A moda dos dinossauros, como a dos humanos, está sujeita a interpretação. Cristas, chifres ou solavancos cranianos bony podem ter servido para cortejar companheiros ou ajudar membros da mesma espécie a identificarem-se uns aos outros. Enquanto se debate o exato propósito desta decoração do crânio, as estruturas salientes tendem a vir com um traço ainda mais conspícuo: corpos maiores.
Terry Gates, paleontólogo da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh, e colegas notaram uma tendência interessante no registro fóssil dos terópodes, um grupo de dinossauros que inclui o Tyrannosaurus rex e os ancestrais das aves. Bestas de maior porte frequentemente relataram um chapéu esquelético.
Sign Up For the Latest from Science News
Headlines and summaries of the latest Science News articles, delivered to your inbox
Across the family tree, Gates and his team analyzed 111 fossils dated from 65 million to 210 million years ago, and the trend held true. Faz sentido: “O tamanho dos dinossauros importa em termos de como eles vão falar visualmente uns com os outros”, diz Gates. “Quando você é menor, o seu meio de comunicação visual seria diferente de quando você é gigante”
Os pesquisadores também calcularam que, com o tempo, linhagens de terópodes com ornamentos de cabeça evoluíram corpos gigantes (maiores que 1.000 quilos) 20 vezes mais rápido, em média, do que aqueles sem. Os ornamentos podem ter superdimensionado alguns dinos, mas os pesquisadores não têm certeza. A análise, que apareceu em 27 de setembro na Nature Communications, sugere que os terópodes tiveram que atingir pelo menos 55 quilos para fazer crescer o arnês.
Mas entre os parentes com ossos grandes das aves modernas, os crânios não estavam em voga. Muitos destes dinos cresceram mais pesados do que 55 quilos, mas em vez disso, eles ostentavam penas que se assemelhavam às usadas pelas aves modernas para voar. Isso pode ser porque penas maiores e mais ousadas e trajes de cabeça vistosos serviam para fins semelhantes. Especula-se portões: “Quando se tem um dispositivo de sinalização sob a forma de uma pena, para quê deixar crescer uma crista craniana óssea?” Para estes dinossauros amontoados, as penas estavam dentro e os ornamentos ósseos estavam fora.
P>Muitos grandes terópodes, um grupo de dinossauros que inclui o Tiranossauro rex e os antepassados das aves, tinham ornamentos de cabeça óssea como cristas, chifres e solavancos. Novas pesquisas sugerem que os terópodes tiveram que atingir pelo menos 55,2 quilos para cultivar a decoração craniana. Mas os dinossauros de ossos grandes relacionados com as aves modernas não tinham os ornamentos. Em vez disso, eles eram adornados com penas semelhantes às usadas pelas aves modernas para voar.
Clique no gráfico abaixo para aprender sobre uma seleção de espécies do estudo.
