“purificador de ar” é um ótimo nome para um produto: é simples, direto e aborda uma grande preocupação universal. É o mais universal que existe. Afinal, até as crianças pequenas foram expostas à ideia de que o ar já não é tão limpo, que há poluição e “coisas ruins” nele. A primeira coisa que uma pessoa associará ao termo “purificador de ar” é “um dispositivo que limpará o ar e se livrará de coisas ruins nele”.
O que precisamos saber para avaliar a utilidade dos purificadores de ar é:
- O que são as “coisas ruins” no ar e quem elas afetam
- O que os purificadores de ar fazem (como eles funcionam)
- Quem eles beneficiam
A razão pela qual precisamos avaliá-los e as afirmações feitas pelos fabricantes é que seu mercado está crescendo rapidamente em uma economia que não está mais crescendo tão rápido.
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From Global Industry Analysts
Air purifier Global market growth accelerated around 2010 and predictions point to increasing growth during the next five years (17, 2, 12).
The chief reasons listed by the market economy reports are:
- Rising awareness about the impact of indoor pollution
- Increased overall air pollution due to emission of harmful particulate matter
- Increased incidence of allergic respiratory disorders
- More stringent air quality regulation
- Higher quality and efficiency of HEPA filter based equipment
This is a bullet point summary of trends detailed in the reports. Não é difícil ver que as razões para este crescimento do mercado são, ao mesmo tempo, forças motrizes poderosas e fatores estáveis. A poluição do ar não está indo a lugar algum logo, as pessoas estão mantendo os animais de estimação dentro de casa mais do que antes e estes fatores manterão a morbidez (taxa de doença em uma determinada população) em alta.
Simplesmente colocado, um purificador de ar é um dispositivo (seja autônomo, unidades transportáveis ou fixado a uma “unidade manipuladora de ar”) que remove os contaminantes do ar em um ambiente fechado. O avanço tecnológico mais importante para o seu crescimento foi o desenvolvimento dos filtros HEPA (Highefficiency particulate arrestance) nos anos 50.
Não há muito que se possa fazer em relação à poluição do ar exterior e à medida que a urbanização aumentou nos últimos 50 anos, o número absoluto de pessoas expostas à poluição do ar aumentou. No entanto, temos aí um problema: os organismos oficiais e a informação científica são contraditórios quanto à poluição do ar ter aumentado ou diminuído (não confunda isto com o aquecimento global). A Organização Mundial de Saúde afirma que está em ascensão (WHO Global Urban Ambient Air Pollution Database -update 2016).
Um relatório detalhado de Ritchie e Roser (22) mostra evidências de que está em declínio. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) (15) aponta que medidas regulatórias foram adotadas desde a década de 1970. Fenger (10), em artigo publicado revisado por pares, afirma que tanto a qualidade quanto a percepção da poluição mudaram durante os últimos 50 anos.
O que quer que seja, algumas coisas são indiscutíveis:
- O número absoluto e relativo de indivíduos expostos à poluição do ar interior aumentou pela simples razão de que a urbanização aumentou
- Estudos avançados de poluição e foram estabelecidas causas de poluição do ar interior para várias doenças
É significativo que a Associação da Qualidade do Ar Interior (IAQA) tenha sido fundada em 1995, criando um marco na evolução destes muitos factores (política reguladora, aumento da poluição interior real, consciência e morbilidade).
O que é que os purificadores de ar realmente fazem?
Independentemente do tipo de dispositivo que seja, um purificador de ar funcionará executando algo no ar ambiente que é bombeado para dentro dele e emitido a partir dele depois de ser processado. Eles podem filtrar, queimar, ionizar, irradiar o ar que entra, esperançosamente tornando-o livre de partículas ou mais limpo de alguma forma. Estes são os métodos actualmente utilizados pelos fabricantes (3, 1):
- Thermodynamic sterilization (TSS)
- Ultraviolet germicidal irradiation – UVGI
- High-efficiency particulate arrestance (HEPA) filters
- high efficiency MERV 14 filter
- Activated carbon
- Polarized-media electronic air cleaners
- Photocatalytic oxidation (PCO)
- Ionizer purifiers
- Ozone generators
- Titanium dioxide (TiO2) technology
A summary of how each technology works was reviewed by Grabianowski (13).
