Sismos de desencadeamento vulcânico têm o potencial de causar rachaduras, deformação do solo e danos às estruturas artificiais. Eles são tipicamente muito menores que os terremotos causados por fontes não vulcânicas. O maior terremoto vulcânico de feltro nas Cascatas foi de magnitude 5,5 em 1981, sob o Monte Santa Helena. Dois tipos de terremotos gerados vulcanicamente são os terremotos vulcano-tectônicos (VTs) e os terremotos de longo período (LPs).
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Sismos vulcano-tectônicos (VTs) são, simplesmente colocados, causados por escorregamento em uma falha perto de um vulcão. Os vulcões são frequentemente encontrados em áreas de fraqueza da crosta e a massa do vulcão se acrescenta à tensão regional. A maioria dos terremotos VT não tem nada a ver com o sistema magnético do vulcão, mas ocorrem em resposta à tensão regional exercida em uma área de falhas fracas. Os VTs também podem ser gerados por mudanças de pressão sob o vulcão causadas pela injeção ou remoção de magma (rocha fundida) do sistema vulcânico. Após a retirada do magma de um sistema, um espaço vazio é deixado para ser preenchido. O resultado é um colapso da rocha circundante para preencher o vazio, criando também terremotos. Os terremotos VT podem resultar em deformação da terra, colapso e/ou falha do solo, mas geralmente são pequenos e não deixam vestígios na superfície. Embora esses terremotos possam causar danos, eles geralmente não causam danos devido ao seu pequeno tamanho, que produz tremores fracos.
VTs ocasionais ou mesmo em um enxame significativo de dezenas de eventos, não indicam em si mesmos uma erupção iminente. Entretanto, se uma introdução significativa de novo magma a partir da profundidade ocorrer no sistema, tanto os VTs quanto os terremotos de longo período são suscetíveis de serem gerados. Os cientistas do USGS Volcano no Observatório de Vulcões em Cascata usam informações obtidas a partir da atividade e padrões de terremotos em combinação com muitas outras fontes de dados do vulcão, incluindo deformações de campo próximas e distantes, emissões gasosas, geoquímica, transferência de calor e mais, para determinar a probabilidade de uma erupção e para estimar o quão perigosa a erupção é provável.
Sísmicos de longo período causados por vibrações geradas pelo movimento do magma ou outros fluidos dentro do vulcão. A pressão dentro do sistema aumenta e a rocha circundante falha, criando pequenos terremotos. Em 2004, o Monte St. Helens começou a construir erupções de cúpula à medida que o magma era empurrado para cima acompanhado de terremotos de longo período. Esses terremotos são uma indicação de atividade magnética e podem ser precursores de uma erupção. Quando esses terremotos ocorrem continuamente o resultado é um tremor vulcânico ou harmônico. O Monte St. Helens exibiu esses terremotos de longo período meses antes da erupção de 1980.