no teste, e que os alunos que só eram bastante fluentes em uma língua de tom obtiveram nota geral mais baixa.
Os alunos – caucasianos ou asiáticos orientais – que não eram nada fluentes em falar uma língua de tom obtiveram em média a pior nota, disse uma publicação da UCSD.
Estas descobertas foram publicadas no Journal of the Acoustical Society of America.