Different air purifiers can make you happy or not, depending on what the consumer’s goal is: allergy control, asthma, cardiac conditions, odor control?
Depending on the technology used, air purifiers can perform one of the following:
- Filtration of particles. The notorious HEPA filters, which is the basis for many air purifiers, removes at least 99.97% of down to 0.3-micrometer particles. O filtro necessita de substituição e em ambientes poeirentos, pode ser interessante ter um pré-filtro para remover partículas mais grosseiras. Eles são excelentes para o controle de alergias, já que muito do que causa alergias são partículas, especialmente esporos de mofo. Mas há um senão: o bolor que produz os esporos alergênicos cresce sobre a celulose. Portanto, o ar de qualidade mais barata purifica, onde os filtros são feitos de celulose (tipo cardboard) pode na verdade aumentar o risco de alergia. O truque aqui é garantir que o filtro HEPA seja feito de fibra de vidro ou outro material sintético. Os purificadores de ionizador, tecnologia de células imobilizadas, entre outros, afirmam remover também as partículas.
li> Morte de germes (qualquer microorganismo que acabe por ser sugado para dentro do aparelho). A esterilização termodinâmica queima-os e a irradiação UV destrói o seu ADN. É difícil dizer quando estes serão criticamente importantes a partir de aplicações de pesquisa médica ou biológica. A maioria dos perigos de poluição interior são causados por partículas. remoção de compostos orgânicos voláteis (COV). O carbono ativado e os dispositivos de mídia polarizada afirmam fazer isso. Exemplos de COVs são formaldeído, benzeno e cloreto de metileno. Eles são transportados pelo ar em temperatura ambiente e podem causar sérios danos aos pulmões, fígado, rins e sistema nervoso.
Os purificadores de ar podem ser benéficos para tudo, literalmente constituindo salva-vidas, ou nada. Tudo depende de duas coisas: as condições de saúde dos sujeitos e o tipo de poluente do ar interior. Dependendo do tipo de poluente do ar, quer o sujeito tenha ou não uma condição de saúde anterior, o ambiente pode ser seriamente prejudicial e é necessário um purificador do ar.
Há mesmo um termo para designar ambientes onde a qualidade do ar representa um risco para a saúde de qualquer pessoa dentro dele: a síndrome do edifício doente. Os distúrbios são geralmente causados pela emissão de gases de escape de alguns tipos de materiais de construção, COVs, moldes, ventilação e filtração inadequadas (16, 20, 18).
Indivíduos alérgicos ou que sofrem de outras doenças respiratórias podem precisar de um purificador de ar, pelo menos na sala principal que ocupam. Mas a gama de perturbações que a poluição do ar interior pode causar não se restringe a estes e podem ser necessários purificadores mais potentes (e caros) para prevenir a deterioração da saúde dos que se encontram no ambiente.
Quanta Pesquisa Existe?
Há uma boa quantidade de investigação não só sobre a eficácia dos purificadores do ar, mas também sobre o custo da saúde da poluição do ar interior (4, 23).
Como os estudos sobre a eficácia dos próprios purificadores do ar são recentes e estão a aumentar. A primeira meta-análise de 2005 não deu resultados conclusivos (14, meta-análise da Cochrane Foundation).
Outros estudos recentes, contudo, mostraram que os purificadores do ar são eficientes não só como protecção contra as alergias mais óbvias mas também contra a saúde cardiovascular e outros perigos (8, 11).
De notar que existe um elevado número de artigos publicados da China, Índia e outros países em desenvolvimento onde a poluição do ar em geral e a poluição do ar interior estão associadas a um aumento alarmante de doenças respiratórias.
Uma pesquisa avançada de pubmed para os termos de pesquisa “ar + purificador” no título e resumo resultou em 63 entradas. A mesma pesquisa no Google Scholar desde 2013 resultou em 1120 entradas. Alguns estudos são publicados nas principais revistas revistas revisadas por pares. Deve-se notar, entretanto, que a qualidade do ar interior é uma preocupação científica recente e seus pontos de venda são igualmente recentes.
