O número de bebés nascidos de mães opiáceas viciadas nos EUA mais do que quadruplicou durante 1999-2014, de acordo com um relatório recente dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. O impacto na saúde destas crianças é enorme e vitalício.
Os EUA estão no meio de uma epidemia de opiáceos, sendo o país responsável por 80% do uso de opiáceos no mundo, embora represente apenas 5% da população mundial. A epidemia está sendo alimentada por um aumento da prescrição de opióides, para analgésicos, como a oxicodona, bem como um aumento da venda de opiáceos ilegais, como a heroína e o fentanil.
Em 2016, 11,5m de pessoas usaram indevidamente opióides prescritos e a cada dia, 116 pessoas morriam devido a overdoses de drogas relacionadas com opióides. Mas não são só os EUA, também houve números recorde de mortes por drogas em partes do Reino Unido, incluindo Swansea e Blackpool.
Opioid vício tem um impacto devastador sobre o usuário, mas quando o usuário é uma mulher grávida, o impacto é agravado à medida que a criança é afetada pela droga também. Opiáceos são passados para o bebê através da placenta.
Retirada
O primeiro e mais óbvio impacto do nascimento de uma mãe viciada em opiáceos é a retirada. Isto é conhecido como síndrome de abstinência neonatal (NAS) e inclui tremores excessivos, sudorese, febre, vômitos e insônia. Os sintomas mais graves são convulsões e um grito inconsolável e agudo.
A gravidade da abstinência pode depender da natureza, extensão e complicações do uso de drogas maternas, tais como se outras drogas estão sendo usadas juntamente com os opióides, o que pode mascarar ou piorar os sintomas. Os sintomas de abstinência de opiáceos prescritos podem ser tão graves como a abstinência de opiáceos ilícitos.
Os sintomas de NAS geralmente ocorrem nos primeiros dois ou três dias após o nascimento, mas podem começar até quatro semanas depois. Os sintomas geralmente duram algumas semanas, mas sabe-se que ainda estão presentes quando o bebé tem vários meses.
Em alguns casos, os opiáceos são administrados ao bebé para reduzir os sintomas do NAS e os bebés são então desmamados. Mas muitos bebês ficam “frios” e sofrem graves sintomas de abstinência.
Tratamento para reduzir a gravidade da abstinência em bebês afetados tradicionalmente envolvia swaddling e interação mínima, inclusive da mãe. Mas recentemente a amamentação ao lado do toque e conforto das mães (ou outros cuidadores) demonstrou ser eficaz, reduzindo o uso de medicamentos e diminuindo a permanência no hospital.
Problemas ao longo da vida
Existem outras complicações ao nascimento, incluindo baixo peso ao nascer, parto prematuro e nado-morto. O que não está claro é se esses efeitos são devidos à exposição a drogas na gravidez ou a viver na pobreza e outras tensões após o nascimento que muitas vezes acompanham o uso de drogas pelos pais.
O uso de epóides durante a gravidez também tem sido associado a atrasos no desenvolvimento e deficiência intelectual. Mas a maioria dos estudos foi realizada antes do uso de opióides sintéticos e os cientistas ainda não conhecem as implicações a longo prazo dessas substâncias nos bebês.
Enquanto alguns utilizadores de opiáceos – particularmente aqueles viciados em medicamentos prescritos – vivem estilos de vida relativamente estáveis, outros têm um estilo de vida caótico envolvendo a assunção de riscos, crime, falta de autocuidado ou isolamento social. As crianças criadas neste ambiente correm o risco de sofrer danos, incluindo negligência física e emocional, e são frequentemente colocadas em lares adotivos.
Estas crianças também são susceptíveis de enfrentar desigualdades sociais e de saúde mais amplas associadas a este estilo de vida, tais como menor expectativa de vida, mais problemas de saúde, e menos educação e perspectivas de emprego. As crianças também podem ser acidentalmente expostas aos próprios opiáceos, o que pode levar a suas próprias dependências e a uma possível overdose.
Apoio às mães
Felizmente, há evidências que sugerem que, com um apoio adequado e oportuno às mães, os resultados para as crianças podem ser melhorados, incluindo a maior probabilidade das crianças se reunirem com os pais após a adoção.
Obter mães viciadas para se envolverem com serviços de apoio também é fundamental tanto para a mãe como para a criança a longo prazo. As mães que se envolvem podem ter acesso a programas de tratamento com drogas e tomar medicamentos substitutos, tais como metadona ou buprenorfina, com o objectivo de se tornarem livres de drogas.
Isso pode ser difícil com muitas mães viciadas a sentirem-se culpadas e envergonhadas pelos danos que estão a fazer ao seu bebé, juntamente com o escrutínio público e a estigmatização que enfrentam por parte dos profissionais de saúde. Mas a gravidez também pode ser uma motivação significativa para a mudança nas mães viciadas, fazendo valer o investimento em serviços de apoio.
No entanto, como qualquer abuso de drogas, o uso de opiáceos maternos é um problema complexo, sem uma solução simples. Dado o impacto negativo nas crianças afetadas, no entanto, devemos pelo menos tentar oferecer um sistema de apoio melhor tanto para as mães como para as crianças.