Também, a principal preocupação é que, embora os purificadores de ar tenham se mostrado eficazes na prevenção ou melhoria das condições de saúde associadas à poluição do ar interior, alguns estudiosos apontam que a principal carga da poluição do ar, especialmente a poluição por partículas, é a poluição do ar exterior e refere-se a doenças cardiovasculares (19).
Outros estudos afirmam que a poluição do ar interior está se tornando ainda mais relevante que a poluição do ar exterior, especialmente em relação aos COV (Wang et al 2007).
Fisk aponta que as revisões da pesquisa, neste ponto, são difíceis, dada a disparidade de métodos e abordagens. Em média, a melhoria dos resultados de saúde é modesta (11).
Os purificadores de ar ajudam?
Exceto por uma meta-análise de 2005 que não conseguiu encontrar resultados conclusivos dada a escassez de estudos e discrepância de métodos, a maioria das pesquisas aponta para algum nível de benefício no uso de purificadores de ar. Além disso, as pesquisas mostram que ele ajuda não apenas pacientes alérgicos ou asmáticos, mas qualquer pessoa exposta a poluição do ar em recintos fechados suficientemente perigosos.
Em um estudo envolvendo 35 estudantes universitários saudáveis em Xangai, China, o grupo que permaneceu 2 semanas em um ambiente purificado do ar reduziu notavelmente os biomarcadores de inflamação, coagulação, vasoconstrição, função pulmonar, pressão sanguínea e óxido nitroso exalado por fração (7).
Como para condições específicas, os estudos mostram melhora na saúde de pessoas alérgicas (21, 6). O mesmo pode ser dito para o tratamento da asma (25, 9).
Um importante benefício dos purificadores do ar refere-se às doenças cardiovasculares. A matéria particulada menor que 2,5 micrômetros é capaz de desencadear uma cadeia de reações (incluindo estresse oxidativo, inflamação, desequilíbrio autonômico, etc.) que pode levar a “vasoconstrição, disfunção endotelial, aumento da pressão arterial (PA) e da frequência cardíaca, isquemia miocárdica, alteração da variabilidade da frequência cardíaca (VCR), anormalidades de repolarização, arritmias e aumento do potencial trombótico e de coagulação”.
Exposições de longo prazo têm sido ligadas à progressão crônica da aterosclerose, bem como ao aumento da incidência de hipertensão aberta e diabetes mellitus” (19).
São seguros?
alguns purificadores de ar produzem ozono, que é uma molécula instável de tri-oxigénio altamente eficaz em causar danos oxidativos (matando microrganismos, mas também prejudicando a nossa saúde). A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, assim como alguns de seus capítulos estaduais, como a Agência de Proteção Ambiental da Califórnia advertem contra esses dispositivos.
Exceto para aqueles, e pelo risco de crescimento de fungos em filtros HEPA baratos não substituídos com freqüência, os purificadores de ar são geralmente seguros.
Sumário
Reivindicações e recomendações podem ser concluídas a partir dos dados epidemiológicos e de pesquisa disponíveis. O mais importante é que se você vive em uma área altamente poluída, você provavelmente quer alguma proteção quando você está dentro de casa. Isto foi óbvio pela quantidade de pesquisas e alegações alarmantes vindas de países em desenvolvimento e rapidamente industrializados.
Se você é ou tem pessoas alérgicas ou asmáticas em sua casa ou escritório, você provavelmente precisa de um purificador de ar.
Mas se você não vive em uma cidade particularmente poluída ou tem algum distúrbio respiratório, eu não encontrei na pesquisa uma forte razão para você precisar de um purificador de ar. Manter a casa limpa, aspirar tapetes e limpar o pó é normalmente suficiente.
O resultado final aqui é: cuidado. O mundo está a mudar. Os bairros limpos e agradáveis podem ficar poluídos e perigosos muito rapidamente. Monitorize os indicadores de poluição e, se estiver em risco, os purificadores de ar podem ser uma das melhores soluções.